La grandeza de una victoria es mayor cuanto más fuerte sea el enemigo es. De ahí que muchas veces se ensalcen sus cualidades y se le envuelva un halo de dignidad que no siempre coincide con el trato que recibe cuando es derrotado. Los romanos lo tenían presente, y por eso nos dejaron retratos nobles de algunos de sus más famosos adversarios:Aníbal, Vercingétorix... Otro que fue exaltado, sin que ello impidiera su humillación en Roma, fue un líder británico con una nombre un tanto peculiar, Carataco, quien, según la tradición, pronunció un discurso tan emotivo ante el Senado que el emperador Claudio decidió perdonarle la vida.
En el año 43 d.C. Claudio reanudó la conquista de Gran Bretaña , iniciado por Julio César casi un siglo antes y que sus sucesores no habían completado por distintas circunstancias. Augusto Llegó a planear hasta tres expediciones -ninguna puesta en práctica- y Calígula otro que tuvo un final bastante grotesco -si hacemos caso a la dudosa historia de Suetonio-, pero este último dejó las legiones reunidas y preparadas, por lo que Claudio decidió aprovecharlo tres años después.
Desde principios de los años 1940 la situación en Britannia se había vuelto inestable, con tres zonas de influencia:al norte los Brigantes , al oeste los galeses y en el sureste los cada vez más poderosos Catuvellaunos se estaban imponiendo. , que ya había conseguido desplazar a los trinovantes (Les quitaron incluso su capital, Camulodunum, actual Colchester), volviéndose ahora contra los Atrebates. . Hace años, su rey, Commius, de origen belga, había mantenido una buena relación con César; Y desde su último sucesor, su hijo verica , tuvo que ir al exilio antes de la dominación de los Cauvellaunos imparables, Claudio encontró allí un perfecto Casus belli :ayuda a sus aliados.
Senador Aulius Plautius fue colocado al frente de cuatro legiones (II Augusta, IX Hispana, XIV Gemina y XX Valeria Victix) y unos veinte mil auxiliares tracios y bátavos. Entre los legados y comandantes estaban el futuro emperador vespasian y su hermano Tito Flavio Sabino , Senador Gneo Hosidio Geta (famoso por haber derrotado al mauritano Sabalo el año anterior) y, según Dion Casio y Eutropio, también el cónsul Gneo Sentio Saturnino , mano derecha de Claudio (aunque otros señalan que debió incorporarse más tarde).
Las cosas no empezaron bien para los invasores porque los legionarios, ya reunidos en las playas de la Galia para cruzar el Canal de la Mancha, se negaron a embarcar. ir a luchar a una tierra tan lejana y oscura; tal vez recordaran las escabrosas historias del asalto a Camulodunum durante la rebelión de Boudicca. El caso es que la intervención personal de Tiberio Claudio Narciso era necesario. , un liberto que había ascendido a comandante y cuyo ardiente discurso en nombre de su antiguo maestro, el emperador, convenció a los soldados:gritando "¡Io Saturnalia!" (Una alusión a Saturnalia, festivales en los que se invirtieron los roles sociales y los esclavos tomaron el lugar de sus dueños durante unos días), la tropa finalmente acordó embarcarse y zarpar para Britannia .
Historiadores y arqueólogos creen que la mayor parte llegó a la costa de Kent Y lo hizo sin oposición. Solo rey cunobelius quiso enfrentarlos en Medway y terminó perdiendo la vida, por lo que sus hijos Caratacus y togodumnus , quien lo sucedió en el poder, decidió retirarse al interior y no presentar una batalla abierta, prefiriendo la guerra de guerrilleros . No se sabe con certeza si el monarca murió por enfermedad o fue asesinado, desde entonces hubo una lucha sangrienta por el poder con Cartacus y Togodumnus, que estaban a favor de confrontar a los romanos (para el cual tenían el apoyo de los druidas, siempre hostil). el invasor) mientras que un tercer hermano, Adminio , prefirió mantener su fidelidad a Roma y facilitó el desembarco.
Los Cauvellauns tenían al enemigo bajo control durante un tiempo porque se desplazaban por la zona oriental, terreno accidentado donde los legionarios no podían desplegar bien sus formaciones. Carataco buscó el lugar que creía apto para presentar batalla y finalmente enfrentó a Aulio Plaucio; Sin embargo, él fue quien salió al ganador con cierta facilidad, también ayudado por los partidarios de la depuesta Verica. TogoDumo murió y Carataco escapó al bagre territorio (Gales), donde reunió a varias tribus bajo su mando y resistió durante varios años.
Plaucio regresó a Roma para ser honrado con un vatio , dejando Publio Ostorio Escápula al mando. , que logró detener un contraataque de Cartacus, lo desalojará de su escondite y, poco a poco, lo empuja hacia el norte, hacia el territorio de los Ordovics . Finalmente, el rebelde fue derrotado nuevamente en la batalla de Caer Caradoc (en el que su familia fue capturada) y tuvo que refugiarse con los Brigands , pero su reina, Cartimandua, tenía relación de vasallaje con los romanos y lo entregó. Por lo tanto, fue llevado prisionero a la metrópolis al mismo tiempo que Verica fue restaurada al trono atribato (o eso se cree, ya que no hay noticias de ello y solo se nombra un cierto Cogibudno, tal vez su heredero).
Carataco se mostró encadenado en el correspondiente triunfo de Claudio, causando la expectativa de una multitud ansiosa por ver a la que se había resistido a su máquina militar durante nueve años. Luego lo presentaron antes del Senado con su esposa y sus hijos. Fue allí donde protagonizó el momento más famoso de su historia; Cuando todos los presentes esperaban que suplicara por la vida de sus familiares, el orgulloso Carataco pronunció un discurso impresionante Recogido por Tácito en sus anales , Libro XI:
“Tenía caballos, hombres, armas y riquezas. A aquellos que preguntan si me separé de ellos de mala gana:Roman, si desea tomar posesión del mundo, ¿cree que acepta su esclavitud? Si no hubiera sido entregado prisionero ni mi caída ni tu gloria habrían alcanzado brillo. También es cierto que mi castigo será olvidado mientras, si ahorras mi vida, seré un ejemplo eterno de tu misericordia.
Esas palabras movieron a los senadores y al mismo emperador que, en efecto, decidió perdonarlo . Catataco vivió el resto de su vida en Italia, en paz y acompañada por la suya; Todavía tenía tiempo de dejar otra frase memorable, recolectada por Dio Cassius, antes de la magnificencia arquitectónica de Roma: «¿Cómo pueden ellos, teniendo tales posesiones, codiciar nuestras pobres cabañas?» .
Un buen final para la historia si no fuera por el hecho de que, aparentemente, todo esto no podría ser más que inventos literarios para ensalzar el personaje y así magnificar la victoria de Claudio. La versión prosaica dice que Cartacus cumplió el papel esperado de él y humildemente rogó que su vida y la de su esposa e hijos se salvaran.
