Orígenes y expansión
Las tribus semíticas nómadas que habitaban la zona entre Palestina y el Éufrates se establecieron en Mesopotamia y Siria desde el III milenio a.C. Su mayor auge se dio entre los siglos XIII y XII a.C., cuando conquistaron Babilonia y difundieron la civilización aramea. Los asirios posteriores adoptaron el arameo como lengua diplomática del primer milenio a.C., y su uso continuó hasta el siglo VI a.C. entre los shuttes.
El estado de Aram y su capital
El poderoso reino de Aram, con capital en Damasco, vivió una época próspera entre los siglos XII y VII a.C. Su declive comenzó con la llegada de los asirios en 732 a.C.
Importancia del idioma arameo
El arameo, inicialmente parecido al fenicio, se diferenció fonética, léxica y gramaticalmente, convirtiéndose en la lengua franca del Cercano Oriente. Fue hablado por judíos, asirios y otros pueblos; varios libros del Tanaj están escritos en arameo. Durante el primer milenio a.C., aunque los asirios dominaban políticamente, el arameo siguió siendo la lengua predominante en la Media Luna Fértil.
Relaciones con asirios, griegos y romanos
Bajo dominio asirio existieron comunidades arameas que mantuvieron su herencia lingüística y religiosa. Posteriormente, griegos y romanos (del IV a.C. al IV d.C.) no eliminaron estas comunidades, que adoptaron el cristianismo tras la llegada del Imperio Bizantino en el siglo IV.
Impacto del islam y la supervivencia cristiana
En el siglo VII, la conquista musulmana introdujo el árabe y el islam, desplazando la identidad aramea de la mayoría. Sin embargo, los grupos que conservaron su fe cristiana siguieron usando el arameo como lengua litúrgica y, en algunos casos, cotidiana. La unidad lingüística y religiosa, reforzada por la prohibición de matrimonios mixtos, permitió que estas comunidades evitaran la asimilación, al igual que drusos, alauíes y judíos.
Situación actual
Hoy existen comunidades cristianas arameas en Líbano, Siria, Turquía e Irak, donde el arameo se habla más allá del rito. Ejemplos son Maaloula y Bakhia en Siria, Tur‑Abdin y Mardin en Turquía, y Qaraqosh, Alqosh y Ankawa en Irak. Estudios de Edmond Mayer (1942) y Ahmad Makhmad Ali al‑Jamal (2005) reconocen a los arameos como grupo étnico distinto, descendientes de los pueblos asirios‑arameos preislámicos.
