El siglo XIX marcó la expansión colonial de las grandes potencias europeas. Se consolidaron vastos imperios y, a comienzos del siglo XX, Francia se convirtió en la segunda potencia colonial del mundo, solo detrás del Reino Unido.
Los británicos ya habían organizado una exposición en Wembley en 1924. Estos eventos servían para unir a la nación en torno a su grandeza y su influencia, superando divisiones políticas y fomentando la unidad nacional.
Fechas: mayo 1931 – noviembre 1931
Personajes destacados
- Gaston Doumergue
- Paul Reynaud
- André Breton
- Léon Blum
Procedimiento
Inaugurada el 6 de mayo de 1931, la Exposición Colonial de Vincennes se caracterizó por su enorme escala, superando incluso a la de Gran Bretaña. Se realizaron obras importantes: la línea 8 del metro se extendió, se planificaron pabellones para cada colonia y se creó un parque zoológico para exhibir animales exóticos. El proyecto también incluyó la construcción de un museo y una réplica del templo de Angkor Wat (Camboya) de 5 000 m².
Presidida por el presidente Gaston Doumergue, la exposición pretendía promover la “misión civilizadora” de la colonización francesa. Aunque las culturas locales estaban presentes, se mostraban también fotografías de carreteras, puentes y escuelas “regalados por la República”, sirviendo como justificación de la política colonial.
Si bien gran parte de la clase política mostró unanimidad en apoyar la exposición, reflejo del arraigo de la colonización en la Tercera República, voces críticas como el surrealista André Breton y el socialista Léon Blum la cuestionaron abiertamente.
Consecuencias
- La exposición se convirtió en un símbolo duradero del orgullo imperial francés, resaltando la supuesta superioridad y la “civilización” aportada a poblaciones consideradas “inferiores”. Atrajo a aproximadamente ocho millones de visitantes, demostrando el interés del público francés por sus colonias.
- Se consideró prolongar el evento, pero el desmantelamiento se inició a principios de 1932. Muchos de los objetos expuestos fueron transferidos a museos de París y otras ciudades de Francia.
