La bomba de hidrógeno, también conocida como bomba H o termonuclear, es un arma atómica con el mayor potencial destructivo jamás creado. Su energía proviene de la fusión nuclear, proceso que la convierte en la arma más poderosa del planeta.
Bomba atómica vs bomba de hidrógeno
La bomba atómica se basa en la fisión de núcleos pesados, como el uranio‑235 (235U) o el plutonio‑239 (239Pu). En cambio, la bomba de hidrógeno utiliza la fusión de isótopos ligeros de hidrógeno (deuterio y tritio) para liberar energía. Las bombas lanzadas sobre Hiroshima y Nagasaki fueron de fisión; la bomba de hidrógeno, por su parte, depende de la unión de núcleos.
Cómo funciona
La explosión se produce cuando los isótopos de hidrógeno —deuterio (D) y tritio (T)— se combinan a temperaturas extremas, alrededor de 10 millones de grados Celsius. Al fusionarse, forman helio y liberan una enorme cantidad de energía, ya que la masa del helio resultante es cuatro veces mayor que la del hidrógeno original. La fusión libera miles de veces más energía que la fisión.
Capacidad de destrucción
El poder destructivo de una bomba de hidrógeno se mide en megatones. Un megatón equivale a un millón de toneladas de dinamita, mientras que una bomba atómica típica alcanza alrededor de mil toneladas. Las bombas atómicas usadas en la Segunda Guerra Mundial destruyeron Hiroshima y Nagasaki, pero una bomba de hidrógeno tendría un efecto devastador a escala continental.
Atolón Enewetak
El 1 de noviembre de 1952, EE. UU. realizó la prueba nuclear «Ivy Mike» en el atolón Enewetak, Islas Marshall. La explosión creó un cráter de aproximadamente 2 km de diámetro. Tras la guerra, la isla quedó deshabitada; en los años 70 los residentes regresaron y, a partir de 1980, se consideró libre de contaminación.
Atolón Bikini
Entre 1946 y 1958, el atolón Bikini, también en las Islas Marshall, fue escenario de más de dos decenas de detonaciones de bombas de hidrógeno, dejando la zona inhabitable. Hoy forma parte del Patrimonio Mundial de la UNESCO.
Proyecto Manhattan
El Proyecto Manhattan, liderado por EE. UU. en la década de 1940, desarrolló la primera bomba atómica bajo la dirección del físico J. R. Oppenheimer. Edward Teller (1908‑2003), integrante del proyecto, es considerado el padre de la bomba de hidrógeno, mientras que Philip Morrison (1915‑2005) contribuyó al desarrollo de reactores nucleares.
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