Al final de la Segunda Guerra Mundial, Europa estaba al borde del colapso: la destrucción era inmensa, las infraestructuras en ruinas y las líneas de comunicación destruidas.
Aunque había paz, la población seguía viviendo en condiciones tan difíciles como durante la guerra; las restricciones alimentarias persistían. En Francia, por ejemplo, el racionamiento del pan, abolido en noviembre de 1945, volvió a imponerse en diciembre del mismo año y se mantuvo hasta 1949.
Procedimiento
La reconstrucción de la posguerra fue mucho más rápida que la de la Gran Guerra, impulsada en gran medida por la ayuda estadounidense del Plan Marshall (más de 13 000 millones de dólares). Además, el baby boom posterior al conflicto supuso un cambio notable: entre 1951 y 1975 la población de Europa Occidental aumentó en 56 millones de habitantes.
El ritmo de crecimiento económico alcanzó niveles sin precedentes: Francia registró una tasa cercana al 5 % anual entre 1950 y 1973, la más alta de Europa. El término “Los Treinta Gloriosos”, acuñado por el economista francés Jean Fourastié, describe este periodo de fuerte desarrollo. Alemania e Italia también se recuperaron rápidamente —el llamado “milagro económico italiano”— y mantuvieron el pleno empleo, mientras que el Reino Unido entró en una fase de estancamiento, con caídas en sus importaciones.
Este rápido crecimiento mejoró las condiciones sociales, favoreció la redistribución del ingreso y la legislación social (salario mínimo en 1950, tercera semana de vacaciones pagadas en 1956 en Francia). El aumento del nivel de vida condujo a la era del consumo masivo: los hogares se equiparon con televisores y automóviles, y el gasto en ocio creció notablemente.
El motor del crecimiento fueron las actividades industriales y la construcción. La revolución agrícola, con la mecanización y el uso masivo de fertilizantes, incrementó la productividad. El Estado de bienestar y las políticas públicas (planes, nacionalizaciones, inversiones públicas) sustentaron tanto el crecimiento como la redistribución de la riqueza.
Consecuencias
- La población francesa cambió: la clase media se expandió y la economía se terciarizó.
- Investigaciones actuales señalan consecuencias ecológicas y humanas negativas: agotamiento de recursos naturales, emisión masiva de CO₂, exposición al asbesto, pruebas nucleares y la amplia utilización de mano de obra inmigrante.
- En la década de 1960 los países industrializados enfrentaron la “estanflación” (crecimiento estancado y alta inflación) y el shock petrolero de 1973 marcó el fin del auge de la posguerra.
