"¡Esto es Esparta!" grita el rey espartano Leónidas pateando al heraldo persa en el baratro en el cómic de Frank Miller 300 .
Aquella escena fue posteriormente adaptada a la película homónima con considerable éxito de público, convirtiéndose en uno de los momentos favoritos de muchos aficionados al cine reciente. Y pese a que no se trata de una obra estrictamente histórica con muchas licencias, la escena en cuestión está basada en hechos reales. , aunque con algunas diferencias.
Frank Miller es un guionista y dibujante que empezó, como casi todos, en el cómic (Daredevil) y se dio a conocer con una historia llamada Ronin (también llevada a la gran pantalla), retomando posteriormente el género de superhéroes para darle un nuevo giro. loco por Batman (The Dark Knight Returns) y Elektra (Elektra:assasin ); mientras tanto, también escribía guiones de cine y triunfó rotundamente con Sin City , llevada al cine en colaboración con Robert Rodríguez.
Pero en 1998 consiguió otro éxito destacado con 300, una versión de la Batalla de las Termópilas. cuya adaptación cinematográfica de Zack Snyder le dio aún mayor dimensión entre el público.
300 no se plantea en términos historicistas, como explicó el propio autor. Su intención era más simbólica que otra cosa, por lo que se dulcifica su imagen de los espartanos, la de los persas deformada, e incluye esa escena esbozada al principio que en realidad no tuvo lugar en ese contexto sino en uno similar hace diez años. años antes, en el 491 a.C., siendo Darío el soberano de Persia. Y, además, quienes dieron tan duro trato a sus enviados no fueron sólo los espartanos sino también los atenienses. Al menos así es como Herodoto lo narra. en su Libro VII, 133:
«No hubo Jerjes que enviara heraldos a pedir tierras a Atenas o Esparta por este motivo:antes, cuando Darío enviaba mensajeros con el mismo fin, unos arrojaban a los enviados al baratro y otros a un pozo, invitándolos a traer de allí tierra y agua al rey. Por esta razón Jerjes no les había enviado un heraldo. No puedo decir qué desgracia les ocurrió a los atenienses por haber tratado así a los heraldos, a menos que su país y su ciudad quedaran devastados, pero no creo que esto haya sucedido por ese motivo».
Hay que considerar varios puntos. La primera es que Darío I el Grande , como puede ver, ya se había peleado con los griegos antes de que su hijo Jerjes intentara la invasión descrita en 300 . Todo empezó en el año 499 a.C. con el levantamiento jónico , que a pesar de ser de cultura griega formaban parte del Imperio Persa al estar geográficamente en Asia Menor.
Aunque pidieron ayuda, sólo Atenas y Eretria respondieron, por lo que, pese a algunas victorias iniciales, el ejército persa acabó sofocando la rebelión. Darío decidió entonces realizar una expedición punitiva en suelo griego y fue cuando envió a los mencionados heraldos. ¿Qué constituyó la Primera Guerra Médica? , sin embargo, salió mal con el desastre del Maratón; Heródoto lo cuenta en sus libros V y VI.
Un segundo punto es lo llamativo del acto que los griegos realizaron con los enviados persas en el baratro (el ateniense era un pozo al que arrojaban a los criminales). Causó revuelo, ya que entonces los kerykes o heraldos gozaban deinviolabilidad diplomática porque eran considerados representantes de Hermes, mensajero de los dioses.
En La Ilíada hay un pasaje que lo hace explícito:aquel en el que Taltibius y Eurybates, correos de Agamenón, tiemblan ante la posible ira de Aquiles cuando le entregan la exigencia de su señor de que le entregue a la cautiva Briseida (viuda del rey Mines, con quien Aquiles había tenido enamorados), pero descubren que el famoso héroe los recibe con honores como "mensajeros de Zeus y de los mortales" .
Hay otros ejemplos que refuerzan esta consideración hacia los embajadores, como el hecho de que Temístocles ocupó esa posición no menos que en Esparta, el gran enemigo, a pesar de lo cual nadie nunca lo tocó. Hacer algo así podría dar lugar a un enfrentamiento armado, tal y como hizo Tebas con Tesalia después de que esta última encarcelara a sus representantes tras acusarlos de tramar un complot, aunque, de facto , el envío de heraldos ya implicaba una declaración de guerra (otra cosa era la figura del autocrator , un diplomático que actuó exclusivamente en tiempos de paz).
La prueba definitiva es la misma respuesta que dio Jerjes a los mensajeros espartanos cuando se presentaron ante él dispuestos a morir en expiación por el insulto de años antes y el Gran Rey respondió, siempre según Heródoto «con grandeza de alma, que no imitaría a los lacedemonios en eso:ellos , al haber matado a los heraldos, habían derribado las leyes de todas las naciones, pero él no cometería lo que en ellas reprendía ni, matando a su vez a los enviados, absolvería de culpa a los lacedemonios» (Libro VII, 136).
Aún sería interesante revisar un tercer punto respecto al texto de Heródoto y es la posibilidad de que este autor se hubiera confundido al escribir su obra y en realidad los heraldos derrocados por atenienses y espartanos fueron, efectivamente, enviados por Jerjes y no por Darío; el historiador Hermann Bengtson así lo cree.
Jerjes había heredado el trono en el 486 a.C. y en un principio tuvo que afrontar los habituales problemas internos del imperio en estas circunstancias de transición, como las rebeliones territoriales en Egipto y Babilonia y los intentos de hacerse con el poder por parte de uno de sus familiares, en el caso de Bardiya, el hermano de Cambises; después de todo, sus propios hermanastros eran mayores que él.
Una vez estabilizada la situación, su primo Mardonio, comandante del ejército, le aconsejó reemprender la conquista de Grecia. y vengar la humillación de Maratón. El rey aceptó -Alejandro Magno haría lo propio a la inversa más tarde- y fue entonces cuando envió a sus embajadores a reclamar tierras y agua, fórmula con la que se metaforizaba la sumisión.
También es posible que Heródoto no se equivocara sino que lo hiciera deliberadamente. , ya que el retrato que deja de Jerjes es bastante peyorativo:cobarde, mujeriego y débil; una impresión basada en la gran riqueza que poseía, en la diferencia de costumbres respecto a los griegos y en un prejuicio xenófobo, más que en la realidad.
De hecho, otros autores griegos lo describen como un déspota mientras que los persas tenían la visión contraria:la de un presidente que se caracterizaba por realizar grandes obras públicas. Sin embargo, al final, Jerjes sería asesinado junto con su primogénito en el 465 a.C. durante un golpe de estado. Antes, al igual que Darío, fracasó en el intento de invasión a él siendo detenido en Termópilas, Salamina y Platea.
