La guerra aérea sobre Vietnam del Norte fue el resultado de la política de "represalia" que el liderazgo político estadounidense decidió implementar. Con razón, los estadounidenses calcularon que los bombardeos aéreos "pondrían al Norte de rodillas", como dijeron entonces, y sin un gran coste en sangre, ya que los norvietnamitas no tenían un sistema de defensa aérea organizado para desafiar a los estadounidenses. superioridad aérea.
En este sentido, se planificaron los ataques aéreos contra Vietnam del Norte, en dos direcciones. La primera de ellas fue la táctica de ataques masivos, con un gran número de aviones, de forma continua. El segundo preveía una escalada de la campaña aérea, dependiendo de las reacciones militares y políticas del enemigo.
En particular, preveía ataques de represalia cada vez que el enemigo lanzaba algún tipo de ataque contra objetivos estadounidenses o vietnamitas del sur. Con esta lógica, las primeras operaciones aéreas, "Flaming Dart I" y "Flaming Dart II", se llevaron a cabo como respuesta a los ataques enemigos a Pleikos (7 de febrero de 1965) y Qui Non (10 de febrero de 1965). El 2 de marzo de 1965 tuvo lugar la operación "Rolling Thunder".
Pero contrariamente a las expectativas estadounidenses, el Norte había sido reforzado significativamente por sus aliados con aviones de combate, cañones antiaéreos, radares y, sobre todo, con misiles guiados tierra-aire, principalmente SA-2. Entonces, cuando los estadounidenses comenzaron la guerra aérea, los vietnamitas pudieron reaccionar.
Inicio del bombardeo
En las primeras etapas de la Operación Rolling Thunder, el principal objetivo estadounidense era el puente Tan Hoa, un puente de importancia estratégica por el que pasaba la línea ferroviaria que conectaba el Norte y el Sur. Los estadounidenses consideraron su destrucción una tarea bastante fácil. El 4 de abril de 1965, los cazas estadounidenses F-105 despegaron con la misión de destruir el puente. Estarían acompañados de cazas F-100 Super Sabre
Las defensas aéreas norvietnamitas fueron alertadas inmediatamente y 4 MiG-17 despegaron para interceptar a los invasores. Los estadounidenses quedaron completamente sorprendidos y antes de que pudieran reaccionar, dos de sus aviones fueron derribados por los viejos pero útiles cazas soviéticos. Esto fue sólo una advertencia de lo que estaba por venir. El reconocimiento estadounidense pronto detectó docenas de sitios de lanzamiento de misiles antiaéreos.
El 24 de julio uno de ellos logró el primer derribo de este tipo, siendo la víctima un Fantasma de la Fuerza Aérea Americana. Los estadounidenses pronto descubrieron que sus oponentes habían organizado su defensa en tres escalones. Los misiles antiaéreos eran la columna vertebral de la defensa aérea del enemigo. Los sitios de lanzamiento estaban cubiertos simultáneamente por una densa red de cañones antiaéreos de varios calibres, desde 27 hasta 100 mm.
Vale la pena señalar que los cañones antiaéreos del Norte fueron responsables de la mayor parte de los derribos de aviones estadounidenses. El tercer elemento de la defensa aérea norvietnamita eran los cazas soviéticos disponibles:inicialmente MiG-17 y más tarde MiG-19 y MiG-21. A excepción del último tipo, los dos primeros no eran en absoluto iguales a los correspondientes aviones americanos.
Por esta razón, los norteños utilizaron sus aviones con moderación, para interceptaciones puntuales, asignando el papel principal a los misiles y cañones antiaéreos. Los MiG vietnamitas normalmente cargaban a máxima velocidad, sobre las "colas" de los atacantes estadounidenses, disparándoles misiles guiados por calor y ametrallándolos.
No estaban enfrascados en una pelea de perros con ellos. Por supuesto, se libraron batallas aéreas, pero ésta no era la práctica habitual. Y en muchos casos, debido a que los estadounidenses atacaban furiosamente las posiciones de misiles enemigas, los vietnamitas construyeron posiciones de misiles falsas, que cubrieron con una multitud de cañones antiaéreos. .
Tecnología versus terquedad
Los estadounidenses, por su parte, movilizaron su superioridad tecnológica, utilizando aviones de guerra electrónica y contramedidas electrónicas contra radares y misiles enemigos. Gracias a contramedidas electrónicas, los estadounidenses llevaron a cabo su primera incursión exitosa contra emplazamientos de misiles enemigos el 17 de octubre de 1965.
Las contramedidas estadounidenses cegaron los radares enemigos, lo que permitió que un escuadrón de A-4 Skyhawks y un escuadrón de Navy A-6 Intruders destruyeran un sitio de misiles enemigo al norte de Hanoi. Poco a poco, los estadounidenses adoptaron la táctica de atacar las posiciones enemigas con misiles en dos fases.
Primero el avión Wild Weasel detectó las emisiones de radar del enemigo y las atacó con misiles antirradar y la segunda vez los bombarderos tácticos vinieron a destruir las formaciones enemigas. Los vietnamitas respondieron apagando sus radares. de esta manera, sin embargo, la eficacia de sus cohetes fue aniquilada.
El primer derribo de un MiG se produjo el 17 de junio de 1965, cuando dos Phantom del portaaviones USS Midway avistaron 4 MiG-17. Los operadores estadounidenses Page y Batson derribados por un avión enemigo con misiles guiados Sparrow.
Sin embargo, el combate aéreo más extraño tuvo lugar entre dos helicópteros de ataque A-1 Skyraider y dos MiG-17. Aprovechando su menor velocidad, los aviones estadounidenses, con continuas maniobras cercanas, lograron derribar un avión enemigo. La Fuerza Aérea Americana lograron los primeros derribos el 10 de julio de 1965. Y aquí los perpetradores fueron los F-4 Phantom que derribaron a dos enemigos con misiles Sidewinder.
Los estadounidenses planearon una operación para atrapar aviones enemigos y destruir tantos como fuera posible. El negocio "Bolo" asignado a la 8ª Ala de Caza. Los estadounidenses, en lugar de enviar sus cazas regulares a atacar los objetivos enemigos, como siempre lo hacían, cubriéndolos con F-4 Phantom, enviaron sólo los Phantom.
Los vietnamitas, creyendo que las huellas que vieron en sus pantallas de radar eran bombarderos estadounidenses, despegaron aviones de combate para interceptarlos. Sin embargo, se sorprendieron al descubrir que tenían a los mejores combatientes enemigos frente a ellos. Siguió una feroz batalla aérea en la que los vietnamitas perdieron 7 aviones.
Infraestructura y fracaso
La Operación Rolling Thunder continuó con diversas variaciones. Los estadounidenses entendieron que si querían lograr resultados reales tenían que abandonar las tácticas de represalia y centrarse en ataques tácticos serios contra la infraestructura enemiga , quizás también en bombardeos estratégicos "subestratégicos" de escala limitada.
Con este razonamiento lanzaron una campaña aérea contra la infraestructura enemiga:puertos, almacenes, refinerías, puentes, carreteras y, por supuesto, la Franja de Ho Chi Minh, un objetivo favorito de los B-52. Al mismo tiempo, se colocaron minas aéreas en los ríos y se realizaron ataques contra las bases aéreas enemigas. Siguieron ataques contra la infraestructura industrial del Norte.
Sin embargo, la operación 'Rolling Thunder' finalmente fracasó. Las razones de su fracaso son simples. En primer lugar, los estadounidenses, como de costumbre, subestimaron las defensas aéreas norvietnamitas. La segunda razón era aún más sencilla. Los bombardeos aéreos pueden paralizar a una nación en combate, destruyendo su infraestructura industrial, su infraestructura técnica y tal vez su base manufacturera más amplia, privándola de los medios para continuar la guerra.
En el caso de Vietnam del Norte, esta doctrina no podía aplicarse, ya que el país contaba con una rudimentaria infraestructura industrial, cuya destrucción, de ninguna manera afectó su capacidad para continuar la guerra, ya que todas las armas y materiales fueron suministrados por China. y la URSS. Por la misma razón, la destrucción de puertos e instalaciones portuarias jugó sólo un papel secundario para los norvietnamitas.
En cuanto a los puentes y las carreteras, estos fueron reparados, en ocasiones, y en apenas unas horas, tras los bombardeos estadounidenses, por numerosos equipos de soldados y civiles. Al fin y al cabo, los vietnamitas poco a poco fueron encontrando otras soluciones, cruzando los ríos en transbordadores de noche y transportando los suministros por rutas difíciles, completamente invisibles desde el aire, en bicicletas o a hombros. En Vietnam, la tecnología estadounidense fue literalmente humillada por los débiles hombros de los soldados vietnamitas.
Lo mismo ocurrió con el Corredor Ho Chi Minh, que a través de Laos fue la principal ruta de suministro para los combatientes del Viet Cong del Sur durante toda la guerra. Los estadounidenses movilizaron contra él sus gigantes, los B-52, cuyos ataques cambiaban el panorama. A pesar de ello, el tráfico nunca se detuvo en el pasillo.
Los estadounidenses contaban con una campaña aérea al estilo alemán, ignorando el hecho de que ni en la Segunda Guerra Mundial sus bombardeos estratégicos lograron destruir la infraestructura industrial de una nación altamente industrializada, como Alemania, ni doblegar la voluntad de a los alemanes para que continúen la guerra.
