Los presos son ejecutados con la guillotina durante la Revolución Francesa. Grabado de época. • WIKIMEDIACOMMONS
“El diputado Guillotin / En medicina / Muy experto y muy inteligente, / Hizo una máquina / Para purgar el cuerpo francés / De toda la gente con proyectos / Es la guillotina, ¡oh vado! / ¡Es la guillotina! En 1793, cuando la Revolución se convertía en guerra civil, una canción se burlaba de la máquina que fascinaba tanto como asustaba a sus contemporáneos:la guillotina. Cuatro años después de su presentación ante la Asamblea Nacional, el objeto encarna mucho más que una nueva herramienta de justicia penal. Sin embargo, así fue como fue ascendido el día 1. Diciembre de 1789. En medio de los debates sobre la reforma de la justicia, los diputados se ven presentando un proyecto de ley presentado por el médico y diputado Joseph Ignace Guillotin. Es el artículo 6 el que más se habla:propone que todos los condenados a muerte, sin excepción, sean ejecutados del mismo modo. A estos se les cortará la cabeza "por efecto de un simple mecanismo".
El privilegio de decapitar
En comparación con la forma en que se aplicaba anteriormente la pena de muerte, el progreso parece obvio. Anteriormente, sólo los nobles tenían el privilegio de ser decapitados con un hacha o una espada:según las representaciones de la época, que le cortaran la cabeza no empañaba el honor de la familia. La mayoría de los criminales del pueblo, en cambio, se vieron aplicando penas infames como la horca, la rueda o la horca, y sus cuerpos fueron expuestos durante mucho tiempo en las calles, a la vista, después de haber sido torturados, para mancillar su reputación.
Pero si la guillotina pretende poner a todos los individuos en pie de igualdad ante la pena de muerte, también debe permitir humanizar el asesinato. Esto es para evitar sufrimiento innecesario. Ya en 1777, en su Plan de Legislación Penal ¿No habría escrito Jean-Paul Marat:"Haremos que el aparato de tortura sea terrible, pero que la muerte sea dulce"? Inspirándose en los ideales de la Ilustración, este proyecto de humanizar la ejecución de las penas no es exclusivo de los revolucionarios franceses:la guillotina se inspira en dispositivos descritos y utilizados durante mucho tiempo en varios Estados europeos con el mismo objetivo de suavizar la aplicación de las penas. justicia.
Probado en cadáveres
Y, sin embargo, los diputados franceses dudan mucho antes de adoptarlo. Si los primeros cinco artículos de la ley de Guillotin se aprueban lo suficientemente rápido, el debate sobre las condiciones de la pena de muerte se aplazará. Inmediatamente, la reflexión política se ve sobrecargada de fantasías. Escandalizados por la idea de una ejecución inmediata, mecánica e igualitaria, algunos periódicos se burlan de Guillotin y le atribuyen declaraciones tan ridículas como inventadas:"Con mi máquina, te volaré la cabeza en un abrir y cerrar de ojos y sin que sintieras el más mínimo dolor»
La cuestión no volvió a la Asamblea hasta mucho más tarde, en la primavera de 1792, por razones pragmáticas. Aprobada el 3 de junio de 1791, la ley sobre la pena de muerte exige encontrar un nuevo medio, más eficaz, más rápido y más preciso que la mano del verdugo. Consultado, el doctor Louis, secretario permanente de la Academia de Cirugía, se muestra formal:sólo una máquina logrará este objetivo. Con urgencia y sin entusiasmo, la Asamblea encargó un prototipo del instrumento que, dos años antes, sólo había inspirado sarcasmo. Fue construido por Jean-Tobie Schmidt, un fabricante de clavecines.
Fue un clavicémbalo a quien los diputados le encargaron construir el prototipo de la guillotina en 1792.
El 17 de abril, en el patio del hospital de Bicêtre, cerca de París, la máquina fue probada tanto en ovejas vivas como en cadáveres humanos. El público es cuidadosamente elegido:hay médicos, diputados, miembros del consejo de los hospicios y, evidentemente, también Sansón, el verdugo. En opinión de todos, la prueba es concluyente:"Los experimentos de la máquina del Sr. Schmidt se realizaron el martes en Bicêtre con tres cadáveres que decapitó tan claramente que uno quedó asombrado por la fuerza y la velocidad de su acción. » Verdadero adaptador de la máquina en Francia, el Doctor Louis fue rápidamente eclipsado por Guillotin, quien dio su nombre al objeto.
Una eficiencia inconveniente
Una semana después de estas pruebas, la guillotina se pone en servicio en París. Es Nicolas Jacques Pelletier, condenado a muerte por haber atacado, golpeado y robado a un transeúnte, quien inaugura el dispositivo. Organizado en la plaza de Grève, el evento causó sensación. Acostumbrados a asistir a ejecuciones, los espectadores que acuden ese día no se sienten menos frustrados, e incluso conmocionados, por la increíble velocidad del proceso. En un abrir y cerrar de ojos, la hoja corta la cabeza de Pelletier, que cae en una cesta, chorreando sangre. Perfectamente exitosa desde el punto de vista técnico, la ejecución se vive, sin embargo, como un momento preocupante. Así organizada, la ejecución pública ya no es ese momento aparte del cual los largos rituales del verdugo, conocidos y esperados, antaño subrayaban la seriedad, la importancia y el carácter sagrado:rápido, frío, silencioso y casi invisible, el paso La utilización de la hoja de metal hace que la administración de la pena capital sea más prosaica, más mundana y, en última instancia, incluso más aterradora.
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En la primavera de 1793, Prudhomme, el editor del periódico Les Révolutions de Paris , expresa el malestar que sienten quienes, hasta entonces, promovían la máquina como herramienta de progreso. La máquina parece constituir el mejor compromiso posible entre la necesidad de mantener el orden y la de garantizar la justicia, porque "no se podría imaginar un instrumento de muerte que conciliara mejor lo que se debe a la humanidad y lo que "exige la ley". , como escribe Prudhomme, la imagen de la guillotina se ha oscurecido aún más. Dos meses antes, se utilizó para decapitar al rey. Con el establecimiento de una justicia excepcional, los cadalsos se multiplican en Francia.
El emblema del terror
Saludada con valiente orgullo por los sans-culottes, la máquina de despegue se convirtió, entre los contrarrevolucionarios, en el odiado emblema de la monstruosidad revolucionaria y el orgullo de su tiempo. ¿No es el horror mecánico de la serie de ejecuciones que marcan el Terror la prueba sorprendente de que los hombres han surgido de la naturaleza? ¿No demuestra esto que los inventos y las máquinas promovidos por enciclopedistas y filósofos en nombre del "hombre nuevo" están en realidad arrastrando a la humanidad a su propia destrucción? En novelas, canciones y grabados, la guillotina encarna el delirio prometeico de los revolucionarios franceses que, queriendo invertir el orden del mundo, creen insolentemente que pueden gobernar la vida y la muerte.
Aunque en general tienen más matices, la mayoría de los revolucionarios saben, sin embargo, que esta imaginación desenfrenada, utilizada intencionalmente como arma contra la Revolución, dice algo cierto sobre sus propias contradicciones. Prudhomme es consciente de ello:"Una crítica a esta tortura es que, si bien evita el dolor al condenado, no oculta suficientemente a los espectadores la vista de la sangre:la vemos fluir desde el borde de la guillotina y esparcirse en abundancia. el pavimento donde está el cadalso; este repulsivo espectáculo no debe ofrecerse a los ojos del pueblo y sería muy fácil contrarrestar este inconveniente, que es más grave de lo que se podría pensar, ya que familiariza con la idea de; Asesinato cometido, es cierto, en nombre de la ley, pero con una frialdad que lleva a una ferocidad deliberada. Esto es sólo el comienzo de un largo debate:aún hoy, la guillotina, utilizada hasta finales del siglo XX.>th siglo, sigue siendo uno de los clichés más tenaces sobre la Revolución Francesa.
Más información
La Guillotina y el imaginario del Terror, D. Arasse, Champs, Flammarion, 2010.
La guillotina antes de Guillotin
Antes de 1789, en Europa se utilizaban diversos instrumentos para remediar los "fracasos" de las ejecuciones con espadas o hachas. Ya en 1765, el Abbé de La Porte describió esta máquina utilizada en Escocia:“El instrumento utilizado es una pieza cuadrada de hierro, de un pie de ancho, con un filo extremadamente afilado. […] Tan pronto como se da la señal […], el ejecutor deja caer libremente el trozo de hierro. »
Un dispositivo con un mecanismo sencillo y eficaz
Del informe presentado por el doctor Louis el 7 de marzo de 1792 a la Asamblea Nacional, varios artesanos presentaron varios proyectos muy diferentes para una máquina decapitadora. Su forma se fija al cabo de varias semanas:a veces pintado de rojo o construido en madera roja, de unos 4 metros de altura, el instrumento tiene un mecanismo económico, sencillo y eficaz, que puede reproducirse de forma estandarizada.
