![El desembarco de la Operación Dragón en la Riviera Francesa (15 de agosto de 1944)](\"https://www.historyback.com/article/uploadfiles/202207/2022071911304380.jpg\")
Preparativos y ataque inicial
Una columna de pequeñas naves no tripuladas tipo Apex, equipadas con generadores de ruido, se lanzó a la costa para completar la labor de los dragas, que ya habían despejado minas y obstáculos de los canales cercanos. Cada Apex llevaba 10 toneladas de explosivos para destruir los últimos obstáculos y minas cercanas a la playa.
Tras los generadores, se dispararon 30 000 cohetes Whoofus desde 40 lanchas de desembarco (L.C.T.) ancladas a una milla de la costa. Los cohetes, destinados a volar sobre la arena, pretendían detonar minas enterradas. A las 8 a.m., mientras los cohetes aún silbaban, las primeras oleadas de 150 embarcaciones de infantería (I.C.I.) empezaron a cargar: era la vanguardia de los 90 000 soldados que ese día iban a desembarcar.
Sector Alpha Rouge (Cavalaire‑sur‑Mer)
Las olas de asalto del 7.º Regimiento estadounidense (3ª División) se adentraron en una playa plagada de obstáculos. El bombardeo de Whoofus duró ocho minutos, pero tuvo numerosos fallos y la mitad de la playa quedó aún cubierta por alambres de púas, pilas de escombros y minas desconocidas. El silencio reinó durante unos veinte minutos mientras los ingenieros avanzaban con sus explosivos Bangalore.
En ese momento, la artillería de morteros, cañones 88 y ametralladoras alemanas abrió fuego desde las alturas y desde los densos pinos que bordeaban la playa. Los soldados estadounidenses, expuestos, sufrieron numerosas bajas; muchos que buscaban refugio entre los arbustos fueron alcanzados por minas.
El 30.º División perdió 203 hombres, la mayor cifra entre las tropas de desembarco. Sin embargo, la respuesta alemana llegó demasiado tarde: en menos de una hora Alpha Rouge quedó bajo control estadounidense, y los tanques y tropas de asalto alcanzaron la carretera costera.
Sector Alpha Jaune (Pampelonne)
En este sector la resistencia alemana fue mucho más tenue, limitada a fuego de artillería poco efectivo. En cuarenta minutos el 15.º Regimiento (3ª División) ocupó Pampelonne sin disparar un solo tiro, apoyado por el 756.º Batallón de Tanques y el 601.º Batallón Antitanque, que avanzaron a través de la vegetación y siguieron por la carretera principal hasta Saint‑Tropez.
Sector Delta (La Nartelle, cerca de Sainte‑Maxime)
El 157.º Regimiento estadounidense (45ª División) llegó unos minutos antes de lo previsto, aunque encontró un muro de tres metros de altura y dos de grosor que bloqueaba la playa. Tras colocar minas “S” y utilizar apoyo de tanques, jeeps y vehículos blindados, los soldados superaron el obstáculo y avanzaron entre jardines y viñedos hasta la carretera interior.
Alrededor de las 9:15 a.m. el 157.º ingresó en Sainte‑Maxime y constató que la mayor parte de la guarnición alemana ya se había retirado. Quedaron unos quinientos soldados con camiones y vehículos blindados, que se retiraron antes de las 8 a.m., dejando solo francotiradores. Tras dos horas de combates casa a casa, la ciudad cayó en manos estadounidenses.
Consecuencias y decisiones estratégicas
El rápido colapso de la XIXª Ejército alemán, reflejado en la retirada desordenada de sus unidades, desmoralizó a sus oficiales superiores, quienes ya no creían que una invasión aliada por mar pudiera ser contenida. A mediodía del 15 de agosto, los Aliados habían consolidado puentes de desembarco firmes y la 45ª División se dirigió tierra adentro para enlazarse con los paracaidistas alrededor de Le Muy, bloqueando las rutas hacia Sainte‑Maxime y Saint‑Raphaël.
El retraso de Hitler para ordenar el movimiento de la 11ª División Panzer (solo el 13 de agosto) y su ubicación en Aviñón, a 160 km de distancia, impidió cualquier refuerzo eficaz. Tras recibir informes desalentadores, el jefe de Estado Mayor, el general Alfred Jodl, recomendó la evacuación inmediata del ejército francés. A las 12:45 p.m. Hitler aprobó la orden: bloquear puertos, hundir buques, destruir armas y combustibles, y retirar los suministros hacia los puertos fortificados de Marsella y Toulon.
