Representación de una caza de leones sobre un carro. Grabado según un bajorrelieve del siglo IX que adorna el palacio asirio de Nimroud • ISTOCK
Un pasaje del Enouma Elish , la epopeya babilónica de la creación, explica cómo Anu, el dios del cielo, creó los cuatro vientos y se los ofreció a Marduk, diciéndole:"¡Hijo mío, diviértete!" Si los dioses de Mesopotamia encontraban tiempo para divertirse y jugar, también lo hacían los hombres y mujeres de la tierra, deseosos de escapar de la rutina y el cansancio del trabajo diario.
Tomemos el ejemplo de una familia formada por una pareja y algunos hijos de diferentes edades, que vivían en Nínive, la capital asiria del siglo VIII. siglo antes de Cristo. Un día como cualquier otro comienza con el sonido de los juguetes de los niños. La madre intenta calmar el llanto de su bebé con un sonajero, una bola de barro al final de un mango y rellena de pequeñas piedritas. Si el dios Marduk jugaba con los cuatro vientos que le ofrecía su padre, los niños también jugaban, pero con objetos en miniatura de barro o madera, como armas (tirachinas, arcos y flechas, bumeranes, etc.), carros o barcas, objetos domésticos. como camas, mesas y vajillas, sin olvidar muñecos, peonzas, combas, aros, pelotas...
Los primeros juegos de mesa
Jóvenes y adultos jugaban a menudo a los dados. Este juego proviene de una antigua práctica adivinatoria y mágica de lanzar huesos de animales o astrágalos para ver en qué dirección caían. Durante el III ésimo milenio antes de Cristo. J.-C., estos objetos evolucionan y se convierten en dados. Si bien se siguen utilizando como presagios, están empezando a utilizarse ampliamente en un contexto lúdico. Están fabricados con diferentes materiales (arcilla, piedra, madera, marfil o hueso) y tienen varias formas (disco, cubo, tetraedro, triángulo…), dependiendo del juego y sus reglas.
Si los padres pueden mantener ocupados a sus hijos, pueden pasar algún tiempo jugando a un juego de mesa muy popular. Este último se juega con un tablero de madera dividido en casillas, peones y dados. Existen diferentes juegos dependiendo del número de casillas o agujeros del tablero, como el juego de la serpiente (conocido en Egipto como mehen ), 20 casillas (conocido hoy como el "juego de Ur"), 30 casillas (conocido en Egipto como senet ) o el de los 58 hoyos. En Mesopotamia, el juego más popular es el de las 20 casillas, que está documentado desde la Primera Dinastía de Ur (2600-2400 a. C.).
La recreación al aire libre ofrece una manera fácil de divertirse:la lucha libre es uno de los deportes favoritos en Mesopotamia.
Aunque guardamos imágenes de parejas jugando a estos juegos, no sabemos cómo se jugaba un juego. Sólo una tablilla cuneiforme fragmentaria del período seléucida (177 a. C.), conservada en el Museo Británico de Londres, explica cómo funciona el juego:consiste en una carrera en la que dos jugadores tienen cinco peones cada uno. El objetivo es avanzar en el tablero tirando los dados, mientras el oponente intenta bloquear el progreso. La tablilla también especifica los nombres y números de los peones, e indica que los cuadrados adornados con una roseta traían buena suerte. Sin embargo, las reglas siguen siendo desconocidas, por lo que no sabemos cómo mover los peones. Es posible que este juego se pareciera al backgammon, actualmente muy popular en Oriente Próximo y sin duda descendiente directo de los juegos de mesa mesopotámicos.
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El exterior también ofrece muchas oportunidades de recreación, aunque no disponemos de evidencia arqueológica o textual de la mayoría de ellas. Mientras camina por la ciudad, nuestra familia se topa con un círculo de personas que les llaman la atención. En el medio, los acróbatas demuestran su agilidad, mientras los bailarines se mueven al son de liras, arpas, tambores y flautas. Este espectáculo se asemeja a uno que podría tener lugar durante un rito religioso o incluso un funeral, sólo que el contexto y el tipo de música son diferentes. Continuando su caminata, nuestra familia se asoma por una puerta abierta al patio de una casa, donde dos hombres pelean y se aferran entre sí en un intento de derribar al oponente. La lucha libre, ya fuera boxeo o lucha libre, era uno de los deportes más populares en Mesopotamia, como lo demuestran las placas de arcilla y las estatuillas de bronce.
Caza Real del Avestruz
Nuestros protagonistas continúan su marcha hacia las puertas de Nínive, situadas debajo del palacio. Desde allí pueden observar los entretenimientos, más sofisticados y más caros que los suyos, a los que se entrega la familia real. Muchas de ellas se desarrollan en un entorno privilegiado, el de los jardines reales, un auténtico paraíso terrenal destinado al placer real, poblado de árboles, plantas y animales exóticos traídos por los reyes durante sus lejanas expediciones. Teglat-Falasar I st escribió:“Tomé los cedros, los bojes y los robles de Kanesh [Kültepe, en Turquía], del país que conquisté; Ninguno de mis predecesores había plantado jamás estos árboles:yo los planté en los jardines de mi país. Tomé los frutos desconocidos de los jardines que no existían en mi país y los planté en todos los jardines de Asiria. Y Senaquerib:“Creé un pantano donde planté caña de azúcar y allí instalé garzas, jabalíes y búfalos. Las cañas crecen bien, y las aves del cielo y las garzas vienen de lejos a anidar aquí:aquí también se reproducen los cerdos salvajes y los búfalos. »
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Pasada la puerta de la ciudad, nuestra familia se dirige al Tigre, donde abundan los patos, los venados y otros animales. Aquí, el padre y sus dos hijos mayores dedican unas horas a uno de los pasatiempos favoritos de los mesopotámicos:la caza. En la cultura mesopotámica, la caza a veces adquiere un carácter mágico-simbólico y se asocia con la realeza, especialmente la caza del león. En cualquier caso, gran parte de la población debió practicarlo como hobby. Los textos hablan de partidas de caza en campo abierto en busca de todo tipo de animales, como narra el rey Asurnasirpal II:"En esta ocasión maté 50 toros salvajes del otro lado del Éufrates y pesqué ocho. También maté 20 avestruces y pesqué 20 ". Aunque los textos y los bajorrelieves mencionan poco la pesca, es muy probable que también fuera un buen pasatiempo.
En la cultura mesopotámica, la caza tiene un carácter mágico-simbólico y se asocia con la realeza, especialmente la caza del león.
Mientras los hombres cazan, la madre, la hija y los niños más pequeños regresan a casa. Cansados de tantas emociones, tienen derecho a disfrutar de una última distracción más antes de dormir:el relato de un mito o una epopeya sobre dioses y héroes, o las aventuras épicas de reyes lejanos contadas por su madre. Ella misma los escuchó en su juventud, durante las veladas que pasaba alrededor del fuego escuchando a cantantes y narradores contar estas historias al público, para que, por un momento, el público olvide sus dificultades cotidianas y pase un momento de tranquilidad a orillas del río. Tigris y Éufrates.
Más información
Diccionario de la civilización mesopotámica, F. Joannès (ed.), Robert Laffont, 2001.
Fiesta del rey en palacio
Una estela descubierto en el palacio de Ashurnasirpal II (883-859 a. C.) en Nimrud da cuenta de un magnífico banquete ofrecido por el rey para celebrar la renovación de la nueva capital del Imperio Asirio. Quienes tuvieron la suerte de participar en este evento pudieron disfrutar del entretenimiento brindado por el rey y de los exquisitos platos servidos:para la ocasión se sacrificaron miles de animales, así como miles de peces acompañados de pan, huevos, jarras de cerveza. , odres de vino y miles de cestas de verduras, aceite, frutas, aceitunas, etc. Ashurnasirpal afirma:“Los entretuve durante 10 días […], en total 69.574 invitados; Los alimenté, los lavé y los ungí. ¡Los honré y los envié a casa en paz y alegría! »
