El campo de concentración y exterminio de Auschwitz fue el mayor campo nazi y el mayor centro de exterminio de la historia.
Durante la Segunda Guerra Mundial, aproximadamente 2,5 millones de personas fueron asesinadas mediante gas venenoso y otras 500 000 murieron por enfermedades y hambre.
Fundado en mayo de 1940, Auschwitz estuvo operativo hasta el 27 de enero de 1945, cuando las tropas aliadas liberaron a los prisioneros.
Bajo el mando de Rudolf Höss (1894‑1947), el complejo fue escenario de crímenes nazis como asesinatos en cámaras de gas, torturas, experimentos médicos y trabajo forzado.
El campo se ubicó cerca de la ciudad polaca de Oświęcim, a unos 60 km de Cracovia, y rápidamente se convirtió en el mayor centro de concentración y exterminio de la guerra.
Auschwitz comprendía tres campos principales y 45 subcampos. Auschwitz I era el campo central, donde se encontraban las clínicas de experimentos, las cámaras de gas y los barracones de trabajo.
En la entrada se mostraba la frase irónica „Arbeit Macht Frei“ (“El trabajo os hará libres”).
Auschwitz II – Birkenau
Inaugurado a principios de 1942, Birkenau estaba situado a unos 3 km del campo I. Allí se realizaban las selecciones realizadas por los médicos nazis en la rampa de llegada, y se alojaban la mayoría de los prisioneros, incluidos mujeres y gitanos.
Auschwitz III – Monowitz
Monowitz albergaba a los prisioneros destinados al trabajo esclavo y coordinaba los 45 subcampos del complejo.
Llegada y selección
Los prisioneros eran transportados en trenes de carga. Entre los detenidos estaban judíos, gitanos, homosexuales y opositores al régimen nazi. Al llegar, sus pertenencias quedaban en los vagones mientras los médicos los separaban en aptos e inútiles para el trabajo.
Generalmente, mujeres embarazadas, niños, ancianos y personas con discapacidad eran enviados directamente a las cámaras de gas; el resto era destinado al trabajo forzado o a experimentos médicos. Cada una de las cuatro cámaras de gas podía asesinar a 2 000 personas.
Se les decía a las víctimas que iban a someterse a una “desinfección” contra los piojos, lo que les inducía a entrar voluntariamente.
Tras el envenenamiento, equipos de prisioneros despojaban los cuerpos de anillos, joyas y dientes de oro; estos objetos eran enviados a Alemania y los cadáveres al crematorio. Las cámaras operaron entre 1941 y 1944.
La liberación
Cuando el Ejército soviético llegó al campo, liberó a unas 7‑8 mil personas, enfrentándose a la resistencia de la SS. Antes de la llegada, los nazis intentaron destruir las cámaras de gas y evacuar a unos 60 mil prisioneros, obligándolos a caminar en la conocida “marcha de la muerte”, durante la cual murieron aproximadamente 15 mil.
Conexión con Brasil
El médico del campo, Josef Mengele, apodado “Ángel de la Muerte”, realizaba experimentos con gemelos, enanos y mujeres embarazadas. Tras la guerra huyó a Brasil, donde vivió oculto hasta su muerte en 1979.
Día Internacional de la Memoria del Holocausto
En 2015, conmemorando los 70 años de la liberación de Auschwitz, sobrevivientes de la tragedia regresaron a Polonia para rendir homenaje y recordar su sufrimiento.
Museo y memorial
En el mismo sitio se encuentra hoy un museo y un memorial declarados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Los visitantes pueden recorrer los barracones, los lavabos excavados en el suelo, las placas con los números de prisioneros y los objetos personales que los detenidos dejaron al llegar: gafas, maletas, cepillos, fotografías, entre otros.
Bibliografía
Entre los libros más destacados está Auschwitz – Testimonio de un médico, escrito por Miklós Nyiszli, quien trabajó bajo la supervisión de Josef Mengele y relató sus experiencias dentro del campo.
