Contexto y el plan de Giáp
En 1968 el general Vo Nguyen Giáp, héroe de la victoria en la batalla de Điện Biên Phu, era Ministro de Defensa del gobierno de Hanoi. Su opinión era determinante para las decisiones militares. Giáp diseñó un plan ambicioso que, de prosperar, podría inclinar la guerra a favor del Norte.
El plan consistía en lanzar, por primera vez desde el inicio del conflicto, una ofensiva a gran escala en todo el territorio de Vietnam del Sur. La fecha elegida fue el 31 de enero de 1968, día de Tet, el Año Nuevo vietnamita, cuando ambos bandos respetaban tradicionalmente un alto el fuego informal que duraba del 27 de enero al 3 de febrero.
Objetivos de la ofensiva
Giáp buscaba la sorpresa total. Los objetivos principales fueron:
- La ciudad imperial de Hue, símbolo histórico y psicológico.
- Saigón, capital del Sur, con sus amplias bases militares y la embajada estadounidense.
- Khe Sanh, puesto estratégico en la frontera con Laos.
Desarrollo de la batalla
Hue, situada a pocos kilómetros de la frontera norte, resultó vulnerable. En la primera fase, cuatro batallones del Ejército de Vietnam del Norte y seis del Viet Cong atacaron la ciudad, reforzados rápidamente por un regimiento adicional del Ejército del Norte.
En la ciudad sólo permanecía la brigada surcoreana comandada por el general Truong, ya que la mayoría de los soldados estaban de vacaciones por el festivo. Su única fuerza disponible era una compañía surcoreana y el cuartel del Comando Militar Aliado, donde estaban alojados soldados australianos y estadounidenses. A 13 km al sur se encontraba la base de los Marines de EE. UU. en Fu Bai, con cuatro compañías de marines.
El 31 de enero, a las 03:50, las tropas del Norte ingresaron a la ciudad y sorprendieron a la población. Solo el cuartel de Truong y el edificio del Comando Aliado resistieron; el resto cayó bajo control comunista y cientos de civiles y funcionarios fueron arrestados.
Respuesta de los Marines
El comandante de la base, el general de brigada Lahue, envió una compañía de marines acompañada de dos tanques. La fuerza quedó atrapada en un emboscada y, tras solicitar refuerzos, se vio obligada a esperar hasta la noche del 2‑3 de febrero para recibir apoyo adicional.
El contraataque inicial, con tres compañías de marines y tanques M‑48, recuperó el edificio de la oficina de hipotecas y avanzó hacia la oficina de correos. Cada casa requería combates cuerpo a cuerpo con granadas, evidenciando la férrea defensa del enemigo.
La 1ª División de Marines y la famosa 101ª División Aerotransportada fueron enviadas al área. Con la llegada de estas tropas, los comunistas, que inicialmente eran los asediadores, se vieron rodeados y pasaron a ser los asediados, aunque no abandonaron la lucha.
Batallas clave y fin de la contienda
Se libraron intensos combates por la antigua catedral católica y el centro deportivo de la ciudad. El 13 de febrero, tras fuertes pérdidas, principalmente del lado norte, las unidades de la 1ª División de Marines se unieron a la 101ª en el centro de Hue.
Los comunistas se retiraron al antiguo palacio imperial, donde resistieron durante una semana más. El último punto de resistencia cayó el 24 de febrero, poniendo fin a una batalla que duró casi 25 días.
Consecuencias
Hue quedó devastada: más de 10 000 casas destruidas y 116 000 habitantes sin hogar; alrededor de 5 000 residentes fueron ejecutados o desaparecidos.
Las bajas fueron también elevadas:
- Fuerzas del Norte: más de 5 200 muertos.
- EE. UU.: 1 800 muertos y heridos.
- Vietnam del Sur: 2 600 muertos y heridos.
La victoria de los estadounidenses y sus aliados fue costosa en vidas, pero logró retomar la ciudad y neutralizar la amenaza comunista, que a pesar de la derrota mantuvo la impresión de haber capturado un objetivo simbólico durante tanto tiempo.
