Etimología poco clara. Inicialmente:un gigante.
Contrariamente a una idea difundida por el romanticismo, el troll no es un enano o un elfo más o menos travieso. Es un gigante malvado espantoso (la Iglesia lo equiparará con el diablo:"Que el diablo te lleve", dirá el troll hafi thik, "Que el troll te posea") y, a veces, monstruoso, en una mitología donde los monstruos son raros. Parece que, al igual que los alves, a los trolls se les ha atribuido poder sobre nuestras facultades mentales:los términos para nuestra hechicería, magia, etc. son todos compuestos basados en trolls (por lo tanto, magia trolldom; trollkarl:mago; trollviser:canciones mágicas). Desde la época de los reyes convertidos de Noruega (Ôlâfr Tryggvason, luego Olâfr Haraldsson el Santo, finales del siglo X-principios del XI), la actividad de los prosélitos cristianos se dirigió por primera vez contra los trolls. . En torno a este tema se establecerá una sólida tradición:pervive en baladas, canciones y cuentos populares, particularmente numerosos en el Norte. Es también en virtud del constante esfuerzo devaluatorio llevado a cabo por la Iglesia que el tamaño de estos gigantes primitivos ha seguido reduciéndose. Pero no serán tomados por enanos o criaturas inofensivas. ¡A veces los trolls condescienden a casar a sus hijas, normalmente hermosas, con los dioses!
Una teoría seductora quisiera convertirlos en muertos insatisfechos con su destino, como el draugr islandés. Esto no está excluido:en el estado actual de nuestros conocimientos y de nuestras fuentes, es evidente que todas las categorías de criaturas sobrenaturales nórdicas se superponen y que, para permanecer en el ámbito semántico en el que nos encontramos, la noción de "gigante" acabó cruzándose con todo tipo de otras realidades míticas.
Es Noruega la que conserva el recuerdo más vívido de los trolls que habitan en los cuentos populares que han sido objeto de numerosas ediciones ilustradas. De tamaño humano, suelen ser estúpidos y feos, con una nariz "larga como un atizador" y una cola tupida que sobresale de sus pantalones; si se muestran malos, hay que burlarlos, cosa fácil por su estupidez. En algunos casos pueden resultar útiles.
Su extrema fealdad, incluso su monstruosidad, explica por qué sobreviven en la toponimia:las formaciones fantásticas del suelo noruego, por ejemplo, justifican una serie de nombres donde entra la palabra "troll":así Trollahals, Trollaskôgr o Trollatunga (respectivamente, "garganta"). ", "bosque" o "lengua de troll"). El gran escritor noruego Ibsen, en Peer Gynt, vio claramente tanto la ambigüedad como la sutileza de la noción de troll.
