Se considera que una de las batallas más decisivas de la Antigüedad fue la de Queronea, que enfrentó a la coalición formada por Macedonia, Tesalia, Argos y Arcadia contra la alianza helénica liderada por Atenas y Tebas. La importancia de este conflicto radica en que la victoria fue para el líder del primero, Felipe II, lo que le dio el dominio sobre toda Grecia y le permitió crear la llamada Liga de Corinto para afrontar su objetivo más ambicioso:una campaña contra el Imperio Persa en su propio suelo. Algo que no pudo llevarse a la práctica, pero cuyo testimonio fue tomado por su hijo, Alejandro Magno.
Tras la victoria espartana en la Guerra del Peloponeso y la consiguiente caída de Atenas, el equilibrio de poder en el mundo griego se rompió. No sólo por la primacía de Esparta, sino porque Persia supo aprovechar la ocasión para desintegrar aún más a sus viejos enemigos fomentando una alianza entre Atenas, Corinto, Argos y Tebas, siendo esta última la que surgiría como la nueva poder dominante. Nació en el año 371 a.C. debido a su posición hegemónica en la Liga Beocia, que reunió a varias ciudades-estado de esa región y liberó Mesenia, privando a los espartanos de la mano de obra que constituían los ilotas, dañando así su economía.
Sin embargo, un personaje excepcional también fue responsable de este auge:Epaminondas, estadista y militar que tuvo una brillante mano derecha, Pelopidas, gracias a quien se aseguró la paz con los persas. Una buena parte de lapolis Los griegos vieron el peligro y se enfrentaron juntos a Tebas, yendo de la mano incluso con antiguos rivales como Atenas y Esparta, pero fueron derrotados estrepitosamente en el 362 a. C., en la batalla de Mantinea, donde los tebanos hicieron alarde de sus tácticas revolucionarias de cuña con las famosas Batallón Sagrado al frente, confirmando lo sucedido en Leuctra nueve años antes.
Ésa habría sido la culminación del trabajo de Epaminondas si no fuera porque él mismo murió en combate, tal como lo había hecho Pelopidas dos años antes. El resultado fue que la confusión se extendió por toda Grecia. Esparta, con su economía tocada y el ejército medio destruido, estaba hundida; Atenas luchaba por un resurgimiento que no se materializó porque la nueva Liga Ática que propugnaba suscitaba recelos; y Tebas intentó mantener su precaria posición. Todo lo cual parecía allanar el camino a las potencias extranjeras, ya que mientras tanto se estaban produciendo en la periferia dos coronaciones notables:la de Artajerjes III en el trono de Persia y la de Felipe II en el de Macedonia.
Felipe sucedió a su hermano Pérdicas III en el 359 a.C. Hasta entonces, Macedonia había sido un reino vasto aunque tribal; Helenizado pero despreciado por los griegos. Sin embargo, el nuevo rey había pasado tres años como rehén en Tebas, que aprovechó para aprender de Epaminondas, a quien acabaría superando en astucia política -se le ha calificado de maquiavélico- y habilidad militar. Después de establecer su posición como nuevo gobernante, dedicó un tiempo a enriquecer Macedonia y reformar su ejército para convertirlo en una poderosa máquina de guerra. Combinando esto con una inteligente política matrimonial, tomó el control de las tierras del norte (Calcídica, Iliria, Epiro).
El estallido de la Guerra Social, conflicto en el que varias polis Insular (Quío, Rodas y Cos) se enfrentó a Atenas ayudada por Bizancio, le sirvió a Felipe para ampliar su campo de operaciones hacia el sur. El casus belli fue el saqueo de Delfos por los focios (porque dependía de Tebas):los macedonios invadieron Fócide y tomaron el lugar de los tebanos como padrinos del santuario. Pero lo realmente importante era que Felipe avanzaba hacia el centro de Grecia con el apoyo de Tesalia y la Liga Beocia. Atenas empezó entonces a escuchar las advertencias que había ido haciendo Demóstenes al respecto; sus famosas Filípicas .
Las negociaciones de paz que parecían haber fructificado por iniciativa del ateniense Filócrates, se basaron en concesiones a Filipo que sólo consiguieron acentuar su ambición y provocar la condena del primero cuando fracasaron. Atenas estaba dividida entre un partido promacedonio, impulsado principalmente por intelectuales, y otro partido liderado por Demóstenes. No había forma de llegar a un acuerdo y en situaciones así normalmente se acababa entrando en guerra, como ocurría. El ejército macedonio avanzó hacia el Helesponto, la línea de comunicación de los estados comerciales griegos, sitiando Perinto y Bizancio.
No tuvo éxito debido a la intervención de la poderosa flota ateniense, lo que supuso un enfrentamiento abierto entre ambos bandos. A excepción del Peloponeso, que permaneció neutral, el resto de Grecia se polarizó y Tebas se alineó con Atenas, formando una nueva liga que incluía Acaya, Corinto, Calcis, Epidauro, Megara y Trecén. Sus tropas combinadas se dirigieron al encuentro de los macedonios para aislarlos. Era el verano del año 338 a.C. y el inevitable choque se produciría en una ciudad beocia llamada Queronea, que luego aumentaría su fama por dos motivos:ser cuna de Plutarco y terminar destruida por Alejandro Magno, quien sólo dejaría en pie la casa del poeta Píndaro.
Pero volvamos al año que nos ocupa. De hecho, parece probable que hubiera alguna escaramuza previa, ya que Demóstenes registra una batalla invernal anterior, pero no se sabe nada más al respecto. La ubicación de Queronea, situada a unos ochenta kilómetros al oeste de Delfos, tenía un especial valor estratégico porque era considerada la puerta de entrada a la región del Ática, de ahí que los atenienses siempre hubieran tratado de mantener una cierta tutela sobre ella. Aún así, los tebanos prefirieron unirse a esos enemigos tradicionales que consideraban a los macedonios aún peores.
Los dos ejércitos tenían un número similar de tropas, alrededor de treinta mil soldados de infantería; Felipe también contaba con dos mil jinetes, mientras que la élite del adversario era el Batallón Sagrado Tebano, formado por ciento parejas y media de guerreros, cada uno formado por un erastes. o veterano más un eromenos o jóvenes que tenían un vínculo afectivo y amoroso mutuo. Su creador, un compañero de Epaminondas llamado Górgidas, pensó (según Plutarco) que «un batallón fundado en la amistad basada en el amor nunca se romperá y es invencible; porque los amantes, avergonzados de no ser dignos ante los ojos de sus amados, y los amados ante los ojos de sus amantes, voluntariamente se arrojan al peligro por el alivio mutuo «.
El Batallón Sagrado había demostrado su eficacia participando en victorias tan renombradas como las de Leuctra y Mantinea contra los espartanos, por las que acumulaba treinta y tres años de invencibilidad. Pero esta vez iba a encontrar algo diferente, nuevo, frente a él. Como decíamos antes, Filipo había reorganizado su ejército, equipándolo perfectamente (que incluía una ración de cereales para un mes) y sometiéndolo a un entrenamiento continuo (según Polieno, con marchas de trescientos estadios diarios, o unos cuarenta y cinco kilómetros), hasta el punto en que fue prácticamente profesional. Para ello gozaba de una ventaja:tener gente de sobra, ya que la mayoría de la población se dedicaba al pastoreo, no a la agricultura, y esa era una tarea que podían realizar sus familias.
Asimismo, dotó a sus hoplitas de armaduras ligeras y de la sarissa. , una larga pica de hasta cinco metros y medio de largo (que sobresalía cuatro metros de la primera línea o lochos , otorgándole ventaja sobre el enemigo), aunque esto obligaba a manipularlo con ambas manos debido a su peso (unos cinco kilos, lo que a su vez suponía reducir el diámetro del escudo). De esta manera, las cuatro primeras filas de la falange macedonia presentaron un frente erizado, con las sarissas de los primeros dieciséis pezetaroi (bebés) adelante y los de las otras tres filas siguientes levantados entre los cuerpos de sus compañeros. El resto los llevó en alto, para cubrirse de los proyectiles y esperar su turno. Solían complementar su armamento con una espada, a menudo una kopis. .
La profundidad habitual de esta imponente formación era de dieciséis filas, agrupadas de cuatro en cuatro bajo el mando de un tetrarca. Cuatro tetraquias s formó un sintagma , cuatro frases una quiliarquía y cuatro quiliarquías una estrategia . Tuvo como apoyo a los peltastas (infantería ligera) y la caballería, formada por las clases altas y los heitaroi (Guardia Real); Los jinetes estaban equipados al estilo frigio y formaban escuadrones (ile ) de doscientos hombres, divididos a su vez en cuatro tetrarchai de cuarenta y nueve personas. Firmaron así en cuatro cuñas, algo que Felipe tomó de los tracios (y estos, a su vez, de los escitas), lo que dio gran movilidad y alivió a la falange de esa cualidad.
Los macedonios se enfrentaron al enemigo en la calzada, formando una línea de cuatro kilómetros entre el río Cefiso y el monte Turión. Los atenienses estaban en el ala izquierda, bajo Cares y Lisicles, y los tebanos en el ala derecha, liderados por Teágenes (otros contingentes aliados eran considerablemente más pequeños). Su fuerte posición defensiva hizo que a Philip le resultara difícil atacarlos. Tomó personalmente el mando de su ala derecha, formada por caballería, entregando el centro de la falange a Parmenión y la izquierda, también a caballo, a su hijo Alejandro, que entonces sólo tenía dieciocho años y por ello lo hizo acompañar por varios generales veteranos y aliados de Tesalia.
Como no se conservan fuentes contemporáneas de los hechos, no se sabe exactamente cómo se desarrolló la batalla, ya que los relatos posteriores son confusos e incompletos. La versión habitual dice que, una vez iniciada la lucha, el rey macedonio pudo obtener una rápida victoria pero prefirió alargarla para agotar a los atenienses, menos entrenados que sus hombres. Luego fingió una retirada, lo que provocó que los demás lo persiguieran, extendiendo y desorganizando la formación. Aquella acción acabó en una colina, donde Felipe, al ver que Parmenión lograba romper el centro del adversario, ordenó de pronto darse la vuelta y luego, eso sí, emplearse de lleno contra el exhausto adversario, apoyándose en la caballería.
Le ayudó el hecho de que, mientras tanto, Alejandro también desbarató a los tebanos y remató al Santo Batallón, que resistió la lucha hasta el último de sus miembros. Al menos eso asegura Plutarco, que les dejó un hermoso epitafio colocado en la boca de Felipe cuando vio la montaña de cadáveres:«Perezcan los que hayan podido pensar que entre hombres así no podía haber nada reprochable. «. Décadas más tarde se levantaría un monumento en su honor, el León de Queronea (del que ya hablamos en otro artículo), sobre la fosa común donde fueron enterrados. Las excavaciones encontraron doscientos cincuenta y cuatro esqueletos, lo que significa que sólo cuarenta y seis de sus miembros habrían sobrevivido, heridos o prisioneros.
El número de bajas sufridas por tebanos y atenienses ascendió aproximadamente a dos mil (a las que había que sumar cuatro mil cautivos), desconociéndose los macedonios. Demóstenes fue uno de los supervivientes que logró ponerse a salvo en Atenas y prepararse para el previsible asedio. No llegó a producirse; Felipe consideraba aquella ciudad la cuna de la cultura griega y no quería su destrucción, aparte de que no contaba con una fuerza naval que la bloqueara durante el tiempo que seguramente resistiría. Por ello, se limitó a disolver la Segunda Liga Ática, permitiéndole conservar su colonia de Samos a cambio de la exigencia de entregar el Quersoneso.
Tebas tampoco sufrió el terrible destino que muchos esperaban. Las condiciones de rendición fueron duras, con la obligación de pagar el rescate de los prisioneros y otros gastos de guerra, aparte de ser ocupado y sustituir a sus dirigentes por otros favorables pero locales. Sin embargo, la Liga Beocia no se disolvió y la polis Se reconstruyeron Platea y Tespias, que habían sido destruidas por los tebanos. Otras ciudades recibieron garantías a cambio de admitir guarniciones macedonias. Sólo Esparta se negó, respondiendo sencilla y orgullosamente "Sí". a la amenaza de Macedonia, que en consecuencia invadió Laconia; y, aunque la capital fue respetada, los espartanos se negaron a enviar delegados a la reunión que Felipe convocó en Corinto ese mismo año.
Fruto de ello fueron las propuestas de koiné eirene (paz general) y una simmachia (alianza), que se hizo realidad en la Liga Helénica, más conocida hoy como Liga Corintia. Para dirigirlo, contaba con un poder legislativo desarrollado por un synedrion o consejo de representantes, con voto proporcional a su importancia, y un poder ejecutivo en manos de un hegemón que, obviamente, sería Philip. Cada estado conservaría su autonomía, pero debía aportar un contingente, también proporcional, para formar un gran ejército y afrontar la política exterior común.
Los macedonios retomaron así la idea del panhelenismo que venía permeando desde hacía algún tiempo, de ahí la tendencia a las uniones estratégicas parciales de las polis. que, sin embargo, aún no había dado el salto definitivo hacia una unión total. Isócrates plasmó esta idea en su Panegírico del 380 a.C., identificando a Persia como el enemigo de todos y la necesidad de afrontarlo juntos. Dijo que el liderazgo debía corresponder a Atenas por la fuerza de su flota (al fin y al cabo, él era ateniense), pero después de tantos años y ante el cambio de circunstancias, reasignó ese papel a Filipo. No pudo ser porque murió en el 338 a.C., pero sí lo asumiría su hijo Alejandro.
