Orígenes y territorio
Alrededor del 2000 a.C. los fenicios habitaban la zona que hoy corresponde al Líbano y a una pequeña parte de Siria. Con el tiempo establecieron asentamientos a lo largo de las costas del Mediterráneo. No formaron un Estado unitario; cada ciudad era independiente, con su propio rey y dioses, aunque compartían lengua y costumbres. El apogeo de la civilización fenicia se sitúa entre 1200 y 500 a.C..
Economía y manufacturas
En la región de Fenicia la tierra cultivable era escasa; su principal recurso natural era la madera de los bosques, con la que construyeron grandes embarcaciones. Estos barcos les permitieron buscar materias primas fuera de sus territorios y, al regresar, transformar esos recursos en objetos de alto valor que comerciaban con otras culturas.
Los fenicios se destacaron como artesanos: producían vasos y platos de bronce, peines, cajas y muebles de marfil. También fueron pioneros en la fabricación de vidrio, difundido por todo el Mediterráneo, y en la elaboración de telas teñidas de púrpura, extraída del molusco murex. Miles de murex eran necesarios para teñir una sola pieza, logrando colores que iban del violeta al rojo intenso. Por ello los griegos los llamaban Phoinikes, “gente de la púrpura”.
El alfabeto fenicio
Una de las aportaciones más relevantes de los fenicios a la cultura occidental es su alfabeto. Necesitaban un sistema sencillo y rápido para registrar transacciones comerciales, y los escritos existentes (cuneiforme y jeroglífico) eran demasiado complejos. Simplificaron estos sistemas vinculando aproximadamente veinte sonidos a signos gráficos y combinándolos para formar palabras, creando así el primer alfabeto consonántico.
El alfabeto fenicio se escribía de derecha a izquierda. Los escribas utilizaban principalmente papiros, pero también madera, cuero, terracota y metal. Gracias a sus extensas redes comerciales, el alfabeto se difundió entre los pueblos con los que mantenían contacto.
Expansión y colonias
Durante el siglo XI a.C. los fenicios intensificaron su navegación en busca de metales, llegando a Chipre, Cerdeña y la península ibérica. Las tradiciones griegas citan fundaciones como Cádiz (1110 a.C.) y Utica (1101 a.C.) como primeras “colonias”. La presión militar asiria (que convirtió a Fenicia del norte, central y sur en provincias en 743, 677 y 671 a.C.) y el desarrollo colonial griego impulsaron la creación de asentamientos permanentes: Carta, Mozia, Palermo, Solunto (Sicilia); Cagliari, Nora, Tharros (Cerdeña); y varios puertos en el sur de España y Baleares. Estas colonias, aunque inicialmente autónomas, acabaron bajo la hegemonía de Carta.
Relaciones con imperios mayores
Tras la dura dominación asiria y babilónica, las ciudades fenicias experimentaron un renacer bajo el Imperio Persa (siglos VI‑IV a.C.), que valoraba su flota para las guerras contra los griegos. En el siglo IV a.C. la creciente influencia griega y la crisis persa provocaron revueltas fenicias; la llegada de Alejandro Magno fue recibida favorablemente, salvo en Tiro, conquistada en 333 a.C. Con la posterior integración en los reinos helenísticos, Fenicia perdió su autonomía y quedó absorbida por la cultura y la lengua griegas.
El papel de papiro
Los antiguos egipcios inventaron el papiro, pero fueron los fenicios quienes lo difundieron por el mundo antiguo. En Byblos se comercializaba este material, y los griegos llamaron “biblos” a los rollos de papiro, tomando el nombre de la ciudad fenicia.
