Definición y origen
La spatha (del griego spathê) era la espada larga empleada en la última fase del Imperio romano, durante las grandes invasiones y en la época merovingia. Se distinguía por una hoja ancha y una guarda estrecha y plana.
Uso en la caballería romana
Inicialmente la spatha apareció como arma de caballería. El gladius, más corto, resultaba poco práctico para atacar a pie desde la posición elevada del jinete. Además, la spatha ofrecía una capacidad de corte mucho mayor que el gladius.
En la monta, un arma de empuje era difícil de manejar porque el cuello y la cabeza del caballo obstaculizaban el golpe. Por eso, la spatha se empleaba principalmente para cortar o, al menos, herir mediante movimientos laterales y verticales, atacando los flancos del adversario más que de frente.
Armas de empuje en la caballería pesada
El arma de empuje más habitual era el contus, utilizada por la caballería pesada romana, de origen sármata o alano, en sus cargas de choque.
