Barcos hermanos de una clase de tres unidades: Deutschland (más tarde Lutzow), el Graf Spee y el Scheer.
Contexto histórico
Tras la Primera Guerra Mundial Alemania perdió los imponentes acorazados de la Flota de Alta Mar y sólo conservó algunos pre‑acorazados anticuados, prácticamente útiles solo para entrenamiento. El Tratado de Versalles prohibió la construcción de buques de más de 10 000 t de desplazamiento y con cañones superiores a los 280 mm. El objetivo era mantener a la Marina alemana al nivel de las flotas escandinavas, cuyas mayores embarcaciones eran pequeños acorazados de costa, a los que todavía se llamaba "naves de línea" por cortesía.
La respuesta alemana: el crucero de bolsillo
Ante esas limitaciones Alemania ideó un nuevo tipo de buque, llamado oficialmente "crucero de batalla" y popularmente "crucero de bolsillo". Combina el armamento de un acorazado costero – dos torretas triples de 280 mm, cañones secundarios de 150 mm y tubos de torpedos – con el casco y la protección de un crucero blindado. La innovación más llamativa era la propulsión a diesel, que le concedía una velocidad superior a la de los acorazados de la época (aunque inferior a la de los cruceros) y un alcance operativo respetable. Otros avances, como el uso extensivo de soldadura en la construcción, permitieron anunciar un desplazamiento estándar de 10 000 t, aunque a plena carga superaban en más del 50 % esa cifra.
Recepción y limitaciones
La aparición de los tres cruceros de bolsillo – Deutschland (después Lutzow), Graf Spee y Scheer – causó gran entusiasmo entre los círculos navales. Se les veía como corsarios oceánicos perfectos: más rápidos que casi cualquier buque capaz de destruirlos y lo suficientemente fuertes como para abatir a la mayoría de sus adversarios. En la práctica, sin embargo, sus capacidades estaban lejos de ser ilimitadas. Con sólo dos torretas principales les resultaba difícil enfrentarse a varios enemigos simultáneamente, lo que contribuyó a la pérdida del Graf Spee en la batalla de Río de la Plata. Además, su ancho reducido y su protección apenas superior a la de los cruceros de 203 mm los hacía vulnerables, pese a que disfrutaban del prestigio de ser considerados "naves de línea".
Especificaciones del Graf Spee
Desplazamiento normal: 12 100 t; carga completa: 16 200 t
Eslora: 187,98 m (total)
Manga: 21,64 m (principal)
Calado medio: 5,79 m
Propulsión: 2 ejes, 64 500 hp con motores diesel
Velocidad máxima: 26 nudos
Blindaje:
Cinturón: 101‑038 mm
Puentes: 57 mm y 19 mm
Torretas: 140 mm y 127 mm
Armamento principal: 6 cañones de 280 mm
Armamento secundario: 8 cañones de 150 mm
Artillería antiaérea: 6 × 110 mm y 8 × 37 mm
Tubos de torpedos: 8 × 533 mm
Fecha de botadura: 30 de junio de 1934 en los astilleros de Wilhelmshaven
