En León se llama Invitado , en Castilla Estantigua , en las Hurdas Genti de Muerti , en Asturias Güestia , en Galicia Santa Compaña … Las procesiones de ánimas que aparecen a medianoche como presagio de una muerte inminente son leyendas populares que se extienden por la geografía española, muchas veces como herencia de la tradición celta que, por ejemplo, en Irlanda tienen su versión en las banshees, espíritus femeninos que anunciar la muerte. Pero parece que, en general, estas figuras son deudoras de un mito común en casi toda Europa:el de la Caza Salvaje.
En él, un grupo de cazadores fantasmales de apariencia negra, muchas veces a caballo y acompañados de una jauría de perros feroces, se manifestaban ante algún transeúnte desprevenido realizando una espeluznante cacería celestial que predecía su muerte o algo malo para toda la comunidad. , ya fuera una guerra, una epidemia, una peste, una inundación, etc. De hecho, las apariciones solían ser en invierno, estación especialmente temida en otras épocas. El testigo podría morir durante la visión si no se tapaba los ojos, en cuyo caso se uniría al séquito.
Fue el mayor de los hermanos Grimm, Jacob, quien desarrolló la imagen que tenemos de aquella infernal partida de caza en su obra Deutsche Mythologie, publicada en 1835. Jacob vivió en pleno romanticismo y creía que el folklore de su época tenía sus raíces en un Mito ancestral pagano, procedente de latitudes germánicas, que habría sido desvirtuado por la influencia del cristianismo al transformar el concepto de caza y parafernalia guerrera (los hérulos, por ejemplo, se tiñeban de negro para luchar en nombre de Wotan) en algo malvado para desacreditar la antigua religión.
Jacob era fundamentalmente un hombre de letras, no un antropólogo, por lo que se equivocó porque, entre otras cosas, estaba mezclando fuentes de diferentes épocas. Los investigadores del siglo XX corrigieron su visión situando el inicio de esa historia en una fecha más reciente, la Edad Media, a partir de la cual se extendería, como decíamos antes, por todo el continente con evoluciones y adaptaciones locales desarrolladas a lo largo del paso del tiempo. las edades. Sí, es justo reconocer al mayor de los Grimm que, al menos, fue quien le puso nombre:Wilde Jagd.
El célebre escritor afirmó que originalmente la caza estaba liderada por una derivación de Wotan, la versión teutónica del Odín escandinavo, que habría perdido sus características auténticas para transformarse en un ser oscuro y terrible, a menudo contrarrestado o complementado por una entidad femenina. Sin embargo, en cada lugar el liderazgo de la Caza Salvaje se atribuyó a alguna figura local similar, generalmente de mala fama o relacionada con algún episodio grave de la historia.
Es el caso de personajes auténticos como Teodorico, el rey ostrogodo, o el monarca danés Valdemar IV, bajo cuyo reinado se produjo la peste negra, a la que más tarde se unieron Carlomagno, el rey Arturo, Federico Barbarroja y varios más. Pero también otros fantásticos, como el galés Gwyn ap Nudd (el encargado de guiar a los espíritus al otro mundo, como Caronte) o el cazador inglés Herne (un jinete fantasma sobre el que ya escribió Shakespeare).
Hay más, desde Caín hasta el Krampus austríaco, la alemana Frau Holda o el rey británico Herla, pasando por Herodes o el mismísimo Satán. Es interesante añadir que en Cataluña tienen al conde Arnau, un noble maldito por su vida licenciosa, condenado a vagar eternamente sobre un caballo envuelto en fuego y acompañado de perros demoníacos.
No hay unanimidad a la hora de explicar el significado de Wild Hunt, dada la ausencia de fuentes específicas al respecto. Así, mientras algunos prestan especial atención al contexto medieval y lo relacionan con la creencia en la celebración de aquelarres de brujas, otros apuntan a una forma popular de interpretar las tormentas y otros fenómenos meteorológicos de ese tipo, no faltando aquellos que simplemente aluden a manifestaciones supersticiosas. de brujería. fe, continuando la tradición de los augurios.
La caza salvaje está documentada en algunas obras como la Historia eclesiástica de Orderic Vital, un monje benedictino de ascendencia francesa que vivió entre los siglos XI y XII, repasando muchos aspectos comunes de la Inglaterra normanda. Vital menciona que en el año 1091 el sacerdote de Bonneval contempló una de aquellas apariciones, llamándola tropa de Arlequín; el religioso, sin duda, se hacía eco de la tradición gala de Mesnée d'Hellequin, un enviado del infierno que lideraba una partida de demonios en busca de almas para llevarse y que luego se incorporaría a las comedias francesas e italianas con un aire más burlesco. , vestido con un disfraz de diamantes.
La caza también es citada en el llamado Manuscrito Laud o Crónica de Peterborough, uno de los textos que componen la Crónica anglosajona y que narra la historia de Gran Bretaña desde la conquista normanda hasta finales del siglo XIV. Escrito principalmente en prosa anglosajona (inglés antiguo), un pasaje que data del siglo XII menciona una cacería salvaje formada por infernales personajes de piel negra montados sobre caballos y ciervos negros, rodeados de perros del mismo color, como señal de demonio. presagio resultante del nombramiento de Enrique I a un pariente suyo como abad de Peterborough.
La aparición de los caninos es especialmente importante en Gran Bretaña. Algunos condados ingleses incluso les han puesto nombres genéricos como Yeth Hounds (Devon), Devil Dandy Dogs (Cornualles), Gabriel Hounds (del norte) o Gabriel Ratchets (Somerset). En Gales se les llama Cŵn Annwn (los Perros de Annwn, es decir, del Más Allá). Ahora bien, si algo caracteriza a la leyenda de la Caza Salvaje es su gran difusión, ya que se han identificado versiones a lo largo de gran parte del mundo occidental.
Así, el Wilde Jagd bautizado por Jacob Grimm tuvo reflejo en el inglés Herlaþing, el sueco Odens jakt, el noruego Asgårdsreia, el checo Divoký hon o štvaní, el polaco Dziki Gon o Dziki Łów, el esloveno Divja Jaga o el italiano Caccia selvaggia. . Las españolas ya las vimos al principio pero, además, también hay leyendas similares en Norteamérica, evidentemente exportadas por los colonos, como la Chasse-galerie canadiense (en este caso la comparsa diabólica va en una canoa voladora) o la Los Jinetes Fantasmas Americanos, cuyo caso más famoso es el del jinete de Hesse sin cabeza glosado por Washington Irving en La leyenda de Sleepy Hollow, derivado de historias irlandesas, escocesas y alemanas.
