Contexto histórico
Durante la Guerra de los Siete Años, el ejército prusiano contó con 49 regimientos de infantería de línea, tanto mosqueteros como fusileros. La numeración de cada unidad se basaba en su antigüedad, que a su vez dependía de la fecha en que se incorporó al ejército prusiano, incluso cuando habían servido previamente en otras armadas.
Composición y origen de los soldados
Al menos un tercio de los soldados que integraban estos regimientos eran extranjeros. Provenían mayormente de los pequeños estados alemanes vecinos, pero también de Francia, Suiza, Irlanda, Italia e incluso del Imperio Otomano. Los fusileros, en particular, reclutaban a gran número de mercenarios; algunos regimientos estaban compuestos casi exclusivamente por ellos. Incluso los oficiales de mayor rango a menudo eran de origen extranjero.
Disciplina como vínculo esencial
El elemento que mantenía cohesionada a esta heterogénea máquina militar era la disciplina severa. Federico II enseñaba que los soldados debían temer más a sus oficiales que al enemigo. Los relatos de lealtad ciega y sacrificio hasta la muerte abundan, tanto entre los tropas como en el propio monarca.
Ejemplos de valor y sacrificio
En la batalla de Mollwitz (1741) un mercenario francés salvó la vida de Federico con un acto de autoinmolación. En la batalla de Hochkirch (1758) los irlandeses del 19.º Regimiento pagaron con sus vidas para cubrir la retirada de sus compañeros; el batallón 2/19 defendió obstinadamente la iglesia del pueblo y, al agotarse la munición, cargó a la caballería enemiga con sus lanzas.
El poder de la unidad
La fuerza de una división de infantería disciplinada no residía en la acción individual, sino en la capacidad de actuar como un cuerpo cohesionado, sumando los esfuerzos de todos sus miembros. A continuación, se presentan algunos de los regimientos más célebres y sus actuaciones más notables.
1.º Regimiento de Mosqueteros
Fundado en 1615, poco antes de la Guerra de los Treinta Años, es la unidad más antigua del ejército prusiano. Bajo el reinado de Federico participó en las Guerras de Silesia (1740‑45) y, durante la Guerra de los Siete Años, combatió en la sangrienta victoria de la Batalla de Praga (1757), la famosa Batalla de Roßbach (1757), Lützen (1757), la desastrosa Hochkirch (1758), Liegnitz (1760), Torgau (1760) y Burkersdorf (1762).
3.º Regimiento de Mosqueteros de Anhalt‑Dessau
Creado en 1655, este regimiento estuvo presente en numerosos enfrentamientos. Tras la fuga en la batalla de Dresde (1760), Federico ordenó la deshonrosa retirada de sus espadas como castigo. Tres semanas después, el 15 de agosto de 1760, en Liegnitz, los hombres, deseosos de recuperar su honor, cargaron solos contra la caballería austriaca y la hicieron huir con sus lanzas. Federico les devolvió las espadas y les dijo: "Todo se olvida y todo se perdona, salvo este día".
13.º Regimiento de Mosqueteros "Rayo y Trueno"
Conocido por la muerte de sus cuatro comandantes honoríficos entre 1740 y 1762 (tres nobles prusianos y el zar Pedro III de Rusia), el regimiento mantuvo su rendimiento combativo. Destacó especialmente en la Batalla de Praga (1757) bajo el mando del hermano del rey, el príncipe Enrique. Fue constituido en 1686.
15.º Regimiento de Mosqueteros de la Guardia
Fundado en 1688, tuvo a Federico como comandante honorario a partir de 1731. El batallón 1/15 se distinguió en Mollwitz, quedando sólo 180 de sus 800 hombres en pie al final del combate. Los batallones 2/15 y 3/15 sobresalieron en todas sus batallas, particularmente en Roßbach.
Otros regimientos destacados
Los regimientos 17.º, 18.º, 19.º, 23.º y 24.º también formaron parte de la élite de la infantería prusiana. El 24.º, bajo el mando del mariscal de campo Kurt von Schwerin, lideró la carga en la Batalla de Praga; Schwerin tomó la bandera del regimiento, la llevó a caballo y cayó muerto bajo el fuego enemigo, pero sus tropas vengaron su muerte y lograron la victoria.
Fusileros sobresalientes
Los regimientos 35.º y 49.º se destacaron entre los fusileros. Este último, integrado también por artilleros ingenieros, llegó a ser conocido como el Regimiento de Pioneros. A pesar de sus orígenes modestos y de ser fundado recién en 1758, luchó con gran efectividad en las batallas de Chandorf (1758) y Torgau (1760).
