La novela es considerada el último género de la literatura, ya que la poesía apareció casi paralelamente a las civilizaciones (hacia el siglo XXIV a.C., en Mesopotamia) y el teatro, algo parecido (si se entiende como dramatización de una escena; como género podría situarse en la India en el siglo XV a.C., en China en el segundo milenio a.C., etc). Por otra parte, la novela no dio sus primeros títulos hasta el mundo clásico del siglo II a.C., aunque su consolidación tuvo que esperar hasta la Edad Media. Aquí es donde, según la BDM (World Digital Library, un proyecto de la Biblioteca del Congreso y la UNESCO), podría estar el caso más antiguo:una obra japonesa escrita alrededor del año 1021 y titulada Genji Monogatari .
Eso sí, como suele ocurrir, para llegar a esta catalogación se aplican estándares específicos que no atraen la unanimidad. Títulos romanos como Satyricon A muchos les vendrá a la mente. de Petronio (finales del siglo I d.C.) y La Metamorfosis Apuleyo (siglo II d.C.), los cinco griegos (Leucipe y Clitofonte , de Aquiles Tacio; Quereas y Calírroe, de Caritón; etíope o Teágenes y Cariclea , de Heliodoro; Dafnis y Cloe , de Longo de Lesbos; y Efeso o Habrocomes y Antia , de Jenofonte de Éfeso), las Fábulas de Mileto de Aristides o incluso los fragmentos restantes de Nino y Semiramis , todos ellos de similar fecha.
El problema es que normalmente están en verso, al igual que ejemplos más antiguos como laEpopeya de Gilgamesh Sumerio, el Ramayana y el Mahabharata Los indios o la Odisea y la Ilíada de Homero, o tienen características arcaicas que les dan un carácter pionero pero sin llegar a un lugar taxonómico pleno, de ahí la preferencia por Genji Monogatari como la primera novela moderna. En cualquier caso, lo que nos importa aquí es hablar un poco de esta obra japonesa tan desconocida para el gran público occidental (los escolares japoneses sí la tienen en su plan de estudios), salvo aquellos que han visto alguna de sus adaptaciones cinematográficas.; hay unos cuantos, varios de ellos animes .
El cuento de Genji , como sería su traducción al español (también se puede encontrar como La historia de Genji o La novela de Genji , aunque originalmente no tenía título), tiene un elemento extra que lo hace aún más peculiar:haber sido escrito por una mujer. Se llamaba Murasaki Shikibu, una dama noble que vivía en la corte, aunque de origen más modesto:era hija de un miembro de la nobleza menor que trabajaba como funcionario -llegó a ser gobernador- y pertenecía a una familia de ilustres escritores. . (de hecho, era nieta del famoso poeta Fujiwara no Kanesuke).
Nacida en Kioto en el año 978 d.C., con dos hermanas y un hermano, vivió en el período Heian, una época de esplendor artístico y cultural que, sin embargo, marginó a las mujeres en algunas cuestiones de aprendizaje. Entre ellos estaba no poder aprender chino, que entonces todavía era el idioma administrativo; estaba comenzando a declinar debido al surgimiento de una conciencia cultural nacional que promovía el uso del kana. (caracteres alfabéticos fonéticos japoneses) en detrimento de los habituales kanji (caracteres chinos), y por eso le enseñó a su hermano. Pero el hecho de pertenecer a una saga de poetas y funcionarios otorgó a Murasaki un privilegio especial y la convirtió en una excepción intelectual entre su sexo, como también lo fueron en la Europa medieval (Christine de Pizán, Eloísa, Leonor López de Córdoba...) .
Se casó con un amigo de su padre pero pronto enviudó, aunque tuvo tiempo de dar a luz a una hija, Kenshi, y de empezar a escribir el relato con el que pasaría a la historia, en parte para desahogar el dolor que le provocó la muerte. de su marido. Supuestamente lo hizo durante un retiro en un templo del lago Biwa. El Monogatari Genji Se distribuyó entre sus amigos, quienes lo copiaron y difundieron, convirtiéndolo en un éxito rotundo. Esto abrió las puertas a la corte de la emperatriz Fujiwara no Shōshi, quien estaba reuniendo un elenco excepcional de nyōbō. (damas de compañía) caracterizadas por la exquisita educación de sus integrantes.
La escritora no se encontraba del todo cómoda allí y sus rivales la apodaron despectivamente Nihongi no Tsubone. , algo así como La Dama de las Crónicas. Cabe agregar al respecto que, en realidad, Murasaki tampoco era su nombre real; en la alta sociedad japonesa se consideraba de mal gusto referirse a alguien por él y en su lugar se utilizaba su posición. Así, Shikibu es una referencia al Shikibu-shō, el ministerio de ceremonias de la corte imperial donde trabajaba su padre, mientras que Murasaki es el color violeta que, se dice, solía llevar en su ropa. En una lista de damas de honor del año 1007 aparece la que quizás fue su gracia de nacimiento:Fujiwara no Takako.
La novela, cuyo manuscrito original no se conserva, se compone de cincuenta y cuatro kakimono. (rollos), cada uno correspondiente a un capítulo. Durante un tiempo se pensó que Murasaki había escrito sólo los primeros treinta y tres y el resto se debían a la mano de Daini no Sanmi, nombre con el que se conocía a su mencionada hija Kenshi, quien también fue una notable poeta, hoy parece descartado. La obra narra la vida del príncipe Genji (posiblemente una transcripción de Minamoto no Tōru, nieto del emperador Saga y poeta) en todas sus facetas, desde la sentimental a la política, pasando luego a contar la de sus descendientes inmediatos.
El texto explica cómo Genji se enamora de su madrastra y, frustrado por ese amor prohibido, secuestra a su sobrina, Murasaki, que tiene diez años, educándola y vistiéndola para que sea como ella, un poco como sucedió en la película de Hitchcock. em>Vértigo . Sin embargo, finalmente se gana el favor de su amada y engendran un hijo al que hacen pasar por el hijo del emperador. Cuando muere, el pequeño es proclamado heredero mientras Genji, que acaba de enviudar, se casa por segunda vez con Murasaki. Pero sigue teniendo aventuras y cuando lo descubren con una concubina imperial es desterrado a las provincias... donde nuevamente se involucra con la hija de un rico señor local.
La hija resultante acabará siendo emperatriz más tarde, pero Genji regresa cuando el hijo que tuvo con su madrastra sube al trono y le perdona, sabiendo que es su padre. Genji vive entonces sus mejores días e incluso se casa por tercera vez, hasta que su edad empieza a pasar factura. Murasaki muere, lo que le hace comprender la fugacidad de la vida. Llega su propia muerte, aunque no se cuenta expresamente sino con un elíptico capítulo en blanco. A partir de ahí, sus descendientes toman el protagonismo:su hijo Kaouru (del que en realidad no es padre sino tío) y su nieto Niou, rivales en el amor. No hay un final adecuado; la historia termina abruptamente, no se sabe si intencionalmente o porque se han perdido los últimos capítulos.
A lo largo del texto se refleja la sociedad aristocrática del Japón feudal, lo que facilita la comprensión de este mundo exótico y cerrado, sus costumbres, la psicología de sus gentes, etc. Y que su lectura no resulta fácil, ni siquiera para sus contemporáneos, ya que Murasaki lo escribió para lectores cortesanos y, por tanto, utilizando un lenguaje culto en el que no se mencionan nombres explícitos porque, como decíamos, no se consideraba elegante, porque una misma palabra tiene un significado diferente según el contexto y porque, además, , utilizó el silabario antes mencionado kana , en lugar del kanji .
La producción literaria de Murasaki no se limitó a Genji Monogatari . De hecho, el manuscrito original no sobrevive (la versión más cercana en el tiempo es la Genji Monogatari Emaki , un rollo de pergamino del siglo XII con ilustraciones) y conocemos el nombre de su autora sólo porque ella misma lo reseña en el Murasaki Shikibu Nikki , su diario personal. Asimismo, escribió una colección de ciento cuarto de poemas titulada Memorias poéticas. , escrita presumiblemente para su marido, que sería publicada póstumamente, en 1206, por el erudito Fujiwara no Teika en la prestigiosa Shin Kokin Wakashū. , el octavo imperial waka antología (un tipo de poesía).
Murasaki continuó residiendo en la corte hasta 1013, cuando acompañó a Fujiwara no Shōshi en su retiro. Su lugar elegido fue precisamente Biwa, donde la leyenda dice que forjó la inspiración para el Genji Monogatari . Parece que murió al año siguiente, cuando ella tenía cuarenta y un años, según se deduce del apresurado viaje que hizo su padre a Kioto -donde fue enterrada- y su posterior ingreso en un monasterio budista (deprimido porque había murió poco antes que otro de sus hijos), pero hay quienes creen que podría vivir al menos hasta el año 1025.
