Aunque pocas personas en el mundo recuerdan a John Stith Pemberton, todos conocen su "creación" Coca Cola. Aún menos saben que este refresco tiene sus raíces en la Guerra Civil estadounidense.
Pemberton nació en Knoxville, Georgia en 1831. Era químico y boticario y en 1853 abrió su propia tienda. Pero pronto estalló la Guerra Civil estadounidense y Pemberton fue nombrado segundo teniente en la 3.ª Caballería de Georgia.
Luchó bien, llegando al rango de teniente coronel, pero fue gravemente herido por una herida de sable en el pecho durante una pelea a caballo en la Batalla de Colón en 1865. Debido a su dolor insoportable, a Pemberton le dieron morfina, a la que Poco a poco se volvió adicto.
Su adicción fue la causa generativa de la creación de Coca Cola. Como químico, queriendo escapar de la morfina, decidió crear algo que pudiera ayudarlo. Entonces creó una bebida que creía que podría curarlo.
La bebida se llamaba 'Coca de vino francés de Pemberton' y se anunciaba como el elixir para todas las enfermedades , o como él decía, para el tratamiento de la adicción, la depresión, el alcoholismo, así como la impotencia sexual.
La primera Coca Cola contenía alcohol y tenía como base un vino "curativo" franco-italiano llamado Vin Mariani. Uno de los elementos que Pemberton añadió a la receta fueron las hojas de coca de las que también se produce morfina, nueces de cola y hojas de la planta damiana, considerada afrodisíaca. También se añade cafeína. En 1866, sin embargo, se eliminó el alcohol y en su lugar se añadió azúcar y ácido cítrico.
Al almíbar de Pimperton se le añadió agua con gas, y así nació la actual, aproximadamente, Coca Cola. Este nombre lo puso Frank Robinson y así fue como se conoció el producto. Desafortunadamente para Pemberton, su descubrimiento no lo salvó de la morfina.
Pemberton también vendió acciones de la empresa que había creado, de modo que a finales de la década de 1880 había muchas empresas que vendían el producto. Finalmente la marca fue ganada, paulatinamente, por Isa Candler ya que Pemberton y su hijo adicto al opio le vendieron la mayor parte de su participación en la empresa.
Pemberton murió en 1888. Su hijo le siguió en 1894. Sin embargo, si Pemberton no hubiera luchado, quizás el refresco más famoso del mundo no existiría.
John Pemberton.
