Es casi imposible que alguien nunca haya visto una película sobre la campaña del Pacífico en la Segunda Guerra Mundial. Por lo tanto, también es poco probable que la palabra banzai se desconoce; quién más quién menos, todos sabemos que lo gritaban los soldados japoneses en la batalla. En realidad, es la síntesis de una expresión más larga, como veremos. Nos interesa aquí porque, en cierto contexto, dio nombre a una acción desesperada que se llevó a cabo cuando todo parecía perdido:la carga Banzai .
La expresión completa es ¡Tennōheika ¡Banzai! , la cual fue pronunciada enfáticamente y puede traducirse como ¡Viva el emperador! . Sin embargo, esta traducción es más bien una adaptación, ya que literalmente significa Diez mil años , como reza su versión original, wànsuì . Si alguien habla japonés o chino, habrá notado que wànsuì No es un término japonés. Surgió en la antigua China sin saber exactamente cómo, aunque una leyenda lo explica con el característico tono fantástico. Siempre hay una leyenda.
Esa legendaria historia dice que, milagrosamente, el Songshan (una montaña de la provincia de Henan que era considerada sagrada, por lo que en sus laderas abundan templos y monasterios budistas, incluido el famoso Shaolin) se lo dijo al emperador Wu de Han. cuando lo visitó en el año 110 a.C. Desde entonces, se asocia al trono como una forma de desear a su poseedor un largo reinado, aunque durante el período de las Cinco Dinastías y los Diez Reinos su uso se extendió a todos los miembros de la corte imperial; efímeramente, porque luego volvió a ser exclusiva del gobernante.
Esto no impidió que poderosos eunucos como Liu Jin o Wei Zhongxian idearan una atrevida alternativa que los acercaba sin igualarlos, evitando caer en el desprecio:usar jiǔ qiān suì , que significa nueve mil años . La frase completa más frecuente fue, repetida varias veces, «Wú huáng wànsuì, wànsuì, wànwànsuì "(Que mi Emperador [viva y gobierne durante] diez mil años, diez mil años, diez mil [veces] diez mil años ). Las emperatrices tuvieron que conformarse sólo con mil, a excepción de la poderosa Cixi, que gobernó entre 1861 y 1908 (en su época estalló la Rebelión de los Bóxers y el asedio a las embajadas occidentales) y se le concedió el wànsuì. , como demuestran algunas fotografías de la época.
De manera análoga a cien mil, que los cronistas españoles de los siglos XVI y XVII utilizaron en sus escritos para referirse a una enorme cantidad de enemigos o habitantes, para los chinos el número diez mil tenía una connotación simbólica de infinito o incomprensible y Por lo tanto, de hecho, el número cien mil se expresa como diez decenas de miles. Por eso la traducción que se suele hacer hoy en día es la ya mencionada Larga vida . Incluso se adoptaron versiones en el siglo XX, tanto durante la Revolución como en la lucha contra los japoneses y en honor al Partido Comunista o a su líder; fue abolido en 2018, aunque todavía se utiliza en Corea del Norte y Vietnam.
Y es que China ejerció durante siglos una considerable influencia política y cultural en los países de su entorno:pensamiento, escritura, religión… De ahí que la expresión traspasara fronteras y arraigara en ellas, como vemos. Llegó a Japón en el siglo VIII d.C. o tal vez antes, desde el Nihon Shoki (también conocido como Nihongi), el segundo libro más antiguo sobre la historia japonesa, contiene un relato de un episodio del gobierno de la emperatriz Kōgyoku en el que los campesinos gritaban "¡Banzei!". a ella. en el año 642 d.C.
Como puedes ver, al principio la palabra utilizada era banzei , desde el e no resultó ser un a hasta los tiempos de la Revolución Meiji. Fue en este contexto que la constitución, promulgada en 1889, incorporó el banzai como forma ritual en su artículo primero y los universitarios aclamaban al joven emperador a su paso en su carruaje, recuperando así una tradición que había caído en desuso para los dirigentes, aunque se conservaba en otros ámbitos (los miembros de la Jiyū Minken Deshacer o Jiyūtō , Movimiento por los Derechos y la Libertad del Pueblo que había apoyado la revolución, solía gritar "Jiyū banzai !", es decir, "¡Viva la libertad!").
Por supuesto, la expresión banzai Se vincula sobre todo con la Segunda Guerra Mundial, cuando los soldados del ejército japonés lo exclamaban al realizar las cargas que realizaban al ver inminente la derrota. De hecho, algunos estudiosos del tema consideran que el grito era parte del gyokusai. , término traducible como fragmentos de jade o, más libremente, joya rota; se usaba metafóricamente para referirse a un acto de autodestrucción, una muerte honorable. Un concepto también de origen chino, como refleja una cita del Libro del Qi del Norte (una historia oficial de la dinastía homónima completada por Li Baiyao en el año 636 d. C.):Un verdadero hombre [preferiría] ser una joya rota que avergonzarse de ser una teja intacta.
Ese texto aludía al acto de honor de cientos de seguidores del clan imperial, que murieron defendiéndolo contra sus enemigos. Japón desarrolló un ideal similar que hizo oficial el seppuku. la famosa ceremonia que en Occidente es más conocida con el nombre de harakiri (un nombre que, sin embargo, los japoneses consideran vulgar). Era parte del Bushidō (Camino del guerrero), un código ético que seguían los samuráis y que, con algunos retoques para actualizarlo, se recuperó tras la Revolución Meiji como forma de romper con el feudalismo.
El Bushido se implantó en las fuerzas armadas imperiales y en la propia administración. El hecho de que algún personaje ilustre muriera heroicamente, siguiendo esos preceptos, le dio el aura romántica que necesitaba para su aceptación. Este fue el caso de Saigō Takamori, un político y soldado que murió desesperado luchando contra el enemigo durante la Rebelión Satsuma de 1877 (o por seppuku, no está del todo claro), mientras sus últimos compañeros se lanzaban espada en mano contra los fusileros. enemigos a morir.
Algo similar hicieron los soldados que cargaron con la bayoneta contra las defensas de Port Arthur, muriendo bajo las ametralladoras rusas. La costumbre ya se había asentado y aunque las pérdidas fueron tremendas, en la Segunda Guerra Sino-Japonesa (1937-1945) esos ataques en oleadas tuvieron éxito gracias a que las armas chinas no eran automáticas. Esto creó una impresión un tanto engañosa, en el sentido de que se adoptaron como táctica. Recibieron el nombre de cargas Banzai , porque lo habitual era gritar tres veces «¡Tennōheika ¡Banzai! » levantando los brazos por encima de la cabeza.
Luego, en lugar de ser hechos prisioneros o rendirse, se topaban con el enemigo mientras continuaban gritándole, lo que a menudo se resume como "¡Banzai!". sólo - con el objetivo de asustarlo. En este punto del combate se utilizó la misma arma que el rifle, que la bayoneta, una katana o incluso una granada de mano para hacerlo explotar en el último momento. Por supuesto que no siempre fue así. Después de todo, fue una medida desesperada y por eso tuvimos que esperar hasta la mitad de la Segunda Guerra Mundial para que se generalizaran.
Algunas acusaciones de Banzai fueron impactantes. Por ejemplo, los dos que se llevaron a cabo el 17 de agosto de 1942 en el atolón de Makin (hoy Butaritari, Kiribati) contra los marines estadounidenses, que desembarcaron en una operación que formaba parte de la campaña de Guadalcanal, iniciada diez días antes:cientos y la mitad de los japoneses, lo que significaba el total de la guarnición. La de Tenaru (isla de Guadalcanal), cuatro días después, fue peor porque cayeron ochocientos, con igual resultado; su jefe, el coronel Kiyonao Ichiki, seppuku .
Otro coronel, Yasuyo Yamasaki, dirigió a 2.600 soldados en una nueva carga banzai durante la batalla de Attu (archipiélago de las Aleutianas), corriendo cuesta abajo; lograron superar la línea defensiva y en el paroxismo mataron a los pacientes de un hospital, pero al final sólo quedaron con vida veintinueve. Sin embargo, la mayor carga Banzai , en el que participaron incluso civiles armados con lanzas de bambú porque la propaganda les había dicho que el enemigo los mataría de todos modos, tuvo lugar en otra latitud:en las Islas Marianas, donde se libró la Batalla de Saipán.
El teniente general Yoshitsugu Saitō era consciente de que la caída de esa posición proporcionaría a Estados Unidos una magnífica base para que sus bombarderos atacaran las ciudades japonesas, por lo que estaba preparado para luchar hasta la muerte. Dicho y hecho, el 9 de julio, habiendo resistido hasta el límite y la derrota inminente, Saitō dirigió sus tropas, encabezando una carga. Aquellos cuatro mil trescientos hombres, algunos heridos que apenas tenían fuerzas para correr, fueron barridos por una andanada de fuego. Por supuesto, un soldado hispano logró convencer a mil japoneses para que se rindieran.
Una de las batallas más duras de la campaña del Pacífico fue la de Iwo Jima. Esta pequeña isla del archipiélago de Ogaswara tenía para su defensa una red de túneles subterráneos que permitían a los japoneses abrir fuego y cambiar de posición rápidamente, dificultando la conquista del accidentado terreno. El general Tadamichi Kuribayashi prohibió a sus soldados realizar cargas Banzai por considerarlos inútiles; prefería que fuera el enemigo quien tuviera que lanzar un ataque contra sus bien custodiadas posiciones. Sólo al final, cuando todo estaba perdido, cargó a la cabeza de los doscientos hombres que le quedaban tras ser aplastados por la artillería, llegando a un cuerpo a cuerpo con los marinos; Todos los japoneses murieron.
Por supuesto, hubo más cargos Banzai , a pesar de que habían resultado inútiles contra adversarios bien entrenados con armas automáticas. Sin embargo, el gobierno japonés insistió en ellas porque estaba dispuesto a hacer cualquier cosa para evitar una invasión de su territorio; así lo expresó a finales de 1944 con la promulgación del ichioku gyokusai , cuyo significado es cien millones de fragmentos de jade , en alusión a los cien millones de habitantes que tenía el país. El número de bajas estadounidenses que provocaría la puesta en práctica de esta resistencia popular fue uno de los argumentos utilizados para aprobar los lanzamientos sobre Hiroshima y Nagasaki.
En este contexto el tokkōtai también nacieron. o Shinpū tokubetsu kōgeki tai (Unidad de Ataque Especial Shinpū ), más conocidos en Occidente como kamikazes; Como se sabe, fueron los pilotos de la fuerza aérea imperial los que estrellaron sus aviones contra barcos enemigos y quienes, al igual que sus homólogos terrestres, obtuvieron más cobertura mediática que efectos prácticos. La visión romántica dice que los kamikazes gritaban "¡Banzai!" antes de alcanzar tu objetivo; Es algo que no se ha demostrado por razones obvias, aunque está dentro de lo posible.
La expresión ha logrado sobrevivir en el tiempo, en parte porque las tropas estadounidenses que ocuparon Japón la popularizaron en Occidente. Pero hoy se utiliza como grito de victoria, equivalente a ¡hurra! , normalmente en un contexto menos violento, el deporte. Sin embargo, se sigue exclamando a la antigua usanza (repitiendo ¡Tennōheika ¡tres veces Banzai! mientras alzan los brazos) en determinados momentos oficiales, como la entronización de un nuevo emperador o cuando el Shūgiin Se disuelve (Cámara de Representantes) del Kokkai (Dieta Nacional o parlamento).
