Antecedentes
Antes de la caída de Francia en 1940, Hitler ya recibía propuestas para ocupar Gibraltar. El objetivo era combinar la captura de Gibraltar con la de Suez y excluir a los británicos del Mediterráneo. De haberse ejecutado, el curso de la guerra habría sido muy distinto.
La misión de Canaris
El 12 de julio de 1940 el jefe de los servicios de inteligencia nazi, el almirante Willem Canaris, fue enviado a Madrid. Allí se reunió con el dictador Francisco Franco y con el ministro de Guerra español, y después viajó hasta Gibraltar para observar el famoso "Peñón".
Franco mostraba poco interés en entrar en la guerra y Canaris, que ya jugaba su propio juego contra Hitler, trató de disuadirlo. En su informe a Berlín señalaba que la captura de Gibraltar requeriría al menos dos regimientos de infantería alemanes, tres batallones de ingenieros y doce regimientos de artillería.
Todo eso estaba disponible, salvo los cañones de 380 mm (15 pulgadas) que consideraba esenciales para destruir el peñón. Además, advertía que, si Alemania tomaba Gibraltar, los británicos ocuparían Marruecos y el África Occidental francesa.
Presiones diplomáticas
En agosto de 1940 Canaris se encontró con Ramón Serrano Suñer, futuro ministro de Asuntos Exteriores, y le pidió que hiciera todo lo posible para mantener a España al margen del conflicto. Franco, poco después, envió a Suñer a Berlín como espía de Hitler.
Hitler intentó convencer a Franco de que España se uniera al Eje y participara en la ofensiva contra Gibraltar, pero Canaris le advirtió que una alianza con el Eje significaría la pérdida de todas las islas españolas en la primera fase del conflicto.
Franco temía una invasión alemana si no cooperaba, pero Canaris le recordó que Hitler ya planeaba atacar a la Unión Soviética y que, a su juicio, Alemania no podía ganar la guerra.
Negociaciones frustradas
El embajador alemán en Madrid, como último intento, propuso condiciones que sabía Hitler no aceptaría, entre ellas la realización previa de un desembarco alemán en Inglaterra. Hitler, enfadado, volvió a enviar a Canaris a Madrid, quien reiteró que sería un error aliarse con una potencia destinada a la derrota.
El 24 de octubre de 1940, en Hendaya, Hitler ofreció a Franco la incorporación de España al Eje. Franco, sin titubear, respondió que incluso si Alemania conquistara las Islas Británicas, el Imperio Británico seguiría siendo invencible. "Preferiría que me sacaran cuatro dientes antes que volver a ver a Franco", escribió Hitler a Mussolini después de la reunión.
El plan Felix
Aunque Hitler no abandonó la idea de la Operación Felix, en noviembre de 1940 volvió a plantearse el paso de tropas alemanas a través de España para lanzar la ofensiva en enero de 1941. Canaris volvió a Madrid para intentar convencer a Franco, pero el dictador se mantuvo firme.
Las presiones diplomáticas de Berlín y Roma no lograron nada. España permaneció neutral, Hitler nunca tomó Gibraltar y el Mediterráneo no quedó bajo control alemán.
