Princesa Borghese (Ajaccio, 20 de octubre de 1780 – Florencia, 9 de junio de 1825).
Juventud
Paulette Bonaparte, conocida después como Pauline, nació el 20 de octubre de 1780 en la casa familiar de Ajaccio, siendo la segunda hija de Carlos María Bonaparte y María Letizia Ramolino. Muy poco se conoce de sus primeros años. En 1793, a los trece años, huyó con su madre y sus hermanos al continente, tras la persecución revolucionaria contra su familia. Primero fue cortejada en el Château Salé de Antibes por Andoche Junot, entonces ayudante de campo de Napoleón, y después por el político Stanislas Fréron, a quien su hermano rechazó rotundamente. Para alejarla de ese ambiente, Napoleón la llevó al castillo de Mombello, cerca de Milán, donde él ejercía el poder como un verdadero proconsul.
Matrimonio
Napoleón galicizó su nombre, convirtiéndolo en Pauline, y en 1797 la unió en matrimonio con Victor Emmanuel Leclerc, uno de los mejores generales de la República. La boda tuvo lugar el 14 de junio de 1797. Al año siguiente nació su hijo Dermide, nombre inspirado en la poesía de Ossian. Pauline acompañó a su marido a la expedición a Santo Domingo (actual Haití), cuyo objetivo era aplastar la rebelión de Toussaint Louverture.
Durante la campaña, la ausencia frecuente de Leclerc y la posición privilegiada de su hermano no impidieron que Pauline mantuviera numerosos romances con soldados y oficiales de bajo rango. A pesar de sus aventuras, cuidó de su esposo cuando cayó enfermo de fiebre amarilla; él murió el 1 de noviembre de 1802. Desconsolada, Pauline cortó su propio cabello y lo depositó en el ataúd, mientras que el corazón de Leclerc fue conservado en una urna y sus restos fueron repatriados a Francia.
El Primer Cónsul buscó rápidamente un nuevo marido y la presentó a Camille Borghèse, príncipe romano dueño de un palacio, extensas tierras y considerables ingresos. La ceremonia se celebró en 1803 en Mortefontaine, en la finca de José Bonaparte. Napoleón compró la colección de arte de los Borghese para el Louvre. Pauline pronto se cansó de Roma y se instaló en el Château de Neuilly, donde organizó una especie de corte; mientras tanto, Camille se incorporó a la Guardia Consular. En 1804 perdió a su pequeño Dermide, cuya salud había sido frágil desde siempre, pero pocos meses después asistió a la coronación imperial. Más tarde habitó el Faubourg Saint‑Honoré, en el Hotel Charost (actual Embajada Británica).
Camille Borghèse sirvió en el campamento de Boulogne en 1805, fue asignado al ejército alemán como coronel de fusileros y alcanzó el rango de general en 1807. En 1806 Pauline fue elevada al título de Princesa de Guastalla. Su desconfianza hacia María Luisa, esposa de Napoleón, le granjeó cierta frialdad con su hermano.
Caída de Napoleón y lealtad
La relación entre Pauline y Napoleón estuvo marcada por una profunda lealtad y cariño, a diferencia de la que mantenían los demás hermanos y hermanas del emperador. Fue la única Bonaparte que le visitó durante su exilio en la isla de Elba, aportando sus propias finanzas y entregándole los diamantes que había recuperado del carruaje imperial en Waterloo. En sus últimos años, se acercó al príncipe Borghese y, presionada por el papa León XIII, se estableció con él en Florencia. Allí su salud se deterioró y falleció el 9 de junio de 1825, sin hijos. Su cuerpo fue trasladado a Roma y reposó en la Capilla Borghesiana de Santa María Maggiore.
La Venus de Canova
Considerada una de las mujeres más hermosas de su época, Pauline inspiró al escultor Antonio Canova, quien inmortalizó su figura en la famosa escultura de mármol «Venus de Canova», representándola recostada en un diván, envuelta sólo en una sábana que cubre sus piernas.
