A principios de 1917, el ecuador de la Primera Guerra Mundial fue ampliamente superada. , la situación en Alemania se estaba volviendo desesperada y el Kaiser Wilhelm autorizó una nueva estrategia luchar en el mar y afrontar la superioridad cada vez más abrumadora de sus enemigos:una guerra submarina abierta y sin restricciones en las que cualquier barco sería susceptible de ser torpedeado. Como consecuencia, el porcentaje de hundimiento El número de comerciantes británicos -una quinta parte hasta entonces- se disparó hasta una media de 23 semanales, que ascendían a casi mil al final de ese período.
Para Gran Bretaña navegar se convirtió en un grave riesgo de acabar en el fondo del océano si se encontraba un submarino cerca, por lo que era necesario tomar algún tipo de medida paracontrarrestar la situación. . Uno de los intentos de respuesta fue la llamada Sección Dazzle , una nueva división de la marina mercante que fue presentada al rey Jorge V a finales de octubre durante una visita al puerto. El monarca pudo ver in situ un pequeño barco que, a modo de maqueta, había sido pintado de una forma completamente distinta a lo visto hasta entonces y, por supuesto, muy alejada del clásico gris metalizado.
De hecho, era bastante extraña, con una verdadera explosión de rayas en blanco y negro contrastantes dispuestos en todas direcciones. El barco fue colocado sobre una plataforma giratoria pero de tal manera que sólo se podía ver el mar a su alrededor, justo cuando navegaba. Luego invitaron a Jorge V a calcular su orientación. observando a través de un periscopio que estaba a 3,5 metros de distancia. El soberano había servido en la Royal Navy antes de suceder a su hermano mayor en el trono, por lo que sabía lo que estaba haciendo:"Suroeste" fue su respuesta.
Norman Wilkinson , jefe del nuevo departamento, le corrigió: “Este-sureste”. No es que el rey hubiera perdido facultades; es que se había dejado engañar por la inusual pintura del barco. El efecto deslumbramiento , palabra que puede traducirse como deslumbrar, se basó en una idea novedosa:en lugar de camuflar el barco, algo imposible contra los submarinos, hizo todo lo contrario, que era resaltar su presencia pero confundir al enemigo y camuflar su rumbo. y posición .
Esto se explica porque los artilleros del U-Boat tuvieron que disparar desde una distancia de aproximadamente 1.900 metros. , no sólo para evitar ser descubiertos sino también porque los torpedos requerían recorrer una distancia mínima antes de armar. De ahí la necesidad de calcular con cierta precisión dónde estaría el objetivo en función de su derrota; aparte de tener solo medio minuto por todo ello -so pena de que se avistase la estela del periscopio- y que los submarinos sólo llevaban una decena de torpedos eso no debe desperdiciarse.
Según Wilkinson, esa pintura podría distorsionar la posición del barco , a ojos de un submarino, entre 8 y 10º. Lo suficiente como para hacerle fallar el tiro, bien totalmente, bien parcialmente, y ponerse a salvo. El contraste de capas de colores dispuestas en formas geométricas confunden la visión y dificultan el cálculo de las dimensiones del barco, sus formas y su dirección. Por ejemplo, pintar curvas en determinados lugares crea la sensación de un tallo cortando las olas, imaginando el arco donde realmente no está. Para el observador resulta difícil establecer exactamente dónde están los extremos del barco, si hay más de uno, qué parte es la proa y cuál la popa... Unas líneas pintadas en la chimenea nos hacen pensar que se trata de yendo en la dirección opuesta a la verdadera.
El efecto Dazzle es un concepto que suele definirse como perspectiva inversa o forzada, una ilusión óptica similar a la típica foto de un turista sosteniendo la Torre de Pisa. Sin embargo, el sistema tenía sus limitaciones y sólo era útil contra submarinos , ya que observaron a través de un periscopio y desde abajo, pero superó todos los intentos anteriores para camuflar barcos, algunos tan sorprendentes -y poco prácticos- como cubrirlos con espejos, cubrirlos con lonas que parecían nubes o islas, e incluso disfrazarlos de ballenas (!).
Wilkinson, un pintor aficionado (foto anterior) y un marinero que se había ofrecido como voluntario al estallar la guerra, recogió y perfeccionó la idea del camuflaje que previamente había sido formulada sin mucho éxito por un naturalista escocés llamado John Graham. Kerr . Ese pequeño barco que engañó a George V, llamado HMS Industry , se lanzó en mayo de 1917 para ampliar el experimento :Tuvo que navegar a lo largo de la costa británica para ver cómo las patrulleras y los guardacostas podían distinguirlo. Los resultados debieron ser satisfactorios porque en octubre le pidieron a Wilkinson que preparara el camuflaje para cincuenta barcos. transporte de tropas.
Un equipo formado por 19 personas , incluidos 5 artistas y otros 11 estudiantes de arte, uno de los cuales terminaría siendo la Sra. Wilkinson, prepararon los diseños que se aplicarían a los barcos. Todos diferentes para evitar que las tripulaciones alemanas se acostumbraran a ellos y porque debían adaptarse a las características morfológicas de cada unidad. Pasaron del papel a las maquetas para comprobar que daban el resultado deseado y de ahí a los barcos auténticos, pintados en dique seco. En junio de 1918, 2.300 unidades había sido camuflado. , que se duplicaría antes del final de la guerra.
También se intentó aplicarlo a los barcos de Estados Unidos . Sin embargo, parece que el ejército estadounidense no se lo tomó demasiado en serio, salvo aquellos que lo consideraron directamente ofensivo. Hay correspondencia de algunos comandos en la que hay burlas al respecto , llamando a los barcos así pintados barcos de jazz . No sólo los militares; la prensa en general llevó el asunto a chirigota, con caricaturas y alusiones simplistas al arte contemporáneo y a Picasso. No pasó lo mismo con las compañías de seguros :Se haya reducido o no el hundimiento, se ha observado que el sistema aumentó la moral a bordo y, en consecuencia, redujeron sus políticas .
Hay cierta controversia al respecto. Las estadísticas Los buques recogidos por el Almirantazgo británico registraron un 10% menos de hundimientos en el primer trimestre de 1918 respecto al mismo periodo del año anterior:un 62% frente a un 72%. Sin embargo, durante el trimestre siguiente ese resultado se revirtió. En 1919 un estudio de laboratorio se realizó en condiciones similares a las que enfrentó Jorge V y pareció confirmar que el modelo inducía errores de hasta 58º, lo cual es significativo porque, como decíamos antes, 10º se consideraba suficiente para fallar el tiro. En 2011, la Universidad de Bristol hizo un nuevo estudio y también sacó conclusiones positivas, aunque los expertos creen que nunca será posible determinar con exactitud si la extraña pintura jugó o no un papel en los ataques alemanes.
Al final del conflicto, Wilkinson y Kerr tuvieron cierto enfrentamiento sobre la paternidad de la idea , que se saldó con la victoria del primero reconocido por la Armada. Pero no pasó mucho tiempo hasta que estalló la Segunda Guerra Mundial y Dazzle Paint tuvo la oportunidad de revivir una nueva época dorada. Efímera, sí, porque prevaleció la realidad de que mantenerla tanto tiempo salía muy caro , por lo que volvió a los sobrios cascos grises.
