"La dama de la lámpara" o "Florence Nightingale en Scutari, 1854. Litografía según una obra de Henrietta Rae. Circa 1891. • WIKIMEDIA COMMONS
Una luz pálida parpadea en la oscuridad de la sala del hospital, la del farol turco que una joven de unos treinta años, de pelo castaño y ojos verdes, lleva consigo para visitar a los enfermos. En la oscuridad, la joven se inclina sobre un moribundo, le acaricia la frente y le dice algunas palabras de consuelo. En mitad de la noche, los heridos esperan su paso. La invocan, quieren que los tranquilice, los sane, les muestre un rostro humano y compasivo en la terrible tragedia de la guerra de Crimea que se desarrolló entre 1853 y 1856.
Un hijo de la buena sociedad
Así nació la leyenda de una figura compleja y extraordinaria:Florence Nightingale, una de las grandes heroínas de la historia británica que, por su coraje y tenacidad, no se doblegó a las reglas de la rígida época victoriana y sentó las bases de la enfermería moderna. Mujer poco convencional, decidida, acogedora y al mismo tiempo feroz, rechazó la fama para seguir practicando su actividad altruista.
La futura enfermera nació cerca de Florencia el 12 de mayo de 1820. Su padre, William Edward Nightingale, era un burgués rico; su madre, Frances Smith, pertenece a la alta sociedad británica. Sus padres le dan el nombre del pueblo cerca del cual nació. Los Nightingale regresan a Inglaterra cuando sus hijas aún son niñas. Se instalaron primero en una lujosa mansión de Derbyshire y luego en Embley Park, Hampshire. William Nightingale y su esposa dan a sus hijas lecciones de griego, latín, geografía y matemáticas, pero también de costura y bordado, para que se conviertan en esposas perfectas, ya que ese es entonces el único destino de las niñas. de buena familia en el mundo victoriano.
Una vocación inquebrantable
Pero Florencia está destinada a otra vida. A los 17 años sufrió una crisis nerviosa que definió como "la primera llamada de Dios". A sus 24 años decide dedicarse al cuidado de los demás, vocación que decide seguir a toda costa, a pesar de los obstáculos que le plantea su familia. Rechaza a muchos pretendientes, incluido un heredero culto, Richard Monckton Milnes, que siempre la apoyará al convertirse en miembro de la Fundación Nightingale. En una carta a su amiga Mary Clark Mohl, Florence escribe:"Me estremezco de indignación cuando veo a madres o a ciertas esposas mostrar ese egoísmo feroz que se llama 'amor maternal' o 'amor conyugal'. No, cada uno debería tener derecho a decir su propia verdad. El camino de Florencia es curar a los enfermos con la ayuda de Dios. Más tarde confesará:"Mi mente está obsesionada con el sufrimiento humano, me asalta por todos lados. Apenas puedo percibir nada más. »
En 1852, Florence acordó administrar una clínica privada en Londres. Hasta entonces, sólo las mujeres pobres y marginadas se dedicaban a esta actividad.
Su familia, en particular su madre y su hermana, intentan por todos los medios obstaculizar sus planes, pero la joven persiste. Se fue a estudiar a Kaiserswerth, cerca de Düsseldorf, en Prusia, en un instituto de diaconisas que formaba a mujeres jóvenes para cuidar a los enfermos. De regreso a Inglaterra, cuida de su hermana Parthenope, que sufre de reumatismo articular agudo, y la cuida con desinterés.
En 1852, se le pidió a Florence que dirigiera una clínica privada en Londres. Ella acepta, decidida a transformar la profesión de enfermería. Hasta entonces, sólo mujeres pobres y marginadas se dedicaban a esta actividad, muchas de las cuales terminaron hundiéndose en el alcoholismo, entre la suciedad de los hospitales, el sufrimiento de los enfermos y las difíciles condiciones laborales. Florencia quiere dignificar esta profesión, considerada entonces degradante, con la intuición de que en su fundación deben prevalecer dos aspectos:la preparación y la higiene. También cree que todas las clases sociales deberían beneficiarse del cuidado de los enfermos y que, por tanto, merecen la debida consideración, incluso en una sociedad tan elitista como la victoriana.
Haciendo la prueba del frente
Florence Nightingale tuvo la oportunidad de demostrar a su país y al mundo entero la validez de sus ideas cuando estalló la Guerra de Crimea, donde franceses y británicos lucharon -y murieron- contra los rusos. El Secretario de Estado de Guerra, Sidney Herbert, a quien Florence había conocido durante una estancia en Roma, le pidió que fuera al frente para curar a los heridos. El 4 de noviembre de 1854, Florencia llegó a Scutari (ahora Üsküdar, un distrito de Estambul) con 38 voluntarios católicos y protestantes. Después de un año de lucha, los soldados están exhaustos y afectados por una epidemia de cólera.
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Al principio, la relación de Florence con los médicos no es fácil, porque estos se niegan a reconocer la autoridad de una mujer que es sólo una simple enfermera. Poco a poco, Florence consigue imponerse y, sobre todo, imponer sus reglas:ordena ventilar y limpiar a fondo las habitaciones del hospital, pide a sus compañeros que laven a los pacientes y cambien las sábanas, organiza una lavandería y contrata a un francés. la cocinera Alexis Soyer, que prepara comidas saludables para los enfermos. La situación mejoró significativamente en poco tiempo. Hoy, estas medidas son reglas obvias de higiene y cuidado. En aquel momento, los hospitales de campaña eran un caos de gritos, sangre e inmundicia. Florencia también exige que las camas en las que se realizan las intervenciones estén aisladas con una cortina, para evitar traumas psicológicos y respetar la privacidad de los pacientes. Finalmente, recopiló datos estadísticos y observaciones que publicó en un texto fundamental, publicado en 1859:Notas sobre la enfermería (Des del cuidado de los enfermos, 1862).
Famosa a su pesar
Florence rápidamente se convierte en una celebridad. En Londres, los periódicos hablan de ella como de una heroína y la gente se apasiona por su devoción. Incluso después de contraer la llamada fiebre de Crimea, continuó trabajando incansablemente:durante el día cuidaba a los enfermos y pasaba la noche junto a sus camas para consolarlos y escribir cartas a sus padres. De vuelta en Inglaterra, la bienvenida es triunfal. Aunque se niega a mostrarse en público - "Para ser un servidor digno de Dios, la primera tentación que hay que superar es el deseo de brillar en la sociedad", afirma - es aclamada, y su estatua de cera se exhibe en la Museo Madame-Tussauds.
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A partir de 1857, el estado de salud de Florence fue precario y tuvo que guardar cama con frecuencia. Esto no le impidió cuidar del Hospital St Thomas a partir de 1859 y fundar allí, en 1860, la Escuela de enfermeras y parteras Florence Nightingale. Allí forma, con severidad y rigor, a jóvenes de buena sociedad para que se conviertan en enfermeras y transmitan sus enseñanzas. Incluso jefes de Estado extranjeros escribieron a Florencia pidiéndole consejo. Como recompensa a su incansable trabajo, la Reina Victoria la condecoró con la Cruz Roja Real en 1883, y el fundador de la Cruz Roja, Henry Dunant, le rinde homenaje declarando que Florence Nightingale es la persona que más influyó en él.
Florence Nightingale murió a la edad de 90 años el 13 de agosto de 1910. Pocos días después de su muerte, una multitud de aristócratas, funcionarios, enfermeras y gente corriente acudieron a presentar sus últimos respetos a la iglesia de Saint-Marguerite d'East Wellow. , esta mujer que, con orgullo, humildad y tesón, ha dado sus cartas de nobleza a una profesión tan admirable como necesaria.
Más información
La Dama de la Lámpara. Una vida de Florence Nightingale, G. Sinoué, Gallimard (Folio), 2009.
Cronología
1820
Florence Nightingale nació en la villa La Colombaia, cerca de Florencia, en el seno de una rica familia inglesa.
1847
El padre de Florencia, que la apoyó en sus proyectos, financió su viaje a Italia, Egipto, Grecia y Alemania.
1854
Florencia viaja a Scutari (ahora Üsküdar), en el lado asiático de Estambul, para atender a los heridos de la guerra de Crimea.
1883
Está condecorada con la Cruz Roja Real , medalla británica en honor a las enfermeras militares.
1910
Murió en su casa de Londres. Se funda un museo dedicado a él en el Hospital St-Thomas.
Consuelo en la aflicción
En el Hospital de Crimea, la presencia de Florence Nightingale es tan beneficiosa como su atención a los heridos. Un soldado dijo:“Ella hablaba con uno y saludaba con la cabeza a los demás, les sonreía, pero no podía hacerlo por todos. Éramos cientos de nosotros tirados allí, pero podíamos darle un beso a su sombra cuando caía sobre nosotros. Un veces El corresponsal escribe:"Es un ángel de bondad sin exagerar, y cuando su esbelta figura se desliza silenciosamente por los pasillos, la gratitud suaviza el rostro de cada hombre al verla". »
Prestar juramento
En 1893, el comité de un hospital de Detroit respalda el "Juramento de Florence Nightingale", que desde entonces han prestado nuevas enfermeras en los Estados Unidos. Comienza:“Juro solemnemente ante Dios y en presencia de esta asamblea vivir una vida limpia y ejercer fielmente mi profesión. »
Mary Seacole, la otra heroína anónima
El Hospital Scutari, donde trabajó Florence Nightingale durante la Guerra de Crimea, fue construido sobre alcantarillas sucias. Tras rechazar la idea de que pudiera afectar a la salud de los heridos, Florence se da cuenta de la verdad al final de la guerra y descubre que, de todos los hospitales británicos en Crimea, el mayor índice de mortalidad era precisamente el de su hospital. El público, en cambio, dejó en un segundo plano el trabajo quizás más eficaz de otra enfermera, Mary Seacole, que viajó sola a Crimea y atendió a los heridos de guerra desde un hotel cerca del frente.
