La Batalla de Waterloo marcó el fin de la era napoleónica (1799‑1815).
El enfrentamiento duró solo un día, el 18 de junio de 1815, y vio a franceses, británicos y sus aliados colisionar en un campo que terminó con la derrota francesa.
Tras la derrota, Napoleón Bonaparte fue capturado por los británicos y trasladado a la isla de Santa Elena, mientras los vencedores se reunían en el Congreso de Viena para rediseñar el mapa europeo.
Contexto de la Batalla
Después de gobernar Francia durante 15 años, Napoleón fue derrotado y obligado a abdicar. Fue exiliado a la isla de Elba, frente a la costa italiana, y el rey Luis XVIII, hermano del guillotinado Luis XVI, asumió el trono con el apoyo de los monárquicos.
Sin embargo, el descanso del general fue breve: escapó de Elba y marchó sobre París el 1 de marzo de 1815. Para evitar una guerra civil, Luis XVIII se refugió en la ciudad belga de Gante.
Las potencias europeas —Inglaterra, Prusia y Austria— condenaron la acción de Napoleón y reanudaron la guerra contra el emperador.
El Gobierno de los Cien Días
Napoleón, decidido a recuperar sus dominios, persiguió dos objetivos claros: reunir un nuevo ejército y atacar a las tropas británicas estacionadas en Waterloo (actual Bélgica). Este periodo se conoce como el Gobierno de los Cien Días.
En su avance hacia Waterloo, logró dos victorias: en Ligny, donde derrotó a los prusianos, y en Quatre Bras, donde el general francés Michel Ney obtuvo una victoria parcial sobre los británicos el 16 de junio.
En Waterloo se enfrentarían al duque de Wellington, comandante del ejército británico.
La Batalla – 18 de junio de 1815
Napoleón volvió a emplear sus tácticas habituales, intentando derrotar a los ejércitos aliados antes de que el grueso de las tropas británicas pudiera intervenir.
Sin embargo, varios factores jugaron en contra: sus soldados estaban exhaustos y la noche anterior había llovido intensamente, convirtiendo el terreno en un lodazal que dificultó el movimiento de armas y hombres.
Además, el propio Napoleón se encontraba enfermo y cansado, lo que limitó su capacidad de motivar a sus tropas. La humedad impedía que los cañones lanzaran sus proyectiles con la fuerza habitual.
A pesar de todo, mantuvo la iniciativa y lanzó ataques durante todo el día. A las 19:00, el ejército prusiano llegó al apoyo de los británicos y, a las 21:30, los comandantes aliados celebraron la victoria, que selló el fin de la era napoleónica.
En el mapa siguiente se muestra cómo las tropas francesas (azul oscuro) quedaron rodeadas por los aliados británicos (rojo) y el ejército prusiano (negro).
Consecuencias
La derrota de Napoleón puso fin al Imperio napoleónico y a la hegemonía francesa en Europa. Bonaparte fue enviado al exilio permanente en la isla de Santa Elena, donde murió en 1821.
El Imperio austríaco, el Imperio ruso y el Reino de Prusia formaron la Santa Alianza para frenar la expansión del liberalismo en el continente.
El mapa de Europa fue rediseñado en el Congreso de Viena de 1815.
Luis XVIII regresó a Francia, restauró a los Borbones en el trono y reinó hasta su muerte en 1824.
El Reino Unido, mientras tanto, empezó a expandir su imperio colonial en África y Asia. No volvería a combatir en territorio europeo hasta la Primera Guerra Mundial, un siglo después.
