Contexto histórico
Al final del siglo XV, los descubrimientos marítimos se multiplican en África y el mundo se vuelve hacia la búsqueda de una mítica Asia.
Christophe Colomb, navegante genovés influenciado por la obra de Ptolomeo, creía que la Tierra era redonda y que podía alcanzar las Indias navegando hacia el oeste, aunque desconocía el tamaño real del planeta. Tras años intentando sin éxito obtener el apoyo de los monarcas europeos, finalmente, tras la toma de Granada en 1492, los Reyes Católicos accedieron a financiar su proyecto, aunque sin estar convencidos.
Personajes
Cristóbal Colón
Amerigo Vespucci
Desarrollo de los viajes
1492 – 1493
En 1492 se le concedieron tres carabelas y 90 tripulantes. Nadie confiaba en su éxito, pero se le nombró virrey de las tierras descubiertas.
La flota zarpó el 3 de agosto de 1492 y en octubre llegó a las Bahamas, donde fue recibida por indígenas pacíficos.
Descubrieron Cuba y La Española (actual Haití). Un barco encalló y otro se perdió, retrasando la partida. Colón fundó el pequeño asentamiento de Navidad en La Española y partió el 4 de enero de 1493, dejando a algunos hombres allí.
Regresó a Portugal en febrero sin oro, pero convencido de haber hallado una nueva ruta a la India. En Portugal la recepción fue tibia, mientras que en España recibió una bienvenida triunfal.
1493 – 1496
El 25 de septiembre de 1493, la mayor flota de exploración jamás organizada partió de España bajo el mando de Colón: 17 barcos y más de 1.200 hombres.
En noviembre descubrieron Dominica, Marie‑Galante y Guadalupe, aunque esta vez se produjeron enfrentamientos con los nativos.
Al regresar a Navidad, Colón constató que su primera colonia había sido aniquilada tras los abusos contra los indígenas; la represalia fue brutal.
En enero fundó una nueva colonia, La Isabel, cerca de depósitos de oro, y se autoproclamó gobernador implacable. Los españoles sofocaron la rebelión indígena y organizaron su explotación, reduciendo drásticamente la población nativa.
Colón seguía creyendo estar en la India, sin comprender por qué no hallaba grandes civilizaciones. Su regreso en 1496, sin oro, fue menos triunfal: España había invertido mucho en el viaje y estaba en guerra con Francia.
1498 – 1500
El 30 de marzo de 1498, Colón zarpó nuevamente con una pequeña flota de tres barcos y descubrió las riberas del Orinoco, creyendo haber llegado a las puertas del paraíso terrenal.
De regreso a La Española, inició una brutal explotación de los indígenas, mientras aumentaban las discordias entre los españoles.
En 1500 los Reyes Católicos enviaron a un comisionado para inspeccionar la colonia; Colón fue arrestado por haber ocultado riquezas a la corona.
De vuelta en España no fue juzgado severamente, pero perdió su autoridad mientras la empresa de exploración continuaba sin pausa.
1502 – 1504
En su último viaje, tras ser liberado, Colón enfrentó tormentas y muertes. Descubrió el istmo americano, pero aún no halló la ruta a la India. Murió en 1506.
Consecuencias
- Estos descubrimientos condujeron al Tratado de Tordesillas (7 de junio de 1494), que repartió las tierras desconocidas entre España y Portugal, y desencadenaron una serie de expediciones y una rápida colonización.
- A principios del siglo XVI, Amerigo Vespucci comprendió que Colón había hallado un nuevo continente. Las riquezas obtenidas impulsaron la Europa renacentista.
