Primeros años y familia
María Joséfa Rosa de Tascher de la Pagerie, conocida como Josefina de Beauharnais, nació el 23 de junio de 1763 en Trois‑Îlets, Martinica y murió el 29 de mayo de 1814 en Rueil‑Malmaison. Era hija del caballero Joseph Gaspard de Tascher (1735‑1791), señor de Pagerie, y de Rose Claire des Vergers de Sannois (1736‑1807).
Primer matrimonio y descendencia
El 13 de diciembre de 1779, en Noisy‑le‑Grand, se casó con el vizconde Alexandre François Marie de Beauharnais (1760‑1794), oficial del ejército francés. La unión dio origen a dos hijos:
- Eugène de Beauharnais (1781‑1824), antepasado de los duques de Leuchtenberg, cuyos descendientes se casaron con monarcas europeos.
- Hortense de Beauharnais (1783‑1837), quien contrajo matrimonio con Luis Bonaparte, hermano de Napoleón, y fue madre de Napoleón III.
El matrimonio se vio truncado cuando Alexandre fue guillotinado en 1794; la pareja ya llevaba años separada y enfrentaba graves problemas financieros.
Relación con el Directorio y encuentro con Napoleón
Durante el Directorio, Josefina se convirtió en una de sus figuras prominentes y amante de Barras. El 9 de marzo de 1796 contrajo matrimonio civil con Napoleón Bonaparte (1769‑1821), seis años menor que ella. Napoleón adaptó su nombre medio a Joséphine en su honor.
Su relación estuvo marcada por infidelidades mutuas y tensiones: Josefina se negaba a acompañar a Napoleón en sus campañas, mientras él no dudaba en tomar amantes del entorno de su esposa.
El ascenso al Imperio
En la casa de Josefina, en la rue Chantereine, se planificó el golpe de Estado del 18 de Brumario que instauró el Consulado. El 18 de mayo de 1804 el Senado aprobó por unanimidad la creación del Imperio y, el 2 de diciembre de 1804, el Papa Pío VII coronó a Napoleón I en la catedral de Notre‑Dame. En esa misma ceremonia Napoleón colocó la corona imperial sobre la cabeza de Josefina, proclamándola Emperatriz.
Al no conseguir un heredero varón, Napoleón solicitó la anulación del matrimonio; la separación se decretó en 1809 y el matrimonio religioso quedó anulado en 1810. Aun así, el título de emperatriz quedó a su favor.
Últimos años y legado
Josefina se retiró al Château de Malmaison, que había adquirido en 1799. Apasionada por la botánica, transformó sus jardines en un referente de especies florales exóticas. A pesar de sus excesos y deudas, siguió recibiendo donaciones de Napoleón y, posteriormente, del rey Luis XVIII, quien pagó sus últimas obligaciones tras su muerte.
En 1814, al intentar mostrar su jardín al zar Alejandro I vistiendo un sencillo vestido de verano, contrajo un resfriado que se complicó en una neumonía mortal.
Descendencia y descendientes reales
Gracias a sus hijos, Josefina es ancestro de numerosos monarcas europeos. Por medio de Hortense, es abuela del emperador Napoleón III. Por medio de Eugène, sus descendientes incluyen a la reina Josefina de Suecia, al príncipe consorte Augusto de Portugal, a la emperatriz Amélie de Brasil, al gran duque Maximiliano de Rusia y a varios jefes de Estado actuales.
