Contexto histórico
Tras la victoria espartana en la Guerra del Peloponeso y la caída de Atenas, el equilibrio de poder en Grecia se rompió. Esparta, que había impuesto su hegemonía, quedó debilitada; mientras tanto, Persia aprovechó la situación para fomentar alianzas entre Atenas, Corinto, Argos y Tebas, intentando fragmentar aún más a sus antiguos enemigos.
En 371 a.C. Tebas emergió como nueva potencia gracias a la Liga de Boeotia, que liberó a Mesenia y privó a Esparta de la mano de obra de los hilotas. La figura clave de este renacer tebano fue el estratega Epaminondas, cuyo discípulo Pelóidas garantizó la paz con Persia.
Sin embargo, la muerte de Epaminondas en la batalla de Mantinea (362 a.C.) sumió a Grecia en una profunda confusión: Esparta estaba en decadencia, Atenas intentaba resurgir sin éxito y Tebas luchaba por mantener su posición. En este vacío de poder surgieron dos coronaciones que cambiarían el mapa: Artajerjes III en Persia y Felipe II en Macedonia.
Ascenso de Felipe II de Macedonia
Felipe II, hermano de Perdiccas III, accedió al trono en 359 a.C. Tras pasar tres años como rehén en Tebas, aprendió de Epaminondas y se convirtió en un astuto político y brillante estratega militar. Reformó el ejército macedónico, introdujo la sarissa (pica de más de cinco metros) y estableció una política matrimonial que le permitió controlar territorios del norte como la Calcídica, Iliria y Epiro.
La guerra social y la amenaza a Grecia
La Guerra Social, que enfrentó a polis insulares (Quios, Rodas y Cos) con Atenas apoyada por Bizancio, dio a Felipe la oportunidad de proyectar su poder hacia el sur. El pretexto fue el saqueo de Delfos por los focios, lo que llevó a los macedonios a ocupar la región y sustituir a los tebanos como protectores del santuario.
Felipe avanzó con el apoyo de Tesalia y la Liga de Boeotia, mientras Atenas escuchaba las advertencias de Demóstenes en sus famosas Filípicas. Los intentos de paz liderados por el filócrates ateniense sólo sirvieron para alimentar la ambición macedonia.
La batalla de Queronea (338 a.C.)
El verano de 338 a.C. los ejércitos de Atenas y Tebas se reunieron en la llanura de Queronea, a unos ochenta kilómetros al oeste de Delfos, una zona estratégica considerada la puerta de Attica. Ambas coaliciones sumaban alrededor de treinta mil infantes; los macedonios contaban con dos mil caballería y el temido Batallón Sagrado tebanos, formado por parejas de amantes guerreros.
Felipe organizó su falange en dieciséis filas de sarissas, apoyada por infantería ligera (peltastas) y una caballería de élite. En el combate, el rey tomó el mando de la derecha, mientras dejaba el centro a Parmenio y la izquierda a su hijo Alejandro, entonces de dieciocho años.
Según las fuentes posteriores, Felipe obtuvo una rápida ventaja, fingió una retirada para desorganizar a los atenienses y, cuando la falange ateniense se vio exhausta, lanzó un contraataque decisivo con su caballería. Alejandro, por su parte, rompió la formación del Batallón Sagrado, que cayó luchando hasta el último hombre. Las crónicas de Plutarco relatan que los macedonios dejaron un epitafio que decía: «Perdón a quienes pensaron que entre tales hombres no había nada reprochable».
Las bajas fueron aproximadas: unos dos mil griegos muertos y cuatro mil cautivos; la cifra macedonia no se conoce con certeza.
Consecuencias y la Liga Corintia
Tras la victoria, Felipe disolvió la Segunda Liga Attica, pero mantuvo el control de Samos a cambio de la cesión de la Queronea. Tebas, aunque obligada a pagar rescates y aceptar una guarnición macedonia, no fue destruida. Esparta se mantuvo neutral y, al ser invitada a la asamblea en Corinto, respondió con un orgulloso «Sí» a la amenaza macedonia.
El resultado fue la creación de la Liga Helénica, conocida como la Liga Corintia, una confederación bajo la hegemonía de Felipe. Cada polis conservó su autonomía, pero debía contribuir con tropas y seguir la política exterior comunal, con un consejo (synedrion) y un hegemon (Felipe) al frente.
Esta unión sentó las bases del panhelénismo que, aunque no alcanzó la unión total, preparó el terreno para la campaña contra Persia que su hijo Alejandro el Grande emprendería unos años después.
