Crusader I, II y III
Tipo: tanque crucero.
Tripulación: 5 hombres (Mark I); 4‑5 (Mark II); 3 (Mark III).
Armamento:
- Crusader I: cañón de 2 lb y dos ametralladoras Besa de 7,92 mm.
- Crusader II: cañón de 2 lb y una o dos Besa de 7,92 mm.
- Crusader III: cañón de 6 lb y una Besa de 7,92 mm.
Blindaje:
- Crusader I: 7 mm (mínimo) – 40 mm (máximo).
- Crusader II: 7 mm – 49 mm.
- Crusader III: 7 mm – 51 mm.
Dimensiones y peso
Longitud: 5,99 m
Anchura: 2,64 m
Altura: 2,23 m
Peso en orden de combate: 17,2 t (Mark I y II); 20 t (Mark III)
Presión de suelo: 1,04 kg/cm²
Motor: Nuffield Liberty de 12 cilindros en línea, refrigerado por agua, 340 CV.
Rendimiento
Velocidad en carretera: 43,2 km/h (hasta 64 km/h en el desierto, con reguladores abiertos).
Alcance: 160 km.
Obstáculo vertical: 0,685 m.
Vado limpio: 2,59 m.
Inclinación máxima: 60 %.
Servicio: Ejército británico 1939‑1943.
Historia y desarrollo
El Crusader se concibió como una mejora del Covenanter, compartiendo su chasis y suspensión Christie. Aunque catalogado como «tanque pesado», su armamento principal era un cañón de 2 lb, lo que reflejaba las limitaciones de blindaje y potencia de fuego de los modelos anteriores. Fue fabricado por un consorcio liderado por Nuffield Mechanizations Ltd., con una producción total de 5 300 unidades.
El casco, dividido en tres compartimentos, mantenía la forma alargada del Covenanter y una glacis bien inclinada. La suspensión Christie, con ruedas adicionales y resortes internos en la versión más reciente, permitía superar con facilidad la velocidad oficial. En el norte de África, los conductores a menudo abrían los reguladores para alcanzar hasta 64 km/h sin que la suspensión fallara.
En las primeras versiones, el conductor compartía la posición del fusilero de la ametralladora. El Crusader I llevaba la ametralladora bajo una pequeña torreta auxiliar; en el Mark III se eliminó por falta de espacio. El comandante del tanque, limitado por la torreta de dos plazas, debía conducir, apuntar y operar la radio simultáneamente, una desventaja notable.
El motor Liberty, derivado de una aviación de la Primera Guerra Mundial, presentaba problemas de refrigeración y filtros en los primeros ejemplares, pero las mejoras posteriores lograron una fiabilidad aceptable.
El Crusader entró en combate durante la Operación "Battleaxe" (junio 1941). A pesar de sufrir averías, siguió participando en todas las grandes batallas del desierto, incluido El Alamein, donde el Mark III utilizaba un cañón de 6 lb y un escudo frontal más amplio. Algunas unidades se adaptaron para montar un obús de 3 pulgadas de apoyo cercano, aunque la modificación no se generalizó.
Al final de la campaña del Norte de África, el Crusader quedó obsoleto. Algunos ejemplares sirvieron en Italia y, convertidos en vehículos antiaéreos o tractores de artillería, combatieron en el noroeste de Europa. Su velocidad fue muy apreciada, pero su blindaje insuficiente y su armamento débil limitaron su efectividad.
