Datos técnicos
Tipo: tanque medio
Tripulación: 4 personas
Armamento principal: cañón de 90 mm M41
Armamento secundario: ametralladora coaxial .30 M1919A4E1 (algunas versiones usan la .30 mm MG M73) y una ametralladora .50 cal en la cúpula del comandante
Blindaje: de 12,7 mm (mínimo) a 120 mm (máximo)
Dimensiones
Longitud total (con armamento): 7,442 m
Longitud del casco: 6,882 m
Anchura: 3,631 m
Altura (incluida la cúpula): 3,124 m
Peso en orden de combate: 47,1 t
Presión de suelo: 0,83 kg/cm²
Motor: Continental AVDS‑1790‑2A, diésel de 12 cilindros enfriado por aire, 750 hp a 2 400 rpm
Rendimiento
Velocidad en carretera: 48 km/h
Alcance: 463 km
Obstáculo vertical máximo: 0,915 m
Fondo de zanja (clean cut): 2,59 m
Inclinación máxima: 60 %
Servicio: introducido en 1953. Utilizado por Alemania, Corea del Sur, España, EE. UU., Grecia, Israel, Jordania, Marruecos, Noruega, Pakistán, Taiwán, Tailandia, Turquía y Vietnam.
Historia y producción
Tras autorizar la fabricación del M47, el Ejército de EE. UU. solicitó el estudio de un nuevo tanque medio que superara a esa máquina transitoria. En octubre de 1950 el Arsenal de Detroit comenzó el diseño de un vehículo armado con un cañón de 90 mm. Dos meses después el proyecto estaba listo y, en diciembre, Chrysler recibió el contrato para desarrollar seis prototipos bajo la designación T48.
En marzo de 1951, antes de que los prototipos estuvieran terminados, Ford y la división Fisher Body de General Motors obtuvieron la orden del T48, que pasaría a llamarse M48. La producción empezó en 1952 y el primer lote se entregó al Ejército de EE. UU. en 1953. Además de Chrysler, también fabricó el modelo Alco Products de Schenectady (NY). La línea se cerró en 1960, cuando el M48 fue sustituido por el M60, esencialmente un M48A3 con cañón de 105 mm.
Diseño estructural
El casco y la torreta son piezas de fundición. El conductor se sitúa en la parte delantera del casco; el comandante, el artillero y el cargador ocupan la torreta (comandante y artillero a la derecha, cargador a la izquierda). Motor y transmisión quedan en la parte trasera, aislados del compartimento de combate por un cortafuegos. La suspensión de barra de torsión cuenta con seis ruedas guía, una rueda dentada trasera y una rueda tensora frontal; el número de rodillos de apoyo varía entre tres y cinco según la variante.
Armamento y sistemas
El cañón de 90 mm tiene recorrido de elevación de –9° a +20° y giro de 360°. En la misma línea de fuego se monta una ametralladora .30 M1919A4E1 (en la mayoría de los M48 de EE. UU. se sustituyó por la 7,62 mm MG M73, excepto en el M48A1). La cúpula del comandante lleva una ametralladora .50 cal que cubre 360° en azimut y –10° a +60° en elevación. La carga de municiones depende de la versión; por ejemplo, el M48A3 lleva 62 proyectiles de 90 mm, 6 000 cartuchos de .30 y 630 de .50.
Algunas versiones pueden equiparse con una cuchilla de bulldozer en la parte frontal, faros infrarrojos y, en ciertos modelos, un proyector IR/blanco sobre el cañón. El tanque puede vadear hasta 1,20 m sin preparación y 2,45 m con kit de flotación.
Variantes principales
- M48C: casco de acero suave, destinado exclusivamente a entrenamiento.
- M48A1: primera producción en serie.
- M48A2: incorpora sistema de inyección de combustible y tanques de mayor capacidad.
- M48A2C: versión ligeramente modificada del A2.
- M48A3: motor diésel que aumenta notablemente la autonomía y nuevo sistema de control de fuego.
- M48A4: proyecto que preveía la torreta del M60 con misil “Shillelagh” de 152 mm; nunca entró en servicio.
- M48A5: M48A1 o A2 rearmado con cañón de 105 mm, orugas nuevas, ametralladora coaxial 7,62 mm M600 y otras mejoras menores. Más de 1.200 unidades están siendo convertidas para la Guardia Nacional.
Versiones especiales
Se desarrollaron tres modelos de lanzallamas basados en chasis M48: el M67 (sobre M48A1), el M67A1 (sobre M48A2) y el M67A2 (sobre M48A3). Fueron usados por los Marines en Vietnam, pero hoy ya no están operativos.
El M48 AVLB lleva un puente de tijera de 18,30 m de ancho, facilitando el cruce de obstáculos. Otros experimentos incluyeron kits de misiles y modificaciones israelíes que añadieron un cañón de 105 mm y una cúpula de perfil bajo, una idea que posteriormente adoptó el propio Ejército de EE. UU.
Uso en combate
El M48 participó en numerosos conflictos: Corea, Vietnam, la Guerra de los Seis Días (Israel), la Guerra Indo‑Pakistánica de 1965 (Pakistán perdió cerca de 100 unidades por tácticas inadecuadas) y en varios enfrentamientos de Oriente Medio y Asia. Su movilidad le permite enfrentar tanques soviéticos como el T‑54/55 y, con la variante A5 de 105 mm, también al T‑62.
