El 13 de diciembre del 115 d.C. podría cambiar completamente el curso de la historia del Imperio Romano. Ese día se produjo un terremoto en la ciudad de Antioquía en el Orontes (hoy Antakya en la costa sureste de Turquía), cuya intensidad máxima en la escala de Mercalli se ha estimado en XI o extrema. . Ese día, atrapados en medio del terremoto, se encontraban allí el emperador Trajano y su sucesor Adriano.
En la escala de magnitud de las ondas superficiales alcanzó 7,5 y la ciudad quedó prácticamente destruida, y con ella la avenida columnada más grande de la antigüedad que tenía nada menos que 2 kilómetros y 275 metros de largo flanqueando el cardo. de la ciudad.
La ciudad, en ese momento, estaba llena de tropas romanas, pero también de muchos civiles, porque allí pasaba el invierno Trajano preparándose para culminar su guerra contra los partos, recién salido de una campaña en Armenia, y lo acompañaba la corte imperial. Adriano se encontraba desde enero del 114 d.C. en Antioquía, ciudad en la que había fijado su residencia como legado imperial.
Aunque tanto Trajano como Adriano pudieron escapar con heridas leves, el cónsul Marco Pedon Vergiliano no tuvo tanta suerte y murió.
Todo comenzó a primeras horas de la mañana, con un fuerte estruendo, mientras la mayoría de los habitantes de Antioquía aún dormían, posiblemente incluido el emperador. Los que estaban afuera pudieron sentir inmediatamente una violenta sacudida, y vieron árboles repentinamente arrancados de raíz y talados, mientras todo comenzaba a temblar con gran fuerza.
Trajano, posiblemente despertado por el estruendo inicial, tuvo el tiempo justo para salir por la ventana de su dormitorio cuando las paredes y el techo ya se estaban derrumbando bajo el embate del terremoto, sufriendo heridas en la caída.
Adriano, que probablemente se encontraba en su residencia oficial, logró salir de forma similar y además con heridas leves provocadas ya sea por el derrumbe del edificio o por tener que saltar desde un piso alto. En cualquier caso, ambos se dirigieron en dirección al circo, el único lugar abierto donde no había peligro de derrumbe.
Allí, en el circo, se instaló un campamento temporal, donde todos, incluido el emperador, permanecieron durante el tiempo que duró el terremoto y sus réplicas. Duración, que según Dion Casio fue de varios días y noches.
Tres cuartas partes de la ciudad quedaron destruidas y prácticamente todas las estructuras sufrieron algún tipo de daño. Una vez que el suelo dejó de temblar, llegó el momento de buscar supervivientes entre las ruinas y los escombros.
Las escenas de horror, descritas con gran realismo por el historiador Dion Casio, muestran la gran desolación provocada por el temblor.
El terremoto desencadenó un tsunami en la costa levantina que dañó gravemente el puerto de Cesarea Marítima, según consta en el Talmud, y otras localidades costeras. El número total de víctimas del terremoto se estima en unas 260.000, una cifra que algunos consideran exagerada o al menos poco fiable. De ser correcto, el terremoto de Antioquía sería uno de los más mortíferos de la historia.
La zona es el punto de convergencia de varias placas tectónicas (africana, árabe, anatolia) y, por tanto, ha sufrido varios grandes terremotos en los últimos 2.000 años. De hecho, aquel terremoto del año 115 d.C. ya era la tercera vez que Antioquía era destruida por un terremoto. Y no sería el último, pues en el año 526 d.C. sufrió otro terremoto que lo destruyó por completo.
Trajano ordenó inmediatamente el inicio de las obras de reconstrucción de la ciudad, que serían ejecutadas y continuadas por Adriano.
Según el cronista del siglo VI d.C. Juan Malalas, natural de Antioquía, Trajano conmemoró la reconstrucción de la ciudad erigiendo una copia dorada del Tyche de Eutíquides en el teatro. Tyche era la deidad patrona de Antioquía y presidía la prosperidad de la ciudad, trayendo esperanza y buena fortuna a sus ciudadanos. La escultura original de Tyche era una estatua de bronce del escultor griego Eutíquides, alumno de Lisipo, creada para la ciudad de Antioquía a principios del siglo III a.C. que muestra a la diosa coronada de torres, sentada sobre una roca, símbolo del monte Silpio, con los pies apoyados en el río Orontes, representada como una joven nadadora.
Un año y ocho meses después del terremoto de la muerte de Trajano, el 11 de agosto de 117 d. C., Adriano fue proclamado emperador por el ejército en Antioquía. Permaneció en la ciudad hasta septiembre, cuando partió hacia Roma.
