El santuario oracular más famoso de la antigüedad, Delfos, se encuentra situado junto al monte Parnaso en Fócide, en cuya ladera sur se encuentra un recinto prácticamente repleto de templos, tesoros y otras construcciones. Como dijimos en nuestro artículo anterior sobre las últimas palabras del oráculo de Delfos, fue fundado hacia el año 750 a.C. y hay evidencia de que todavía en el año 424 d.C. todavía mantenía cierta actividad, cuando el oráculo ya había desaparecido y el mundo griego era esencialmente cristiano. Aproximadamente 1.100 años de existencia .
El edificio principal del recinto era el Templo de Apolo. En su interior, la Pitia emitía sus oráculos sentada sobre una grieta de la que emanaban vapores que la hacían entrar en trance. Entonces los sacerdotes interpretaron esos oráculos y los transmitieron.
Las ruinas que vemos hoy corresponden a la tercera parte de los templos construidos en el mismo lugar, y erigido en el año 330 a.C., unos 43 años después de que un terremoto destruyera el anterior, para el que se utilizó gran parte de su piedra. Revestida de mármol y decorada por los mejores escultores de su época, como Paxias y Andróstenes, incorporó en las metopas los escudos persas capturados en la batalla de Maratón en el 490 a.C.
Pero quizás el elemento más conocido de este templo, que sobrevivió hasta el 390 d.C. cuando el emperador Teodosio I silenció el oráculo, son las 147 máximas inscritas en sus columnas y muros. Se trata de frases, aforismos o refranes, posiblemente de origen popular, pero que en la antigüedad fueron atribuidos al propio Apolo, quien los habría transmitido a través de la Pitia. Los autores clásicos y medievales quisieron ver en ellas la autoría de los Siete Reyes Magos de Grecia, y de hecho algunas de estas frases se les atribuyen. Pero lo cierto es que no sabemos a ciencia cierta quiénes fueron sus autores.
El orden y redacción de cada máxima varía según las distintas fuentes en las que se recogen, e incluso no todas las máximas aparecen en todas las versiones. Estas son las 147 máximas inscritas en las paredes del templo de Apolo en Delfos, según Ioannes Stobaeus, un neoplatónico del siglo V d.C.:
- Έπου θεῴ. Obedece al dios.
- Νόμοις πείθου. Obedece las leyes.
- Θεούς σέβου. Respeta a los dioses.
- Γονείς αίδου. Respeta a tus padres.
- Ηττώ υπέρ δικαίου. Someterse a la justicia.
- Γνῶθι μαθών. Aprende a aprender.
- Ακούσας νόει. Reflexiona sobre lo que has oído.
- Γνῶθι σαυτόν. Conócete a ti mismo.
- Γαμεῖν μέλλε. Casarse.
- Καιρὸν γνῶθι. Sea oportuno.
- Φρόνει θνητά. Piensa que eres mortal.
- Ξένος ὢν ἴσθι. Reconoce cuando estás fuera de lugar.
- Εστίαν τίμα. Honra tu casa.
- Άρχε σεαυτού. Contrólate.
- Φίλους βοήθει. Ayuda a tus amigos.
- Θυμοῦ κράτει. Domina tu personaje.
- Φρόνησιν ἄσκει. Tenga cuidado.
- Πρόνοιαν τίμα. Honra la previsión.
- Όρκῶ μη χρω. No uses juramentos.
- Φιλίαν αγάπα. Le encanta la amistad.
- Παιδείας αντέχου. Persevera en tu educación.
- Δόξαν δίωκε. Persigue el honor.
- Καλὸν εὖ λέγε. Alabado sea el bien.
- Σοφίαν ζήτει. Busca sabiduría.
- Ψέγε μηδένα. No censures.
- Επαίνει αρετήν. Alabado sea la virtud.
- Πράττε δίκαια. Actúe de manera justa.
- Φίλοις ευνόει. Sé amable con tus amigos.
- Εχθρούς αμύνου. Ahuyenta a tus enemigos.
- Ευγένειαν άσκει. Ejercer la nobleza.
- Κακίας απέχου. Manténgase alejado del mal.
- Κοινὸς γίνου. Sea imparcial.
- Ἴδια φύλαττε. Protege lo que es tuyo.
- Ἀλλοτρίων ἀπέχου. Aléjate de lo que es ajeno.
- Εύφημος ίσθι. Tener una buena reputación.
- Φίλῳ χαρίζου. Haz favores a tus amigos.
- Άκουε πάντα. Escúchalo todo.
- Μηδέν άγαν. Nada en exceso.
- Χρόνου φείδου. No pierdas el tiempo.
- Ὅρα τὸ μέλλον. Piensa en el futuro.
- Ύβριν μίσει. Aborrece la arrogancia.
- Ικέτας αίδου. Respeta a los suplicantes.
- Πᾶσιν ἁρμόζου. Sea complaciente con todos.
- Υιούς παίδευε. Educa a tus hijos.
- Έχων χαρίζου. Sea generoso cuando lo tenga.
- Δόλον φοβού. Cuidado con el engaño.
- Ευλόγει πάντας. Habla bien de todos.
- Φιλόσοφος γίνου. Conviértete en un amante del conocimiento.
- Όσια κρίνε. Ella estima lo sagrado.
- Γνους πράττε. Actúa según tu conciencia.
- Φόνου απέχου. No mates.
- Εὔχου δυνατά. Pregunte por lo que es posible.
- Σοφοίς χρω. Ten trato con los sabios.
- Ήθος δοκίμαζε. Examina tu carácter.
- Λαβὼν ἀπόδος. Si recibiste, da.
- Υφορώ μηδένα. No menosprecies a nadie.
- Τέχνῃ χρω. Haz uso del arte.
- Ὃ μέλλεις, δός. Haz lo que sea necesario hacer.
- Ευεργεσίας τίμα. Honra el buen comportamiento.
- Φθόνει μηδενί. No envidies a nadie.
- Φυλακῇ πρόσεχε. Mantente en guardia.
- Ελπίδα αίνει. Ella elogia la esperanza.
- Διαβολήν μίσει. Aborrece la calumnia.
- Δικαίως κτω. Haz las cosas justas.
- Αγαθούς τίμα. Honra a los buenos hombres.
- Κριτὴν γνῶθι. Reconoce al juez.
- Γάμους κράτει. Controla tus enlaces.
- Τύχην νόμιζε. Reconoce la fortuna.
- Ἐγγύην φεῦγε. No hagas promesas arriesgadas.
- Ἁπλῶς διαλέγου. Habla claro.
- Ὁμοίοις χρῶ. Asóciate con aquellos que piensan como tú.
- Δαπανῶν ἄρχου. Controla tus gastos.
- Κτώμενος ἥδου. Sé feliz con lo que tienes.
- Αισχύνην σέβου. Tener sentimientos de modestia.
- Χάριν ἐκτέλει. Devuelve los favores.
- Ευτυχίαν εύχου. Deseo felicidad.
- Τύχην στέργε. Acepta tu destino.
- Ἀκούων ὅρα. Escuche y observe.
- Εργάσου κτητά. Trabaja por lo que vale la pena adquirir.
- Έριν μίσει. Odia la discordia.
- Όνειδος έχθαιρε. Aborrece las heridas.
- Υἱοῖς μὴ καταρῶ. No maldigas a tus hijos.
- Γλῶτταν ἴσχε. Domina tu lengua.
- Ὕβριν ἀμύνου. Aborrece la violencia.
- Κρῖνε δίκαια. Sea justo al juzgar.
- Χρῶ χρήμασιν. Aprovecha lo que tienes.
- Ἀδωροδόκητος δίκαζε. Sé un juez incorruptible.
- Αἰτιῶ παρόντα. Acusar cara a cara.
- Λέγε ειδώς. Habla cuando lo sepas.
- Βίας μη έχου. Renuncia a la violencia.
- Ἀλύπως βίου. Vive sin pena.
- Ὁμίλει πρᾴως. Sea amable en sus relaciones.
- Πέρας ἐπιτέλει μὴ ἀποδειλιῶν. Completa la carrera y no te inmutes.
- Φιλοφρόνει πάσιν. Muestre amabilidad con todos.
- Γυναικὸς ἄρχε άρχε. Controla a tu esposa.
- Σεαυτόν ευ ποίει. Hazte bien a ti mismo.
- Ευπροσήγορος γίνου. Sé amable con todos.
- Αποκρίνου εν καιρῴ. Responder de manera oportuna.
- Πόνει μετά δικαίου. Vaya más allá de lo necesario.
- Πράττε αμετανοήτως. Actúa sin arrepentimiento.
- Αμαρτάνων μετανόει. Arrepiéntete cuando te equivoques.
- Οφθαλμού κράτει. Domina tu look.
- Βουλεύου χρήσιμα. Brinde asesoramiento oportuno.
- Πρᾶττε συντόμως. Actúa sin dudarlo.
- Φιλίαν φύλασσε. Sigan con la amistad.
- Ευγνώμων γίνου. Se agradecido.
- Ομόνοιαν δίωκε. Busca la armonía.
- Άρρητα μη λέγε. No digas lo indecible.
- Τὸ κρατοῦν φοβοῦ. Teme a los que gobiernan.
- Τὸ συμφέρον θηρῶ. Busque su beneficio.
- Καιρὸν προσδέχου. Aceptar las medidas necesarias.
- Έχθρας διάλυει. Aniquila el odio.
- Γήρας προσδέχου. Acepta la vejez.
- Επί ρώμη μη καυχώ. No hagas alarde de tu fuerza.
- Ευφημίαν άσκει. Ejercer una buena reputación.
- Απέχθειαν φεύγε. Evite el resentimiento.
- Πλούτει δικαίως. Hazte rico honestamente.
- Δόξαν μὴ λεῖπε. No pierdas tu honor.
- Κινδύνευε φρονίμως. Toma riesgos razonables.
- Κακίαν μίσει. Aborrece el mal.
- Μανθάνων μη κάμνε. No te canses de aprender.
- Φειδόμενος μὴ λεῖπε. No dejes de ahorrar.
- Χρησμοὺς θαύμαζε. Admira los oráculos.
- Ους τρέφεις αγάπα. Ella ama a quienes te alimentan.
- Απόντι μη μάχου. No luches contra el que está ausente.
- Πρεσβύτερον σέβου. Respeta a los mayores.
- Νεώτερον δίδασκε. Enseña a los más jóvenes.
- Πλούτω απόστει. Aléjate de la riqueza.
- Σεαυτόν αιδού. Respétate a ti mismo.
- Μη άρχε υβρίζων. No te dejes dominar por la arrogancia.
- Προγόνους στεφάνου. Corona a tus antepasados.
- Θνήσκε υπέρ πατρίδος. Ella muere por tu país.
- Τῷ βίῳ μὴ ἄχθου. No vivas tu vida infeliz.
- Επί νεκρώ μη γέλα. No te burles de los muertos.
- Ατυχούντι συνάχθου. Siente compasión por los desafortunados.
- Χαρίζου ἀβλαβῶς. Recompensa sin hacer daño.
- Μὴ ἐπὶ παντὶ λυποῦ. No te preocupes.
- Ἐξ εὐγενῶν γέννα. Extrae siempre lo bueno de lo bueno.
- Ἐπαγγέλλου μηδενί. No hagas promesas a nadie.
- Φθιμένους μὴ ἀδίκει. No te equivoques acerca de los muertos.
- Εὖ πάσχε ὡς θνητός. Haz lo mejor que te permita tu condición mortal.
- Τύχῃ μη πίστευε. No confíes en la suerte.
- Παῖς ὢν κόσμιος ἴσθι. En la niñez, portarse bien.
- Ἡβῶν ἐγκρατής. En la juventud sé disciplinado.
- Μέσος δίκαιος. En la madurez, sé honesto.
- Πρεσβύτης εὔλογος. En la vejez, sé sensible.
- Τελεύτα άλυπος. Muere sin sufrir.
De todos ellos hay 3 que ocuparon un lugar preferente. Fueron inscritos en una columna del pronaos (el pórtico de entrada), para que todos pudieran verlos, y por ello son los más conocidos y reproducidos:
- ΓΝΩΘΙ ΣΑΥΤΟΝ (Gnothi sauton , Conócete a ti mismo)
- ΜΗΔΕΝ ΑΓΑΝ (Mèden agan , Nada en exceso)
- ΕΓΓΥΑ, ΠΑΡΑ ΔΑΤΗ (Engua, para fecha , La confianza trae ruina)
Aunque Stobeus no menciona esta tercera máxima, se sabe que figura junto a las dos primeras más conocidas de otras fuentes. En cualquier caso, justo debajo de esas tres máximas había algo más grabado. Una simple letra mayúscula E.
Aproximadamente entre los años 97 y 127 d.C. El sumo sacerdote del templo de Apolo en Delfos era el conocido historiador Plutarco. Unos 30 años de servicio hasta su muerte. Y precisamente uno de sus ensayos más comentados es el que intenta desentrañar el significado de esa letra E. Lo tituló Sobre la E de Delfos. , y es significativo ver como incluso el sacerdote principal del santuario desconocía lo que representaba, lo que indicaría que era muy antiguo.
En el ensayo, escrito como un diálogo entre varios personajes, presentan su particular interpretación de la E. Lamprias cree que la E se debe a que los famosos Siete Reyes Magos de Grecia en realidad eran sólo 5 (el número 5 estaba representado con la letra E). Nicandro piensa que la E corresponde al inicio de la palabra si (en griego ei ), con el que los consultores del oráculo siempre comenzaban sus preguntas. Ammonio cree que significa tú eres (ei ), una especie de saludo de los fieles al dios.
Plutarco también indica que hay una E hecha de oro en el templo, dedicada por Livia (esposa de Augusto) unos 100 años antes de la época en que escribe. Y que antiguamente la E era de bronce y se llamaba la E de los atenienses . Una E mucho más antigua estaba hecha de madera y era conocida como la E de los sabios. .
Desde entonces, muchos estudiosos han intentado darle un significado a la E, y aún hoy su significado sigue siendo debatido. Una de las explicaciones más populares es la propuesta en 1975 por Kathleen Berman y Luis A. Losada:ya que se acepta que antes de Apolo el santuario de Delfos pertenecía a la Diosa Madre (Gea), y que en realidad los sucesivos templos de Apolo Si se construyeran junto al templo de Gea, la misteriosa E no sería más que un monograma del nombre de la diosa.
Como curiosidad, el pintor Nicolas Poussin, tan aficionado a los misterios, incluyó la letra E en uno de sus cuadros religiosos, en el que aparece Jesús entregando las llaves del cielo a Pedro. Sin duda, una asociación intencionada que no muchos notarían.
Hoy en Delfos no queda ni rastro de sus famosas máximas entre las ruinas del templo. Pero en el heroon (monumento conmemorativo) dedicado a Cineas (posiblemente el fundador del asentamiento) en la localidad de Ai-Janum (antigua Alejandría de Oxiana, al noreste del actual Afganistán), que data del 300-250 a.C. Se encontró una inscripción con algunos de los preceptos délficos. Según la inscripción, los preceptos fueron escritos por un hombre llamado Clearco, quizás Clearco de Solos, que era discípulo de Aristóteles, quien los había copiado en Delfos.
