El mayor del ejército británico escocés Patrick Ferguson estuvo presente en la batalla de Brandywine, liderando a los escaramuzadores de élite de la fuerza del brigadier alemán Knupfhausen en la batalla de Brandywine en 1777.
Esta compañía era de élite no sólo porque sus hombres estaban bien entrenados, sino porque estaban armados con el primer rifle de retrocarga de la historia, que había inventado el propio Ferguson.
Este rifle se basó en el mecanismo inventado por el francés Isaac de la Sommet en 1720, que Ferguson mejoró. Desafortunadamente, el arma que ideó era muy cara (costaba cuatro veces más que un mosquete Brown Bess) y difícil de fabricar, por lo que sólo se produjeron 200 y se entregaron a la compañía de francotiradores de élite para que las probara.
Cabe destacar que cuatro talleres de armería, trabajando en paralelo, lograron fabricar, en un período de 6 meses, sólo 100 fusiles.
El rifle pesaba 3,5 kg y tenía un calibre de 16,51 mm (0,615 pulgadas). Podría disparar 7 balas por minuto con la bala de 15,56 mm. Sin embargo, en manos de un soldado experimentado, podía disparar hasta 10. Tenía un perno roscado y una mira telescópica inclinable para disparos de hasta 300 yardas (unos 275 m).
El arma era capaz de disparar rápidamente, pero el mecanismo de tornillo de la recámara a menudo requería lubricación o quedaba inutilizado por los residuos de pólvora. Un rifle del tipo que se fabrica ahora, según las instrucciones dejadas por Ferguson, disparó, en pruebas, 60 tiros consecutivos, en pocos minutos, sin necesitar lubricación, ni encasquillarse.
El propio Ferguson resultó herido en la batalla de Brandywine. Tras su recuperación llevó a cabo una serie de misiones "crudas", entablando contactos con los colonos leales a la corona, a quienes organizó contra los rebeldes. Posteriormente fue asignado al 71º SP. Murió luchando, en 1780.
Unas armas que cayeron en manos americanas y fueron utilizadas en la Guerra Civil Americana.
