Introducción
El Día de San Valentín, hoy conocido como Día del Amor y la Amistad, nació como la conmemoración de un mártir cristiano del siglo III. Con el tiempo, la fecha se transformó en una fiesta comercial que moviliza a millones en centros comerciales, restaurantes, agencias de viajes y otros sectores.
Orígenes legendarios
Una de las versiones más difundidas sitúa el origen del 14 de febrero en la época del emperador romano Claudio II (III d.C.). Claudio prohibió los matrimonios jóvenes porque consideraba que los soldados casados serían menos eficaces. Valentín de Terni, sacerdote cristiano, desafió la prohibición celebrando matrimonios en secreto.
El emperador ordenó su arresto. En la cárcel, Valentín se enfrentó al guardia Asterio, quien le exigió que curara la ceguera de su hija Julia. Valentín lo logró y Asterio, conmovido, se convirtió al cristianismo. Aun así, Claudio II condenó a Valentín a muerte el 14 de febrero de 270 y, según la tradición, le envió una carta firmada “Tu Valentín”.
La Lupercalia y la cristianización
Entre el 3 y el 15 de febrero los romanos celebraban la Lupercalia, una fiesta pagana dedicada a Luperco, dios de la fertilidad. La celebración incluía sacrificios de animales y latigazos a las mujeres con sus pieles, un rito que se creía aumentaba la fertilidad.
En el 494 d.C., el Papa Gelasio intentó suprimir la Lupercalia trasladando la festividad al 2 de febrero, día de la Purificación de la Virgen María y la presentación de Jesús en el templo, dando origen a la fiesta de la Virgen de la Candelaria.
Dos años después, al observar que la población seguía celebrando la Lupercalia, Gelasio decidió combinarla con la fecha de la muerte de San Valentín, creando así la celebración cristiana del 14 de febrero.
Consolidación comercial
Durante la Revolución Industrial, la costumbre se popularizó en el Reino Unido y, más tarde, en Norteamérica. En 1913 la empresa Hallmark lanzó una gran campaña de tarjetas para el “Día Internacional del Amor”, consolidando la dimensión comercial del evento.
Hoy la festividad se celebra en la mayoría de los países latinoamericanos el 14 de febrero, salvo Brasil, donde se festeja el Dia dos Namorados el 12 de junio. Japón, Egipto y algunos otros países también la observan, aunque con variantes locales.
Celebración en Perú
En Perú el 14 de febrero representa una oportunidad importante para expresar afecto. Según la Asociación de Centros Comerciales y de Entretenimiento, la celebración genera alrededor de 100 millones de dólares en la economía nacional.
