Una noche inesperada
En la noche del 7 de septiembre de 1914, el noreste de Francia se convirtió en el escenario improvisado de un espectáculo poco usual: cientos de taxis que salían sin cesar de Les Invalides, en París, rumbo al valle del Marne, cargados de soldados y siguiendo las luces traseras del vehículo que los precedía.
Antecedentes: la carrera de los planes
Desde el estallido de la Primera Guerra Mundial el 28 de julio, los ejércitos beligerantes se habían enfrentado en una serie de ofensivas y contraofensivas conocidas como la Batalla de las Fronteras. Cada bando aplicaba su propio concepto estratégico: el Plan Schlieffen alemán, heredado por el general Helmut von Moltke, y el Plan XVII francés, ideado bajo la dirección del general Joseph Joffre.
El Plan Schlieffen preveía una invasión de Francia a través de Bélgica, sacrificando la defensa de Prusia Oriental para concentrar hasta 1,5 millones de soldados en el frente occidental y lograr una victoria rápida. Tras la muerte de Schlieffen en 1913, Moltke redujo la ambición del plan para no debilitar el este antes de un posible ataque ruso.
El Plan XVII, basado en la creencia de que el soldado francés era inherentemente ofensivo, buscaba recuperar Alsacia y Lorena, perdidas en 1871, adelantándose al enemigo. Se contó con cuatro ejércitos, pero la necesidad de proteger el norte dejó al frente occidental con recursos limitados.
El avance alemán y la crisis aliada
Los alemanes cruzaron Bélgica casi sin oposición, tomando Amberes y Lieja, y avanzaron hacia Francia, amenazando París a finales de agosto. Las fuerzas francesas, pese a algunas victorias iniciales en Mulhouse y Colmar, fueron detenidas en la Selva de Ardenas, Charleroi y Mons, obligadas a retroceder para defender su territorio. La llegada del Cuerpo Expedicionario Británico (BEF), bajo el mando del general John French, aportó un respiro, aunque el número de tropas francesas seguía siendo insuficiente para detener el avance alemán.
El 2 de septiembre, el general von Moltke emitió la Gran Directiva, ordenando a los ejércitos alemanes de von Kluck y von Bülow rodear París y destruir al enemigo de un solo golpe. Sin embargo, la iniciativa del general Joseph Simon Gallieni, gobernador de París, cambió el curso de los acontecimientos.
Los 670 taxis de París
Gallieni requisó los 670 taxis disponibles en la capital para transportar refuerzos al Marne. Cada vehículo llevó a cinco reservistas en dos viajes, cubriendo unos 50 km. Aunque el número de soldados trasladados fue limitado, el gesto elevó la moral y demostró la determinación francesa.
El error de von Kluck y la oportunidad aliada
En lugar de girar al oeste el 2 de septiembre, von Kluck siguió hacia el sureste, separándose varios decenas de kilómetros de von Bülow y sin notificar a su superior. Esta brecha de unos 50 km fue percibida por los comandantes aliados como la última oportunidad para contraatacar.
Se enviaron dos divisiones del BEF bajo el mando del teniente general Henry Wilson y el ejército francés quinto, ahora dirigido por Louis Franchet‑d'Espérey, quien había ganado fama al cargar a la caballería mientras se tocaba "La Marseillaise".
El contraataque y la derrota alemana
Los aliados atacaron desde varios puntos: el ejército francés sexto, bajo Gallieni, golpeó al IV Cuerpo de Reserva alemán en Ourq; el quinto ejército francés forzó la retirada de von Bülow; y las divisiones británicas, pese a avanzar solo 40 km en tres días, contribuyeron a la presión.
El 8 de septiembre, sin comunicaciones claras, Moltke envió a un asistente al frente; el oficial confirmó que los ejércitos alemanes estaban en riesgo de quedar rodeados y ordenó su retirada. Von Kluck, pese a su confianza, aceptó retroceder hacia el Aisne, iniciando una fase de estancamiento que conduciría a la guerra de trincheras.
Consecuencias y legado
La Batalla del Marne marcó el fin del avance alemán y el inicio del estancamiento en el Frente Occidental, que se prolongaría durante cuatro años. Las estimaciones de bajas varían, pero se calculan alrededor de 80 000 muertos franceses, 68 000 alemanes y 1 700 británicos, con muchos más heridos.
Al día siguiente de su misión, los taxis regresaron a París; la mayoría fue devuelta a sus dueños, algunos se convirtieron en ambulancias. Los taxímetros permanecieron encendidos y el Tesoro francés les pagó más de 70 000 francos.
El recuerdo de este episodio singular se conserva en el Musée de l’Armée, en Les Invalides, donde se exhibe uno de los Renault AG originales, conocido como "Taxi del Marne".
