Cruzado I, II y III
Tipo :crucero tanque.
Tripulación :5 hombres (Marco I); 4 o 5 (Marco II); 3 (Mark III).
Armamento: un cañón de 2 libras y dos ametralladoras Besa de 7,92 mm (Crusader I); un cañón de 2 libras y uno o dos Besa (Crusader ID) de 7,92 mm; un cañón de 6 libras y un Besa (Crusader III) de 7,92 mm.
Blindaje
:mínimo 7 mm y máximo 40 mm (Crusader I); mínimo 7 mm y máximo 49 mm (Crusader II); mínimo 7 mm y máximo 51 mm (Crusader III).
Dimensiones
longitud :5,99 m;
ancho :2,64 m;
altura :2,23 m.
Peso en orden de combate :17,2 t (Crusader I y 18; 20 t (Crusader III).
Presión sobre el suelo :1,04 kg/cm2.
Motor :Nuffield libertad 12 cilindros. Motor de gasolina en línea refrigerado por agua que desarrolla 340 CV.
Rendimiento:
velocidad en carretera velocidad:43,2 km/h;
alcance :160 km;
obstáculo vertical :0,685 m;
corte limpio :2,59m;
pendiente :60%.
Tiempo de servicio :en el ejército británico de 1939 a 1943.
El Crusader fue en gran medida una mejora del Covenanter al que se parecía más o menos exteriormente. El diseño del Covenanter data del período anterior a la guerra y los estudios comenzaron en 1937; la nave era similar al Cruiser Mark IV o A13. El Crusader mostraba el mismo diseño general que estos otros cruceros pero estaba catalogado como un tanque pesado, especificación difícil de cumplir dentro de los límites de peso y tamaño impuestos.
Del mismo modo, la designación era curiosa para un tanque cuyo armamento principal se limitaba a un cañón de 2 libras. Sin embargo, la especificación demostró que las autoridades entendían las deficiencias de los modelos anteriores. Estos carecían de blindaje y potencia de fuego, pero nadie podía hacer nada al respecto en 1939.
El Crusader fue fabricado por un consorcio bajo la dirección de Nuffield Mechanizations Ltd. y la producción total alcanzó las 5.300 unidades. unidades.
El casco era similar al del Covenanter, con un alcázar largo y un glacis bien inclinado. El tren de aterrizaje Christie era muy similar en ambos modelos excepto, en el último modelo, por la rueda adicional y los resortes alojados dentro del casco.
Esta suspensión era la mejor cualidad del Crusader y le permitía velocidades. muy por encima de la cifra oficial de 43,2 km/h. En el norte de África, conductores y mecánicos abrieron completamente los reguladores de velocidad para dejar ir el motor Liberty, que en ocasiones empujaba el tanque hasta 64 km/h. Las ruedas Christie aguantaron muy honorablemente e incluso sin sacudir demasiado a la tripulación, que normalmente sufrió mucho menos que el motor.
El casco estaba, según la tradición, dividido en tres compartimentos y en las dos primeras versiones, el conductor compartía la posición delantera con el sirviente de la ametralladora. El Crusader I montó esta arma bajo una pequeña torreta auxiliar situada en la placa frontal, pero esta configuración dio paso a una montura de rótula que fue pura y simplemente abandonada en el Mark III que carecía de espacio para el almacenamiento de suministros, en particular municiones. Hablando de espacio, la cámara de combate debajo de la torreta tenía poco que
ofrecer.
El comandante del tanque era igual de estrecho que sus hombres, porque tenía que comandar simultáneamente el vehículo, cargar el arma y muchas veces incluso dar servicio a la radio:¡defectos eternos de una torreta biplaza! El Nuffield Liberty, anticuado pero probado por el tiempo, era básicamente un motor de aviación de la Primera Guerra Mundial cuya potencia se había reducido de 400 a 340 hp. Los primeros Crusaders tuvieron importantes problemas en el motor causados principalmente por el sistema de refrigeración. El sistema de ventilación se deterioraba fácilmente y los filtros de aire eran difíciles de limpiar, pero la experiencia y el ingenio vinieron a remediar esta triste situación y pronto el motor dio plena satisfacción.
Es seguro que el tanque fue enviado al servicio activo lo antes posible, antes de que todas sus enfermedades juveniles hubieran sido curadas y, durante su primer enfrentamiento en junio de 1941, la Operación "Battleaxe", los cruzados perdidos en el combate fueron menos que los que Cayó en manos enemigas después de desmoronarse. Sin embargo, el tanque continuó su carrera, participó en todas las operaciones importantes de la campaña en el desierto y el día de El Alamein, el Crusader III estaba en línea con su cañón de 6 libras, más grande, más achatado y francamente antiestético. Este mismo mantelete también podría adaptarse a un obús de Apoyo Cercano (apoyo directo) de 3 pulgadas, pero esta modificación no estuvo muy extendida.
Al final de la campaña del norte de África, el Crusader estaba obsoleto. Algunos participaron en la batalla de Italia y algunos cascos cruzados, convertidos en vehículos antiaéreos y tractores de artillería, vieron fuego en el noroeste de Europa. En el desierto, la velocidad del tanque le valió la estima de las tropas, pero su blindaje siempre fue demasiado delgado. y su armamento siempre es demasiado débil.
