En 1968, el general Giap, el glorioso vencedor de la batalla de Dien Bien Phu contra los franceses, era ahora Ministro de Defensa en el gobierno de Hanoi. No en vano, su opinión fue de gran importancia a la hora de tomar decisiones relacionadas con el desarrollo de las operaciones militares. Giap ideó un plan muy ambicioso que, de tener éxito, podría incluso poner fin a la guerra a su favor. El plan preveía, por primera vez desde el comienzo de la guerra, una ofensiva a gran escala en todo el territorio de Vietnam del Sur. Se decidió que la ofensiva comenzara el 31 de enero de 1968, día del Tet, el Año Nuevo vietnamita.
Era uno de los días más sagrados del calendario vietnamita, y hasta entonces ninguno de los beligerantes había violado el alto el fuego informal para la llamada semana del miércoles, del 27 de enero al 3 de febrero. Fue allí donde se inclinó Giap, aspirando a lograr la completa sorpresa de los oponentes. La ciudad de Hue se fijó como objetivo principal , la antigua capital imperial de Vietnam, cuya ocupación tuvo un gran impacto psicológico, por supuesto la capital del Sur, Saigón, con todas sus grandes bases militares y aéreas, pero también la embajada de los Estados Unidos y, por supuesto, la importantísima Khe. Base de Sanh, en la frontera con Laos.
La batalla de Hue
La ciudad estaba a sólo unos kilómetros de la frontera con Vietnam del Norte. Por lo tanto, era vulnerable, ya que los norteños pudieron reunir fuerzas muy poderosas y lanzarlas al ataque contra ella. Así lo hicieron. En el primer escalón, 4 batallones del ejército norvietnamita y seis batallones del Vietcong, con una composición reducida, atacaron la ciudad. Pero estas fuerzas pronto fueron reforzadas con un regimiento adicional del ejército norvietnamita. Por otro lado, Hue era un cuartel general de brigada de Vietnam del Sur. Sin embargo, debido al feriado del miércoles, la gran mayoría de los hombres habían disfrutado de vacaciones.
Así, el comandante militar de la ciudad, el general de brigada Truong, tenía a su disposición, al inicio de la batalla, sólo una compañía sudvietnamita, con su cuartel general y la guarnición del edificio del Mando Militar Aliado, donde se alojaban soldados australianos y estadounidenses. . También a poca distancia de la ciudad – 13 km. al sur se encontraba la base Fu Bai del Cuerpo de Marines de Estados Unidos. Allí estaban estacionadas 4 compañías de marines estadounidenses. A las 3.50 horas del 31 de enero, las olas del Norte entraron en la ciudad que celebraba la fiesta, cogiendo a todos por sorpresa. Sólo el cuartel general de Truang y el edificio del Mando Aliado no cayeron en manos de Vietnam del Norte. Todo el resto de la ciudad fue ocupado y cientos de ciudadanos y funcionarios "reaccionarios" fueron arrestados.
La lista de candidatos ya había sido elaborada antes del ataque e inicialmente incluía 196 nombres. De hecho, los comunistas ejecutaron a muchos miles de disidentes. Dentro de la ciudad, la situación se estaba convirtiendo en una tragedia para los pocos sitiados. Habían pedido refuerzos, sin saber el alcance de la amenaza que enfrentaban desde la fuente más obvia, la base de la Marina en Fu Bai. Comandante de la base de la Infantería de Marina, General de Brigada Lahue , envió una compañía de marines, acompañada de dos tanques, en ayuda de los sitiados. Esta pequeña fuerza se movió inmediatamente hacia la ciudad. Poco antes de entrar, sin embargo, cayó en una emboscada de los norteños y fue inmovilizado por un fuego enemigo mortal, sufriendo pérdidas. Su líder, el Capitán Bustler, pidió ayuda por radio a Fu Bai y Lahue envió otra compañía de marines.
La segunda compañía alcanzó las posiciones de los marines inmovilizados y se unió a ellos. Pero pronto se dieron cuenta de que ambas compañías estaban ahora rodeadas por cientos de enemigos. Sólo entonces Lahue comprendió la gravedad de la situación y pidió que se enviaran refuerzos serios. Sin embargo, llegaron refuerzos la noche del 2 al 3 de febrero. Y comenzaron la oposición en la mañana del 3 de febrero. Hasta entonces, los enclaves asediados de estadounidenses, australianos y vietnamitas del sur se enfrentaban solos a oleadas de ataques enemigos.
El primer contraataque lo llevaron a cabo 3 compañías de marines, apoyadas por tanques M-48. Después de 14 horas de feroces combates callejeros, los estadounidenses recuperaron el edificio de la oficina hipotecaria de la ciudad y avanzaron hacia la oficina de correos. Los norteños pusieron una defensa fanática y por cada edificio, por cada casa hubo que librar una feroz batalla con granadas. Toda la 1.ª División de Infantería de Marina ya se había precipitado hacia la zona, desde el Sur y las fuerzas de la famosa 101.ª División Aerotransportada, que con un sobrepaso vertical, se encontraron en el sur del Norte, aislando a un gran número de ellos en la ciudad. Así, los norteños pasaron de ser sitiadores a ser sitiados. Pero no depusieron las armas.
Los combates continuaron. Los estadounidenses lograron liberar a los sitiados, cuya situación era ahora trágica, y continuaron la operación de liquidación. Se libraron grandes batallas por la reconquista de las ruinas de la iglesia católica y del polideportivo de la ciudad. El 13 de febrero, después de feroces enfrentamientos, con grandes pérdidas, principalmente de norteños, las unidades de la 1.ª División de Infantería de Marina se unieron en el centro de la ciudad a las unidades de la 101.ª División.
Los norteños quedaron divididos en dos. Pero todavía no se dieron por vencidos. Se retiraron al antiguo palacio que dominaba la ciudad y allí se defendieron hasta el final. La batalla del palacio duró una semana y sólo el 24 de febrero se despejó el último islote de resistencia en el palacio destruido. La batalla de Hue estaba terminando, después de casi 25 días. Dejó atrás una ciudad completamente devastada. Más de 10.000 casas quedaron destruidas y 116.000 residentes quedaron sin hogar. Otros 5.000 residentes fueron ejecutados o secuestrados por los comunistas.
Pero los norteños también habían sufrido pérdidas abrumadoras, perdiendo más de 5.200 hombres. Las pérdidas estadounidenses también fueron cuantiosas, superando los 1.800 muertos y heridos, mientras que las pérdidas de Vietnam del Sur superaron los 2.600 muertos y heridos. Así terminó la Batalla de Hue, con los estadounidenses y sus aliados logrando una victoria "cara" y sangrienta y los norteños teniendo la impresión de que habían logrado apoderarse de un objetivo simbólico como Hue y mantenerlo durante tanto tiempo. días, lo que obligó a los estadounidenses a lanzar grandes fuerzas a la batalla para recuperarla.
