En 1942, los Aliados, intentando aliviar a Stalin en el frente oriental contra el Tercer Reich, planearon abrir un segundo frente mediante un desembarco en Dieppe. Sin embargo, el “Muro del Atlántico”, construido bajo las órdenes de Hitler por el ingeniero Todt y el arquitecto Speer, y dirigido por Rommel, reforzaba las playas con alambre de púas, búnkeres, ametralladoras y cañones, lo que hizo que la operación fracasara.
Tras la liberación del norte de África (13 de mayo de 1943), los Aliados lanzaron la exitosa Operación “Husky” en Sicilia (9‑10 de julio‑17 de agosto de 1943). Italia capituló y el Tercer Reich quedó aislado. Tres conferencias en 1943 reunieron a todas las potencias aliadas y dieron origen al Cuartel General Supremo de las Fuerzas Expedicionarias Aliadas (SHAEF), la estructura encargada de liberar Francia.
Día D – 6 de junio de 1944
Personajes clave
- Omar Bradley
- Winston Churchill
- Dwight D. Eisenhower
- Adolf Hitler
- Rodney Keller
- Hans Günther von Kluge
- Trafford Leigh‑Mallory
- Bernard Law Montgomery
- Walter Model
- George Patton
- Bertram Ramsay
- Gerd von Rundstedt
- Erwin Rommel
- Arthur Tedder
Procedimiento
El general estadounidense Dwight D. Eisenhower dirigía el SHAEF, asistido por su adjunto británico Arthur Tedder. El plan original preveía iniciar las operaciones el 4 de junio, pero los alemanes, bajo los mandos de Rundstedt y Rommel, esperaban un desembarco en el Pas‑de‑Calais. Para despistarlos, la operación de engaño “Fortitude” colocó tanques y aviones ficticios bajo el mando del general Patton en Inglaterra.
La verdadera invasión, denominada “Operación Neptuno”, consistía en el cruce del Canal de la Mancha por tropas estadounidenses, británicas y canadienses y formaba parte de la más amplia “Operación Overlord”. A pesar de un clima adverso, el asalto aéreo comenzó después de la medianoche del 6 de junio de 1944, convirtiéndose en el famoso Día D, “el día más largo”. Paracaidistas estadounidenses (101ª y 82ª División) y británicos (6ª División) se lanzaron sobre el interior para asegurar líneas de comunicación y desorientar a la defensa alemana. Los vientos provocaron que muchos cayeran fuera de sus zonas de destino, pero el caos resultante confundió al enemigo.
Posteriormente, la fuerza aérea, bajo el mando del británico Leigh‑Mallory, bombardeó las defensas alemanas antes del inicio del asalto anfibio liderado por el almirante británico Bertram Ramsay. Las playas de Normandía, codificadas como Omaha, Utah, Juno, Gold y Sword, estaban situadas entre el sureste de la península del Cotentin y la desembocadura del río Orne.
Más de 150 000 soldados y 20 000 vehículos participaron en el desembarco. Mientras la playa Utah resultó relativamente fácil, Omaha cobró un alto precio en vidas, lo que puso en duda al general estadounidense Omar Bradley. Los canadienses, comandados por el mayor general Rodney Keller, enfrentaron una fuerte marea en Juno; los británicos, bajo el mando del general Montgomery, desembarcaron en Gold y Sword, incluyendo una pequeña contingencia francesa que alcanzó Bayeux esa misma tarde.
En el interior, la Resistencia francesa realizó actos de sabotaje, favorecida por la transmisión del “Chant d’Automne” de Verlaine en la BBC. Cherburgo cayó el 27 de junio, pero el terreno pantanoso y los bosques dificultaron el avance contra la Wehrmacht. Caen se entregó a finales de julio, y los mariscales alemanes von Kluge y Model solicitaron a Hitler la retirada. La batalla de Normandía concluyó con la liberación de París el 25 de agosto y la de Le Havre el 12 de septiembre de 1944.
Consecuencias
El desembarco no puso fin inmediato a la guerra, pero se considera una de las batallas más decisivas de la historia y la clave del asalto final contra la Alemania nazi. La liberación simbólica de París demostró que la esperanza alemana estaba extinguida. Junto con el desembarco de Provenza, condujo a la capitulación de la Alemania nazi y al armisticio del 8 de mayo de 1945.
