Historia del rifle Baker
Los británicos aprendieron a costa de sangre el valor de los rifles rayados durante la Guerra de Independencia de EE. UU. En 1800 se eligió el diseño de Ezekiel Baker para equipar el Cuerpo Experimental de Rifles.
En las pruebas se dispararon 12 tiros, de los cuales 11 alcanzaron el blanco, un tronco redondo de 1,8 m de diámetro a 270 m de distancia. A partir de entonces, entre 1800 y 1837, varios fabricantes produjeron y evaluaron diferentes modelos, siempre bajo el nombre de rifle Baker. Pesaba alrededor de 4 kg y tenía un calibre de 15,9 mm.
Uso en las Guerras Napoleónicas
El rifle se convirtió en una pieza clave del ejército británico durante las Guerras Napoleónicas, equipando al regimiento de élite 95.º Rifles, a los batallones ligeros de la Legión Alemana del Rey y a compañías o batallones de élite de otros regimientos: el 5.º Batallón del 60.º Regimiento, las compañías de francotiradores de los 6.º y 7.º Batallones del 60.º, el 23.º Regimiento Fusileros y los tiradores de la Legión Alemana del Rey. Su usuario más inesperado fue el 10.º Regimiento de Húsares.
Rendimiento y precisión
Debido al estriado del cañón, el rifle era más difícil de cargar que el mosquete estándar y, por tanto, tenía una cadencia menor. Sin embargo, un tirador bien entrenado podía efectuar dos disparos por minuto, mientras que los mosquetes Brown Bess alcanzaban el doble de velocidad de fuego. La gran ventaja del rifle era su precisión.
En manos de un tirador experimentado, el arma podía alcanzar distancias que los mosquetes comunes, usados por la mayoría de los ejércitos, no podían igualar.
Un disparo legendario
El fusilero Thomas Plunkett, del 1.º Batallón de los 95.º Rifles, logró impactar al general francés Colbert y a dos de sus oficiales a 550 m durante la batalla de Cacampellos, España, en 1809.
