En 1480, Mohammed II el Conquistador parecía ser soberano absoluto en el Mediterráneo oriental. Había aplastado a los venecianos y conquistado Chalkida. En aquella época, la Orden de los Caballeros de Agios Ioannis tenía su sede en el Dodecaneso. La Orden se había formado en Tierra Santa y allí había escrito su propia historia. Luego actuó en Chipre, pero también en la Grecia continental, contra los otomanos (principios del siglo XV).
Finalmente loscaballeros habían conquistado el Dodecaneso creando un pequeño estado naval que continuó siempre la guerra contra los musulmanes. Mohammed había atacado por primera vez a los caballeros en 1454. Se realizó un nuevo ataque en 1467 sin éxito. Sin embargo, después de su victoria contra los venecianos, Mahoma parecía decidido a limpiar el "nido de avispas" de Rodas, citando la ayuda que los caballeros ofrecieron a los venecianos. durante su lucha contra los turcos.
Mahoma también fue influenciado por tres "griegos", el gran visir Mezih Palaiologos, Demetrius Sofianos de Chalkida y Antonios Meligalos de Rodas. Ya en 1478 el sultán quedó convencido y comenzó los preparativos.
Los turcos están llegando
El 4 de diciembre de 1479, un escuadrón turco atacó Rodas pero fue rechazado. El ataque turco contra Tilos corrió la misma suerte. A partir de entonces, la escuadra turca se retiró esperando la llegada del grueso de la flota turca. A finales de abril de 1480, 60 barcos turcos zarparon de la ciudad y se unieron a la cercana escuadra de Rodas. La flota turca unida apareció el 23 de mayo de 1480 frente al puerto de Rodas.
El jefe de la expedición fue Mezih Palaiologos acompañado por Sofianos y Meligalos. Pero Sofianos murió durante el viaje de Meligalos murió inmediatamente después de desembarcar en la isla en una escaramuza con un destacamento de caballeros al mando del vizconde Model.
Mientras tanto, el gran maestre Pierre d'Aubuchon, teniendo información, se había preparado lo mejor que pudo, reuniendo tantos caballeros como pudo, junto con soldados mercenarios y milicias rodias. En total, el gran maestre podía reunir a unos 7.000 hombres, de los cuales 5.000 eran griegos. Las fuentes no se ponen de acuerdo sobre el número de efectivos del ejército turco y afirman que contaba entre 70.000 y 100.000 hombres. Los turcos también tenían entre 100 y 160 barcos. D'Aubuchon también había pedido ayuda a Occidente, pero nadie estaba interesado.
Descenso y primeras batallas
Los turcos desembarcaron al oeste de la ciudad de Rodas, en la colina de Agios Stefanos, el actual Monte Smith. Había una fortaleza de los caballeros que fue conquistada después de una feroz batalla. Los turcos se impusieron y dos días después crearon una posición de artillería en la cima donde dispararon tres bombas pesadas y comenzaron a bombardear la torre de Agios Nikolaos, punto clave que controlaba el puerto de la ciudad.
Siguieron varios días de cañoneos, con el resultado de que la torre fue demolida en gran parte. El 9 de junio, Mezih Pasha desató a los jenízaros contra la torre. Pero los caballeros los esperaban con espadas en mano y el valiente mago primero. Una bola de fuego alcanzó el casco de d'Oubuchon, pero él, entre risas, se negó a retirarse diciendo:"Al gran maestro pertenece el lugar de honor".
Al estar flanqueados por las murallas de la ciudad y recibir el salvaje contraataque de los caballeros, los jenízaros se dispersaron y huyeron, mientras muchos caían al mar y perecían. Después de esta derrota, Mezih dirigió su atención contra las murallas de la ciudad y especialmente hacia la punta del barrio judío.
D'Aubuchon, sin embargo, ordenó la construcción de una segunda muralla en el interior, de modo que incluso si se creara una brecha, los turcos estarían delante de una segunda línea de defensa. Hombres, mujeres, jóvenes y mayores, trabajaron intensamente y se levantó el muro.
Entonces Mezih volvió a cambiar su plan y decidió lanzar un nuevo ataque contra la torre medio destruida de Ag. Nikolaou desde el mar, pero también desde la tierra, construyendo un puente flotante, para que las unidades atacantes estuvieran fuera del alcance de las ballestas y armas de fuego de la guardia de la ciudad.
Nuevos ataques y armas incendiarias
El ataque se lanzó a la medianoche del 19 de junio y duró sin pausa ni piedad hasta las 10.00 horas de la mañana siguiente, cuando 2.5000 cadáveres turcos demostraron la superioridad y el fanatismo de los defensores. Enfurecido por el nuevo fracaso sangriento, Mezih ordenó a su artillería golpear salvajemente las murallas de la ciudad. Y, de hecho, la artillería turca disparó más de 3.500 proyectiles provocando grandes grietas en las paredes.
En respuesta, los defensores construyeron una enorme máquina de volea que alcanzó la artillería turca. Mientras tanto, d'Hubusson, esperando un ataque general del enemigo, ordenó que se juntaran en las murallas azufre, asfalto y otros materiales inflamables. Al mismo tiempo, los defensores crearon primitivos artefactos explosivos improvisados, colocando pólvora y trozos de metal en sacos, pero también primitivas granadas de mano, hechas de papel, con pólvora y fragmentos de metal.
De hecho, Mezih estaba preparando un ataque general. Pero antes de desencadenarlo exigió la rendición de la ciudad con un tratado. D'Aubusson rechazó la propuesta y dijo a algunos caballeros que la favorecían que eran libres de irse. “Pero si os quedáis y habláis de capitulación otra vez os mataré a todos”, les dijo.
Ataque general
¡Los turcos lanzaron su gran ataque el 28 de julio, después de varios días de intensos bombardeos de las murallas y después de haber preparado 8.000 palukis para rechazar a los defensores! Mezih había prometido a sus hordas que podrían saquear la ciudad. Al grito de "Alá", los turcos salieron corriendo. De estos 3.000 élites atacaron la brecha principal que se había creado en el muro. Otros 40.000 turcos atacaron en otros lugares.
Ante esta aterradora masa humana los defensores perdieron terreno y la bandera de Mezih fue izada en uno de los baluartes. Según algunas fuentes, Mezih declaró a sus hombres, en ese momento, que no se les permitiría saquear y que la declaración detuvo el impulso de sus hombres. Sin embargo, esta información está controlada.
En primer lugar, ¿fue posible que Mezih, en el fragor de la batalla y el pánico, informara con sus miles de hombres? En segundo lugar, ¿fue Mezih tan tonto como para hacer la declaración en este momento cuando tenía la ciudad en sus manos y se le negaba la victoria? Probablemente no.
En cualquier caso, d'Aubusson en ese momento lanzó un feroz contraataque al frente de sus caballeros más valientes y barrió a los turcos. Al ver a sus hombres retirarse, Mezih comenzó a masacrar a los hombres en retirada y al mismo tiempo ordenó a 12 jenízaros de élite que mataran al gran mago. Pero los 12 fueron masacrados sin piedad. D'Aubuchon, con cinco heridas en el cuerpo, siguió luchando como un león.
“Preferimos morir aquí hermanos antes que retirarnos. ¿Podemos morir de forma más gloriosa que defendiendo nuestro honor y nuestro orden? les gritó a sus hombres. Con valor renovado, los caballeros se lanzaron con las espadas desnudas contra la única masa turca, masacrando a aquellos que pudieron atrapar y persiguiendo a los enemigos hasta su campamento.
Esta derrota aplastó la moral de los turcos. Habiendo sufrido pérdidas de 24.000 hombres en vano, Mezih ordenó la retirada. Los turcos que huían atacaron la fortaleza de los caballeros en Halicarnaso (la fortaleza de San Pedro), pero nuevamente fueron derrotados y humillados y se alejaron.
