Paul-François-Jean-Nicolas, vizconde de Barras (Fox‑Amphoux, 30 de junio de 1755 – Chaillot, París, 29 de enero de 1829).
«Noble como los Barras, tan antiguos como nuestras rocas», solía decir la gente de Provenza.
Primeros años y carrera militar
A los dieciséis años ingresó como cadete en el ejército y fue enviado a la India, donde alcanzó el rango de capitán. En 1783 renunció al ejército, se instaló en París, contrajo matrimonio y dilapidó rápidamente su fortuna.
Participación en la Revolución Francesa
Presenció la toma de la Bastilla como espectador y, temiendo la violencia revolucionaria, regresó a su tierra natal, Provenza. Allí fue elegido a la Convención, donde intervino escasamente pero votó a favor de la ejecución del rey. Fue enviado en misión a Provenza y participó en el asedio de Toulón, donde nombró capitán al joven teniente Bonaparte. En enero de 1794, sospechado de desviarse de la línea revolucionaria por Robespierre, fue llamado de vuelta a París.
Sentido el filo de la guillotina sobre su cuello, Barras se unió a la oposición contra Robespierre. El 9 de Thermidor (27 de julio de 1794) su acción resultó decisiva para la caída del "Incorruptible". Con el apoyo de Bonaparte, reprimió la insurrección realista del Vendémiaire (5 de octubre de 1795) y fue elegido uno de los cinco Directores, convirtiéndose de facto en jefe del Directorio. Orquestó varios golpes de Estado para perpetuarse en el poder.
El Director y su caída
Alertado de las intrigas de Sieyès y de los preparativos de Bonaparte para un nuevo golpe, Barras firmó una carta de renuncia, ocultándose tras la figura del Primer Cónsul. Se instaló en la finca de Gros‑bois, donde llevó una vida alegre, pero Bonaparte lo consideró demasiado cercano a París y le ordenó retirarse al menos a 40 leguas (160 km) de la capital.
Exilio y últimos años
Se trasladó a Bruselas. Más tarde se le permitió regresar a Provenza, aunque el Emperador lo siguió vigilando y, en 1810, lo exilió a Roma. Tras la caída del Imperio, regresó a Chaillot, donde vivió en la opulencia hasta su muerte, sin que los Borbones lo persiguieran a pesar de haber sido regicida.
