Orígenes y primeros blindados
El ejército rumano adquirió sus primeros tanques entre 1917 y 1918: 76 Renault FT, de los cuales 48 estaban armados con cañón de 37 mm y el resto con ametralladora de 8 mm. En 1936 se decidió crear la primera división blindada rumana.
Equipamiento inicial
Para ello se ordenaron 36 mini‑tanques checoslovacos Skoda AH‑IVR, equipados solo con ametralladoras, y se asignaron a las brigadas de caballería. También se solicitaron tanques franceses Renault 35 y checoslovacos LT 35. De los Renault 35 se pidieron 200 unidades, pero solo se entregaron 41; además, 35 tanques destinados a Polonia terminaron en manos rumanas.
Los LT 35, 126 unidades, recibieron la designación R‑2 y se integraron en el 1.º Regimiento de Tanques; los Renault 35 formaron el 2.º Regimiento. Ambos regimientos constituyeron la 1ª División Blindada, que participó en la ocupación de Besarabia y el norte de Bucovina, la campaña en Ucrania y la conquista de Crimea.
Acciones en la campaña contra la URSS
El 1.º Regimiento tuvo buen desempeño en la Batalla de Chisináu, pero sufrió graves pérdidas de tanques por fuego antitanque soviético en Odessa. Alemania cedió a Rumanía 26 tanques de su propio inventario, y más tarde entregó 50 Pz 38(t), 11 Pz III Ausf N con cañón de 75 mm, 142 Pz IV Ausf G y 118 cañones de asalto StuG III.
Rumanía también adaptó 34 tanques ligeros soviéticos T‑60 capturados, montándoles cañones de 76,2 mm para crear los destructores de tanques TACAM T‑60, y convirtió 12 R‑2 en TACAM R‑2 con el mismo calibre. Más adelante se emplearon destructores Hetzer alemanes, tanques soviéticos T‑34 y T‑60, y algunos Renault 35 fueron rearmados con cañones soviéticos de 45 mm.
División Blindada "Gran Rumanía"
Formada en abril de 1941, la 1ª División Blindada incluía dos regimientos de tanques, una división de reconocimiento con 28 vehículos blindados (principalmente Autoblinda italianos), dos regimientos de infantería motorizada (cada uno con dos batallones), un regimiento de artillería (36 piezas), 12 morteros de 120 mm, 30 cañones antitanque de 47 mm, 30 de 20 mm, 1 124 camiones y otros vehículos, y contaba con 11 700 hombres.
Al iniciar la invasión de la URSS, la división se incorporó al 11.º Ejército alemán. A pesar de su buen desempeño, la diferencia de velocidad entre los Renault 35 y los R‑2 impedía que los primeros siguieran el ritmo de los segundos; sin embargo, los R‑35 poseían blindaje más resistente que los ligeros R‑2.
Tras la Batalla de Odessa, el 80 % de sus tanques quedó fuera de combate. Sólo unos 30 fueron retirados definitivamente y sustituidos por Pz 35(t) alemanes. Los elementos motorizados continuaron operando dentro del Complejo Táctico "Eftimiou", nombrado así por su comandante.
Reservas, reequipo y declive
Durante diez meses la división permaneció en reserva para reabastecerse, repararse y entrenarse. En 1942 se asignó al 3.º Ejército rumano, participando en las operaciones del Don y Stalingrado.
En la contraofensiva soviética de noviembre de 1942, la división, junto a la sobrecargada 22.º División Panzer alemana, intentó detener a tres cuerpos de ejército soviético (incluido un cuerpo de tanques). El resultado fue desastroso: quedó con apenas 28 tanques operativos y 1 000 hombres de combate; a diciembre, sólo 3 tanques permanecían en servicio.
Posteriormente se reagrupó y volvió a combatir contra la ofensiva soviética contra el 3.º Ejército rumano, destruyendo alrededor de 150 tanques enemigos. Al retirarse contaba con 40 tanques; se pusieron a disposición 54 Renault FT antiguos para su reconstrucción. La división se reequipo gradualmente con tanques y cañones de asalto alemanes y con cazatanques de fabricación rumana.
En febrero de 1944 la división volvió a declararse operativa. Durante la gran ofensiva soviética de 1944 luchó dispersa en formaciones regulares. Cuando Rumanía cambió de bando, la unidad fue desmantelada por los soviéticos, quedando sólo el "Grupo Táctico Matei", integrado al 7.º Ejército de la Guardia.
Imágenes históricas
Mini‑tanque Skoda AH‑IVR.
Tanque rumano R‑35 equipado con cañón soviético de 45 mm.
