Arqueólogo buceando en el área del pecio “Bou Ferrer”, protegida con una estructura metálica desde 2001 – J. A. Moya / Equipo Bou Ferrer
En la década de 1990, José Bou y Antoine Ferrer, buzos aficionados del Club Náutico de Villajoyosa (Alicante), pasaban sus fines de semana buscando embarcaciones pesqueras hundidas. Fotografiaban los restos y la fauna submarina para mostrárselos a los pescadores curiosos sobre la desaparición de sus barcos.
En diciembre de 1999, tras una inmersión infructuosa, decidieron buscar La Barqueta, una pequeña barcaza de madera que había sido abandonada y hundida a propósito cerca del puerto.
Todo comenzó con un ancla atascada
Con las coordenadas exactas del naufragio, los buzos emplearon una sonda acústica para localizar el lugar. Al lanzar el ancla, una ráfaga de viento los desvió unos veinte metros. Al intentar recuperar el ancla, se dieron cuenta de que estaba atrapada y descendieron para liberarla.
Al llegar a los 25 m de profundidad, descubrieron que el ancla reposaba dentro de una vasija que recordaba a una ánfora romana. En inmersiones posteriores el mismo día, hallaron varias ánforas más. La visibilidad era tan limitada que sólo podían ver a un metro de distancia y no percibieron la enorme cantidad de recipientes esparcidos sobre la estructura de lo que resultó ser un barco antiguo sorprendentemente bien conservado.
Cuando las condiciones mejoraron, regresaron con una cámara y documentaron el lecho marino y los restos arqueológicos.
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En abril de 2000 entregaron las fotos al Museo Arqueológico de Villajoyosa, que avisó al Centro de Arqueología Subacuática de la Comunidad Valenciana. En enero de 2001 los arqueólogos Carlos de Juan y Gustavo Vivar se sumaron a la investigación. Sin embargo, al volver al sitio descubrieron que muchos ánforas habían sido saqueadas por otros buzos, lo que puso en riesgo la conservación del hallazgo.
Con la identificación del pecio “Bou Ferrer”, se abrió la mayor excavación mediterránea de un buque romano.
Proyecto de conservación y excavación
En mayo de 2001 se inició un proyecto de protección financiado por la Dirección General de Cultura de la Comunidad Valenciana, la Universidad de Alicante, el Vila Museu y el Yacht Club de Villajoyosa. El equipo, liderado por Carlos de Juan y Francesca Cibecchini, llevó a cabo la excavación en 2006, rebautizando el sitio como “Bou Ferrer”.
Se identificó un navío romano de unos 30 m de eslora, el más grande jamás excavado en el Mediterráneo. El cargamento comprendía aproximadamente mil ánforas, cada una con 40 kg de salsa de pescado elaborada con anchoas, caballa y sardina.
Un viaje peligroso
Las ánforas estaban embaladas en la bodega y envueltas en varas de vid, y a ambos lados de la cubierta se hallaron doce lingotes de plomo de la Sierra Morena, cada uno de 64 kg y con la contramarcha «IMP GER AUG», que permite fechar el naufragio en el siglo I d.C.
El buen estado de la madera permitió estudiar la técnica constructiva; un estudio de 2014 concluye que el buque se construyó en un astillero de la región de Neápolis (Nápoles).
Se recrea el hundimiento: el navío partió a mediados del siglo I desde un puerto cercano a Cádiz, probablemente rumbo a Roma o Narbona, cargado de ánforas y lingotes. Al aproximarse a las Islas Baleares, una maniobra para aprovechar el viento y acercarse a la costa salió mal y el pesado mercante se hundió a apenas un kilómetro de la costa, permaneciendo bajo el agua durante casi 2 000 años.
Más información
Internet: www.bouferrer.org (sitio en español)
Línea de tiempo
- 1999: José Bou y Antoine Ferrer localizan el pecio romano del siglo I d.C. frente a Villajoyosa.
- 2001: El Centro de Arqueología Subacuática de la Comunidad Valenciana asume la gestión de la excavación.
- 2006‑2007: Inician las excavaciones del “Bou Ferrer”; se recuperan miles de ánforas y lingotes de plomo.
- 2013‑2014: Se abren visitas guiadas y se confirma el origen napolitano del buque.
Lingotes imperiales
Los lingotes hallados llevan la inscripción «IMP GER AUG», que solo puede referirse a un emperador que triunfó en Germania: Calígula, Claudio, Nerón o Domiciano (los investigadores se inclinan por Nerón). También aparecen las marcas «CCV», que indican un peso de 205 libras romanas, es decir, 64 kg.
