Egipto antiguo Es una de las civilizaciones más antiguas de la antigüedad. Poco antes del año 3000 a. C., el rey Narmer unió el Alto y el Bajo Egipto en un solo país. Es el primer faraón de una larga línea de soberanos que reinarán durante más de 2.500 años. El país de los faraones debe su prosperidad y su excepcional longevidad al Nilo, que provocaba inundaciones anuales periódicas que garantizaban cosechas cada vez más abundantes. Eje principal de comunicación norte-sur, el río estaba bordeado por un inmenso desierto que protegía la región de las invasiones y ofrecía piedras de construcción y metales preciosos. Por lo tanto, sin el Nilo, Egipto sería sólo un desierto y la civilización egipcia probablemente no habría podido surgir. Como señaló el escritor griego Heródoto ya en el siglo V a.C., “Egipto es un regalo del Nilo”.
El antiguo Egipto, un regalo del Nilo
Desde la primera catarata, que marca la frontera sur del antiguo Egipto, hasta el Mediterráneo, el valle del Nilo se extiende a lo largo de 800 kilómetros. El Nilo tiene su origen en el extremo sur de Egipto, en las tierras altas del este de África. Las lluvias torrenciales que caen sobre esta región a principios del verano hinchan las aguas del río hasta desbordarse en Egipto al final de la temporada estival. A medida que las inundaciones retroceden, dejan tierras húmedas y cubiertas de limo. Los egipcios no necesitaban levantar defensas contra las inundaciones ni construir redes de riego. Después de sembrar en otoño, en suelo fértil e inundado, todo lo que tenían que hacer era dejar que los cultivos maduraran bajo el cálido sol invernal para cosechar los campos en primavera, justo antes de la próxima inundación. El hambre afectó a la población sólo cuando, lamentablemente, las inundaciones del Nilo fracasaron.
En el valle del Nilo, la agricultura apareció alrededor del sexto milenio antes de Cristo. En aquella época, el norte de África era más húmedo que hoy:el Sahara, una vasta extensión de praderas salpicadas de grandes lagos, era cultivable. Alrededor del 4000 a.C. el clima se volvió más seco y la región se volvió desértica. Algunos agricultores adoptaron entonces una vida de pastores nómadas, otros emigraron al valle del Nilo, que pronto estuvo densamente poblado.
En los orígenes de la civilización egipcia
Incluso antes de que comenzara la historia del antiguo Egipto, los habitantes del valle del Nilo distinguían dos regiones:el Alto Egipto, en el sur, a lo largo del río, y el Bajo Egipto, al norte. , alrededor de su delta. Ambas regiones tienen su dios patrón (la diosa buitre Nekhbet en el sur y la diosa cobra Wadjet en el norte) y sus símbolos (el loto y la corona blanca en el sur, el papiro y la corona roja en el norte).
Poco antes del 3000 a.C., surgió un reino en la región sur del Alto Egipto. Entonces se utilizaba el sistema de escritura pictográfica de jeroglíficos. Históricamente, el primer rey egipcio fue Narmer, a quien se le atribuyó la victoria sobre el Bajo Egipto y la unificación del país. Estableció su capital real en Menfis, en un punto estratégico del centro del nuevo estado. Bajo el reinado de los soberanos que le sucedieron, Egipto adquirió un poderoso sistema de gobierno. El poder del rey residía en su naturaleza divina:se le consideraba hijo de Ra, el dios sol, que le confirió la inmortalidad.
A partir de los textos que nos han llegado, los historiadores han podido elaborar una lista detallada de los reyes dinastías que controlaron el antiguo Egipto, y las fechas aproximadas de sus reinados, durante un período que se extendió casi continuamente desde 2920 hasta 30 a.C. Así dividieron la historia de Egipto en distintas épocas. A las primeras dinastías (2920-2649 a. C.) siguió el antiguo imperio (2649-2134 a. C.), durante el cual el poder monárquico extendió su influencia hacia el sur, hasta Nubia. Luego vino un período de agitación en el que se enfrentaron dinastías rivales (primer período intermedio 2134-2040 a. C.), antes de que el país se unificara nuevamente bajo el Reino Medio (2040-1640 a. C.). J.-C.).
El faraón, un dios-rey
La palabra "faraón" se refiere a los gobernantes del antiguo Egipto. El faraón tiene una naturaleza dual:es a la vez rey-hombre e hijo del dios sol Re. El faraón es considerado por los egipcios como la encarnación de los dioses que lo colocaron en la Tierra para que sirviera de intermediario con los hombres. Si los egipcios reconocen en él poderes mágicos, como controlar las inundaciones del Nilo, el faraón sólo se convierte en dios después de su muerte.
Durante su reinado, el faraón fue dotado de poderes ilimitados:era a la vez el líder político, el jefe de los ejércitos y el líder religioso. En su trabajo cuenta con la ayuda de una poderosa administración cuyas figuras más importantes son los visires. Por tanto, el faraón tiene un poder absoluto y altamente centralizado.
Los diversos poderes del faraón están simbolizados por sus atributos. Lleva el pschent (la doble corona del Alto Egipto y del Bajo Egipto), lo que indica que domina todo el país. En su frente se encuentra el uraeus, la cobra protectora. En sus manos, el soberano blande dos cetros (el garfio y el látigo), emblemas de su realeza.
A lo largo de la historia del antiguo Egipto, 31 dinastías de faraones se sucedieron en el trono egipcio hasta que el país fue conquistado por Alejandro Magno en el 332 a.C. (porque los gobernantes posteriores, es decir, los las dinastías macedonia y ptolemaica, en realidad no fueron faraones).
El Reino Antiguo
Alrededor del 2649 a.C. BC comienza el período llamado Reino Antiguo. Fue durante este período cuando la monarquía y la civilización egipcias tomarían su carácter definitivo. El Antiguo Imperio vio la afirmación de valores que nunca dejaron de ser referentes durante los siguientes siglos, incluso milenios.
Todo el sistema del Egipto faraónico se basaba en la concepción de la realeza divina. Encarnación de Horus e hijo de Osiris, el rey es intérprete y agente de la fuerza vital que anima el mundo. Señor absoluto de los hombres y de las cosas, sólo él dirige la administración y toda la actividad económica. Toda la tierra egipcia le pertenece. Los campesinos, considerados dependientes, obligados a hacer corvées, trabajaban en equipos familiares bajo la supervisión de los funcionarios reales. Centralizada y burocrática, la monarquía del Antiguo Imperio no era arbitraria. Desde el principio, la idea de poder no estuvo separada de la noción de justicia.
Originalmente, el rey es el único que logra la inmortalidad. A su muerte, es asimilado al dios Osiris y continúa protegiendo su hogar y a sus súbditos en la tierra. Por eso la construcción de tumbas capaces de desafiar los siglos y preservar la inmortalidad del rey constituye la obra esencial de los reinados egipcios. Desde el reinado de Snefrou (hacia 2625/2601), los egipcios dirigieron expediciones militares contra los nubios, los libios o los nómadas del Sinaí con el fin de conseguir las materias primas necesarias para sus grandes obras, como la madera del Líbano. .
Los constructores de pirámides
El Reino Antiguo está marcado por la apariencia de una arquitectura colosal. El rey Zoser tuvo como ministro a Imhotep, quien construyó, por primera vez en Saqqara, una tumba real elevada al cielo por siete hileras de piedras que formaban otros tantos rellanos. Esta monumental tumba tiene la función de preservar la inmortalidad del rey que, tras su vida terrena, sigue protegiendo a su pueblo.
Los nombres de Keops, Kephren y Mykerinos nos llegaron así a través de las grandes pirámides de Giza. La forma de las pirámides evoca los rayos oblicuos del sol, permitiendo al rey fallecido acceder al paraíso. La construcción de estas gigantescas estructuras de piedra requirió una considerable mano de obra movilizada durante varias décadas.
Cuando el faraón murió, su cuerpo fue momificado. Aparecido en el tercer milenio antes de Cristo, el proceso de momificación de los muertos en el antiguo Egipto limita la putrefacción del cuerpo secándolo. El vendaje casi da al cadáver la apariencia de vida. Así preservado, el cuerpo debía proporcionar al alma un refugio eterno. Los restos del faraón fueron llevados a la cámara funeraria ubicada en el centro de la pirámide. Textos y fórmulas mágicas adornaban las paredes de la sala llena de objetos suntuosos destinados a acompañar al difunto en el más allá. Después del funeral, el pasaje que conducía a la cámara fue sellado con bloques de piedra.
Contrariamente a la creencia popular, las pirámides no fueron construidas por esclavos sino por hábiles artesanos, ayudados por campesinos ociosos durante la temporada de inundaciones. Nadie sabe exactamente cómo se izaron los miles de pesados bloques de piedra unos encima de otros. La construcción de una pirámide requería medios considerables; esta práctica cesó a finales del Imperio Medio. Los siguientes soberanos prefirieron dar testimonio de su riqueza y poder construyendo templos decorados con esculturas y bajorrelieves monumentales.
El Reino Medio
La Séptima Dinastía marca el comienzo de un primer período intermedio, que durará aproximadamente desde 2152 hasta 2065 a.C. J.-C. Sometido a incursiones extranjeras, el territorio se fragmenta y aparece el hambre mientras se multiplican las revueltas, coincidiendo con la difusión del culto a Osiris que parece atestiguar una aspiración popular a la inmortalidad. Después de un largo período de guerras civiles, Mentuhotep II logró reunificar Egipto de Tebas, alrededor de 2050/2040 a.C. El Reino Medio (2050/1786) estuvo marcado por la restauración de la autoridad central y el establecimiento de una administración más flexible que la del Reino Antiguo.
El deseo de fortalecer la unidad nacional se expresó durante este período mediante el compromiso religioso alcanzado con el clero tebano y heliopolitano, por el cual Amón se asocia con Ra. El poder del clero de Amón se reforzaría a lo largo del segundo milenio. Los reyes de la XII Dinastía, Amenemhat I (1991/1962) y Sesostris III (1877/1843), eliminaron paulatinamente los poderes provinciales.
Intercesor entre Amon-Ra y los hombres, el faraón reforzó su poder rebajando el del feudalismo provincial y asegurando, durante su vida, la sucesión al trono. Al mismo tiempo, la inmortalidad se vuelve más democrática. Ahora todo el mundo puede acceder a él, dentro de los límites impuestos por un ritual muy estricto. Este período vio el apogeo de la influencia de los escribas, que entonces constituyeron, entre el pueblo y los dignatarios, una verdadera “clase media”.
El Reino Medio no era más "imperialista" que su predecesor, pero sus reyes querían garantizar la seguridad del país fortificando los puestos avanzados de Egipto:al noreste, donde Amenemhat Hice construir el "muro del Príncipe" frente a los beduinos (alrededor de 1976); al sur, donde el valle del Alto Nilo fue anexado hasta Semma, más allá de la segunda catarata, en las fronteras de Nubia, y protegido por la construcción, bajo la dinastía XII, de catorce fortalezas que se extienden desde Elefantina hasta Semna. En el corazón de Egipto, Amenemhat III (1842/1797) ordenó importantes obras de drenaje y riego para el desarrollo del Fayum, donde construyó un enorme complejo funerario, el “laberinto” de los griegos.
Invasiones y renacimiento
El antiguo Egipto, que había vivido en paz y prosperidad durante unos tres siglos, entró en un período inestable, conocido como el segundo período intermedio (1640-1532 a. C.). VS.). La unidad egipcia se vio sacudida por la afluencia de poblaciones semíticas procedentes de Asia expulsadas por las invasiones indoeuropeas. Así, los hicsos, establecidos en el noreste del Delta, aprovechan el debilitamiento del poder de los faraones de las dinastías XIII y XIV para conquistar todo el Bajo Egipto. Dominaron el arte de la guerra, trajeron caballos y carros a Egipto. Un segundo período intermedio se abre cuando Avaris, el centro de poder de los hicsos, se convierte en la capital de una decimoquinta dinastía extranjera. Los reyes hicsos adoptaron las costumbres egipcias, adoraron a los dioses egipcios Seth y Ra y adoptaron el cartucho y el protocolo de los faraones de Egipto.
El sur, sin embargo, resistió a los conquistadores. Los príncipes de Tebas, que controlan el territorio entre Elefantina y Abidos, se comprometen a liberar el territorio. Kamosis logra derrotar a los hicsos, pero es su hermano, el faraón Amosis I, quien finalmente los expulsa y reúne el país. Es el verdadero fundador de la XVIII Dinastía y del Nuevo Imperio (hacia 1552/1070). Ahmose fue el fundador de la XVIII Dinastía y del Reino Nuevo (hacia 1552/1070). Fue en esta época cuando apareció el término faraón. Este título, que significa "gran palacio", simbolizaba su posición en el centro del gobierno.
La ocupación extranjera que acababan de sufrir había hecho comprender a los egipcios que había llegado la época de aislamiento que había disfrutado su país hasta la llegada de los hicsos. Al fortalecer su ejército, Egipto participó durante cuatro siglos en una serie de guerras interminables cuyo objetivo era el control de las costas sirio-palestinas, las rutas de las caravanas que conducían a Mesopotamia y el comercio marítimo en el Mediterráneo oriental. A diferencia de los Reinos Antiguo y Medio, el Reino Nuevo era decididamente imperialista; disputó el dominio de Oriente con las otras dos grandes potencias de este período, Mitanni y los hititas, pero sus esfuerzos nunca condujeron a un resultado definitivo.
El Reino Nuevo:la edad de oro del antiguo Egipto
Tanto por fuera como por dentro, tanto por las conquistas como por el lujo de la vida cortesana y el florecimiento de las letras y las artes (necrópolis del Valle de los Reyes), la dinastía XVIII (hacia 1570-1319) marcó el apogeo del antiguo Egipto. A partir del reinado de Amenhotep I (1546-1524), las tropas del faraón sumergieron Siria y llegaron al Éufrates; pero estos primeros resultados fueron rápidamente anulados por revueltas locales y por una crisis dinástica en Egipto (usurpación de la reina Hatshepsut, 1503-1482).
Tutmosis III (1482/1450) tuvo que empezar de nuevo toda la obra de conquista en Asia. Durante su reinado personal, este faraón, el más glorioso de la historia egipcia, dirigió nada menos que dieciocho campañas asiáticas. Vencedor, en Megido, de una poderosa coalición sirio-palestina inspirada por Mitanni (1482), se apoderó luego de Kadesh en el Orontes (1474) y completó la conquista de Siria alcanzando de nuevo el Éufrates (1472).
Al sur, Nubia, ya anexada al Reino Medio, fue reocupada por Ahmose a principios de la dinastía XVIII. Tutmosis II y Tutmosis III lanzaron sus expediciones al corazón de la tierra de Kush y llevaron la frontera sur de Egipto hasta la cuarta catarata (antes de 1477). La organización del Reino Nuevo se caracterizó por una gran diversidad regional. El antiguo Egipto propiamente dicho estaba sujeto a un sistema centralizado y socializado; la clase media de escribas y campesinos acomodados había desaparecido con la invasión de los hicsos; a partir de entonces, el poder central se basó en un cuerpo de funcionarios mucho menos numerosos que antes, pero hereditarios.
En los países conquistados, la autoridad imperial no era tiránica. Si Nubia, puesta bajo la autoridad de un virrey, fue rápida y profundamente egipciaizada, en Asia, por el contrario, los faraones se contentaron con un régimen flexible de protectorados y alianzas que mantenía a los príncipes locales en sus puestos, respetaba las costumbres, las lenguas y las costumbres indígenas. religiones. La soberanía egipcia se afirmó en forma de obligaciones financieras (pago anual de un tributo en especie:esclavos, minerales, caballos, carros de guerra, ganado, madera, petróleo, etc.), económicas (tratados comerciales que garantizan a Egipto el rango de nación favorecida). ) y militar (cada pueblo subyugado tenía que proporcionar un contingente que sirviera en el lugar, bajo el mando de oficiales egipcios).
Del paréntesis de Amarna al reinado de los ramésidas
El reinado de Amenofis III (alrededor de 1417/1379) vio el florecimiento de la "paz egipcia" en prosperidad y lujo. , una dulzura de vida sin precedentes. Sin embargo, desde el comienzo del Imperio Nuevo, el clero de Tebas no había dejado de extender su influencia y sus dominios territoriales; el sumo sacerdote de Amón se había convertido en cierto modo en el segundo personaje del Estado.
Se trata de reaccionar contra esta interferencia, quizás también de basar permanentemente el imperialismo faraónico en una religión más abierta a los hombres de todos los países que la que Amenofis IV (1379 -1362) decidió abandonar. el culto a Amón, dios de su dinastía, para establecer la religión purificada de Atón, el disco solar. Tomando el nombre de Akenatón (“Esplendor de Atón”), el rey y su esposa Nefertiti abandonaron Tebas y fundaron una nueva capital, Aketatón.
Esta revolución se topó con una feroz resistencia del particularismo egipcio, encarnado por el clero tebano. ToutAnkhAmon (1361-1352), yerno y sucesor de Amenofis IV, tuvo que reconciliarse rápidamente con los sacerdotes de Amón, regresar a Tebas y restaurar las tradiciones. La crisis dejó a la monarquía egipcia debilitada externamente (hacia 1375 los hititas habían suplantado a los egipcios en Siria) y desacreditada internamente. Tras la muerte del joven ToutAnkhAmon siguieron algunos años de confusión, pero el general Horemheb tomó el poder (1348-1320) y prosiguió la reorganización del Estado sobre la base del más estricto tradicionalismo, con el apoyo del clero tebano, que era más poderoso que alguna vez. Con la XIX dinastía (1319/1200), Egipto intentó restablecer su imperio asiático.
Seti I (circa 1318-1304) reconquistó el sur de Palestina. Su hijo, Ramsés II (1304-1238), intentó recuperar Siria de manos de los hititas, que fueron derrotados en Kadesh (c. 1300); pero las siguientes campañas quedaron indecisas y, hacia 1284, egipcios e hititas acabaron firmando un tratado que dividía Siria entre ellos, y que fue confirmado por el matrimonio de Ramsés II con una hija del rey hitita Hattousil III. El Imperio Nuevo renunció así definitivamente a la dominación solitaria de Oriente, pero aseguró cuarenta años de paz durante los cuales la civilización egipcia clásica mostró su último esplendor (construcción del templo funerario de Abu-Simbel, la sala hipóstila de Karnak).
Decadencia de los faraones y fin del antiguo Egipto
Conjurado el peligro hitita, es necesario defender la integridad del territorio contra nuevos invasores:los Pueblos del Mar, que procedían de las costas de Asia Menor y de Grecia, de quienes eran expulsados por nuevas invasiones indoeuropeas y por la llegada de los dorios al mar Egeo. Hijo y sucesor de Ramsés II, Mineptah (o Merenptah) los repele.
Fue en este momento cuando los judíos, perseguidos por el faraón, abandonaron el país y llegaron a la Tierra Prometida, liderados por Moisés. Tras la muerte de Ramsés III, segundo gobernante de la XX Dinastía, comienza la decadencia del Imperio Nuevo. El Estado, arruinado y acosado por asirios y libios, cayó bajo el dominio del clero de Amón, incluido el sumo sacerdote Herihor, que tomó el poder en el Alto Egipto.
A pesar de algunos trastornos durante los reinados de los faraones Chechonq I (945-924 a.C.) y Psammetichus I (664-610 BC), Egipto ya no tenía los medios para resistir las incesantes invasiones. Arruinados, los últimos faraones ya no tenían ni siquiera los medios necesarios para construir su tumba. Luego, Egipto fue dominado sucesivamente por nubios, asirios y persas, antes de someterse a las tropas de Alejandro Magno en el 332 a.C. Una dinastía de origen griego se asentó en el trono de los faraones:los Ptolomeos.
Hasta el siglo II a.C. J.-C., El Egipto ptolemaico es un imperio rico y poderoso, cuya capital, Alejandría, constituye un centro comercial e intelectual excepcional. Luego, las disputas internas, las frecuentes revueltas populares y las guerras contra el imperio de los seléucidas debilitan el imperio de los Lágides. El poder de la dinastía Lagide decayó bajo una sucesión de reyes débiles en los siglos II y I a.C. BC, cuando Roma comenzó a intervenir cada vez más en los asuntos del país.
El último y probablemente el más famoso de los gobernantes ptolemaicos fue Cleopatra, que gobernó de forma independiente al principio, con el apoyo de Julio César y luego Marco Antonio. Con su muerte y la de su hijo, Ptolomeo XIV declaró Cesarión en el año 30 a.C. C., la dinastía se extinguió y Augusto anexó Egipto al Imperio Romano. La civilización más antigua deja tras de sí un fabuloso patrimonio cultural y artístico, que será admirado por las generaciones futuras.
Bibliografía
- Historia del Antiguo Egipto por Nicolas Grimal. Fayard, 1988.
- En el reino de Egipto:la época de los reyes dioses por Claire Lalouette. Flammarion 1997.
- Egipto:Historias de Heródoto. Las bellas letras, 2002.
- Diccionario histórico del Antiguo Egipto, de Philippe Chatel. Berg, 2001.
