¿Cuál es la novela más antigua?
La novela, como género literario, se consolidó mucho después de la poesía y el teatro. Aunque ya en el siglo II a.C. aparecen obras que podrían considerarse novelas, no fue hasta la Edad Media que el género tomó forma definitiva.
El candidato según la Biblioteca Digital Mundial
Según la BDM (World Digital Library), proyecto de la Library of Congress y la UNESCO, la obra más antigua que cumple con los criterios de novela es Genji Monogatari, escrita alrededor del año 1021 en Japón.
¿Por qué no se eligen otras obras?
Obras como el Satyricón de Petronio, Metamorfosis de Apuleyo o los romances griegos (Leucippe y Clitofonte, Chereas y Callírrhoe, etc.) son anteriores, pero la mayor parte están escritas en verso o presentan características arcaicas que impiden clasificarlas como novelas modernas.
Una novela escrita por una mujer
The Tale of Genji (también traducido como La historia de Genji) fue compuesta por Murasaki Shikibu, una noble de la corte Heian. Nacida en Kioto en 978, provenía de una familia de funcionarios y poetas, y fue una de las pocas mujeres que recibió educación suficiente para escribir en kana, el alfabeto fonético japonés.
Contexto y creación
Murasaki se casó joven, quedó viuda y, tras el nacimiento de su hija Kenshi, comenzó a redactar la obra, según la tradición, durante una estancia en un templo a orillas del lago Biwa. El manuscrito se difundió entre sus amigas, convirtiéndose en un gran éxito que le abrió las puertas de la corte de la Emperatriz Fujiwara no Shōshi.
Trama resumida
La novela consta de cincuenta y cuatro kakemonos (rollos). Narra la vida del príncipe Genji, su amor imposible por su madrastra, el secuestro y educación de la joven Murasaki, sus múltiples matrimonios y amantes, y la sucesión al trono de su hijo. La obra culmina con la muerte de Genji y la continuación de la historia a través de sus descendientes, sin ofrecer un cierre definitivo.
Valor histórico y literario
Genji Monogatari ofrece una visión detallada de la aristocracia del Japón feudal, sus costumbres y la psicología de sus personajes. Su lenguaje refinado, basado en kana y evitando nombres explícitos, lo hace complejo incluso para los lectores contemporáneos.
Legado de Murasaki Shikibu
Además de Genji, Murasaki dejó su diario Murasaki Shikibu Nikki y una colección de poemas publicada póstumamente en el Shin Kokin Wakashū. Falleció alrededor de 1021, aunque la fecha exacta es debatida.
