Como ocurre con muchos otros países europeos, Italia no fue un estado unificado hasta mediados del siglo XIX.
Hasta entonces era un mosaico de reinos y repúblicas que, a medida que retrocedemos en el tiempo, estaba formado por cada vez más tejas sueltas, algo especialmente grave no por la separación en sí sino porque estas piezas se odiaban profundamente y, a la manera de las ciudades-estado de la Antigua Grecia, se vieron envueltas en una sucesión de continuos enfrentamientos que estallaron en el siglo XIV con la guerra entre Güelfos. y gibelinos .
La tradición, en forma de poema épico (La secchia rapita ) escrito por Alessandro Tassoni en 1622 y posteriormente en una ópera de Salieri, atribuye su origen al robo de un simple cubo de agua , aunque las causas eran obviamente más profundas.
Para entenderlo mejor debemos remontarnos al año 1154, cuando Federico Barbarroja , poseedor del Sacro Imperio Romano , decidió incorporar los territorios italianos al dominio imperial considerando que sus derechos territoriales sobre ellos eran tan legítimos como los espirituales que ostentaba la Santa Sede.
De este modo, los términos güelfo y gibelino, originalmente germánicos (Welfen y Waibinglen ), se desplazaron a la península mediterránea para designar respectivamente a los partidarios del Papa y los del Emperador . Las ciudades italianas estaban divididas y mientras algunas apoyaban a las primeras (como Milán, Florencia o Mantua), otras apoyaban a las segundas (Siena, Pisa, Lucca...).
Federico fue conquistando una ciudad tras otra:Milán, Tortona, Pavía, Bolonia y toda la Toscana mientras avanzaba imparable sobre Roma. Las negociaciones con el Papa Alejandro III no fueron concluyentes y el emperador continuó su campaña hasta que finalmente fue derrotado por la Liga Lombarda. en la batalla de Legnano el 29 de mayo de 1176. Federico, que incluso perdió a su hijo en la lucha, tuvo que abandonar Italia por falta de recursos para continuar pero dejó detrás un feo legado de odios y resentimientos.> , con las fronteras trazadas ante aquella retirada cuyas costuras estuvieron a punto de reventar.
Módena y Bolonia fueron el punto donde se produjo la costura:a falta de una autoridad de referencia, ambas ciudades se disputaban el control de los recursos económicos de la región, basados fundamentalmente en el campo y el comercio, dividiéndose sus preferencias a la hora de tomar partido por un nuevo emperador. (Federico murió en 1190).
Existía además un agravante:la güelfa Bolonia y la gibelina Módena estaban apenas a cuarenta kilómetros de distancia, lo que facilitaba las hostilidades. En 1296 los boloñeses realizaron una incursión en territorio enemigo apoderándose de Bazzano y Savigno, constituyendo el inicio de un rosario de escaramuzas fronterizas. que se convirtió en una constante durante décadas, un continuo toma y daca de golpes y contragolpes en el que los pueblos vecinos cambiaban de manos de vez en cuando. En 1309, Módena, Mantua, Parma y Reggio quedaron bajo el dominio de Rinaldo Bonacolsi. , que intensificó los ataques valiéndose con ello la excomunión del Papa, quien también ofreció indulgencias a quien eliminara a Bonacolsi; en aquella época los pontífices las pasaban así y más en un momento en el que ya se había producido el Cisma de Occidente.
Para empeorar las cosas, los partidos güelfos y gibelinos comenzaron a desarrollarse dentro de la misma ciudad. Por tanto, la situación era de gran tensión y en el verano de 1325 los boloñeses llevaron a cabo una razzia. brutal que enardeció los ánimos en Módena. La venganza de Bonacolsi llegó en septiembre con la toma del fuerte Monteveglio aprovechando el descontento social de sus habitantes.
En medio del caos que siguió, algunos soldados modeneses se mezclaron con la multitud de refugiados que huían de los combates y entraron en Bolonia (que se encontraba a pocos kilómetros de distancia). Allí, en el centro de la plaza mayor, cerca de la Puerta de San Felice, vieron el clásico pozo de agua con su cubo; Era una oportunidad de oro y la robaron.
Puede parecer incomprensible, pero este robo aparentemente absurdo se convirtió en un tremendo casus belli , por la indignación de los boloñeses. ¿Por qué? Las ciudades italianas medievales -no sólo ciudades, sino también sus barrios entre sí- tenían ciertos conceptos que podríamos definir como totémicos. , símbolos de su honor y prestigio. El hecho de entrar en casa del adversario y llevarse como trofeo, aunque fuera un simple cubo de madera, era toda una proeza (que recuerda un poco a la costumbre india de tocar al enemigo con un palo), y para el afectado una afrenta imperdonable. /P>
Bolonia exigió la restitución del objeto y, ante la negativa, declaró a Módena guerra abierta. . Era noviembre de 1325 y todos los enfrentamientos hasta entonces serían un juego de niños comparados con lo que estaba por venir, porque a Bonacolsi se unieron Mantua, Verona, Milán y Ferrara, además de las tropas del emperador Rodolfo.
Ese mismo mes ambos bandos chocaron en la batalla de Zappolino , en el actual municipio de Castello di Serravalle, región de Emilia-Romaña. Algunos la consideran la mayor batalla de su época en Italia y probablemente una de las más desiguales, ya que si las fuerzas de caballería de los contendientes eran similares, alrededor de dos mil jinetes cada una, en infantería la superioridad de los güelfos era evidente. , con treinta mil infantes frente a los cinco mil de Módena.
A pesar de todo, tras apenas un par de horas de lucha, poco antes del anochecer, los modeneses ganaron. . Se estima que las bajas totales fueron menos de dos mil, pero los vencedores invadieron las defensas de la ciudad y capturaron a veintiséis nobles boloñeses.
Dos meses más tarde, con vistas a calmar los ánimos (algo que no se materializó realmente hasta que Carlos V se apoderó del norte de Italia en 1529), Módena devolvió Monteveglio y otras posesiones arrebatadas al enemigo. Pero hubo una cosa que quedó para siempre en su poder:el cubo feliz, que hoy se conserva en el Palazzo Comunale ; si alguien visita la ciudad, se exhibe una réplica en la Torre Ghirlandina.
