Charles Darwin
Nacimiento:12 de febrero de 1809 en Shrewsbury, Inglaterra
Fallecido:19 de abril de 1882 (73 años) Downe, Inglaterra
Nacionalidad:Reino Unido
Profesión:biólogo británico
Distinciones:Medalla Wollaston 1859
Medalla Copley 1864
Familia:Erasmus Darwin, su abuelo
Robert Darwin, su padre
Emma Wedgwood, su esposa
George Darwin, su hijo
Charles Robert Darwin (12 de febrero de 1809 en Shrewsbury - 19 de abril de 1882 en Downe) fue un biólogo británico. Desarrolló la primera teoría de un mecanismo biológico de evolución, la selección natural, que explica la diversificación de la vida mediante un lento proceso de cambio mediante adaptación.
Quinto de seis hijos de Robert y Susannah Darwin (de soltera Wedgwood), y nieto de Erasmus Darwin (1731-1802) y Josiah Wedgwood, Charles Darwin estudió medicina en Edimburgo en 1825. En 1827, disgustado por la disección y la brutalidad de la cirugía del Al mismo tiempo, dejó la escuela de medicina, donde sin embargo quedó marcado por Robert Edmond Grant (1793-1874) y Jean-Baptiste de Lamarck (1744-1829).
Su padre, preocupado por el fracaso académico de su hijo y temiendo que se convirtiera en un fantasioso, lo matriculó en Cambridge para estudiar teología, con la esperanza de que Charles se convirtiera en pastor. Allí cayó bajo la influencia intelectual de mentes científicas como William Whewell y John Stevens Henslow (1795-1861). Su interés por coleccionar escarabajos y el estímulo que recibió de su primo William Darwin Fox lo impulsaron hacia la historia natural.
Cuando terminó sus estudios, Henslow lo recomendó como compañero de viaje a Robert Fitzroy, el capitán del HMS Beagle, que se preparaba para partir en una expedición de cinco años para cartografiar la costa de América del Sur.
Antes de partir, Charles Darwin pasó unas semanas con el geólogo Adam Sedgwick mapeando estratos en Gales. Es de destacar que, aparte de algunos cursos tomados en Edimburgo, esta fue su única experiencia de estudio geológico formal.
Charles Darwin aprovechó para estudiar las propiedades geológicas de los continentes e islas visitadas durante esta expedición, así como multitud de organismos vivos y fósiles. Viaja así por Tierra del Fuego, las Islas Malvinas, la Isla de Chiloé, los Andes, las Islas Galápagos, Tahití, Nueva Zelanda, Australia, Tasmania, Mauricio y Ciudad del Cabo.
A su regreso de su viaje, el 2 de octubre de 1836, Darwin analizó los numerosos ejemplares que había traído y observó similitudes entre los fósiles y las especies vivas de la misma zona geográfica. En particular, observa que cada isla tiene su propio tipo de tortugas y aves, que difieren ligeramente en apariencia y dieta, pero por lo demás son bastante similares, especialmente en el caso de los ejemplares de las Islas Galápagos. Luego desarrolló la teoría de que, por ejemplo, cada tipo de tortuga provenía de la misma especie y cada una se adaptaba de manera diferente a la vida en diferentes islas. Al hacerlo, abandona la idea de la creación divina de las especies.
En 1837 formuló sus pensamientos sobre las modificaciones y el desarrollo de las especies en su Cuaderno sobre la transmutación de las especies, de acuerdo con los Principios de geología de Charles Lyell. El 28 de septiembre de 1838 leyó el Ensayo sobre el principio de asentamiento de Thomas Malthus, que predecía que el tamaño de una población estaba limitado por la cantidad de alimentos disponibles, lo que le hizo reflexionar sobre el problema de la lucha por la supervivencia.
En 1842, Darwin formuló su teoría en forma de "esquema" y en 1844 escribió un ensayo de 240 páginas que contenía una versión ampliada de sus primeras ideas sobre la selección natural. Entre 1844 y 1858, cuando presentó su teoría a la Sociedad Linneana de Londres, Darwin le hizo numerosas modificaciones.
Darwin se casó con su prima Emma Wedgwood en 1839 y se convirtió en miembro de la Royal Society de Londres. Después de vivir varios años en Londres, la pareja finalmente se mudó a Down House, Downe en Kent (que ahora está abierta a visitas públicas). Charles Darwin y su esposa tuvieron diez hijos, tres de los cuales murieron en la infancia.
Entre 1839 y 1843, su obra Zoología del viaje del H.M.S. Beagle se publica en 5 volúmenes. Entre 1840 y 1858 publicó varias obras, mientras trabajaba en su teoría:The Structure and Distribution of Coral Reefs (1842), una obra sobre geología de atolones y arrecifes de coral. Fue el primero en comprender el origen orgánico de los atolones y el papel primordial de los corales. También estudia América del Sur, islas volcánicas, crustáceos cirrípedos (1851-1854). Finalmente, trabaja sobre la distribución geográfica de los organismos y Lyell lo convence para que publique su teoría. Recibió la Medalla Real en 1853.
El 1 de julio de 1858, Charles Darwin leyó un artículo ante la Sociedad Linneana de Londres, el mismo día que Alfred Russel Wallace, quien había desarrollado de forma independiente una teoría similar. Al igual que Darwin, Wallace había pasado muchos años observando la diversidad de la vida y había llegado a conclusiones similares. Habiendo decidido publicar, optó por enviar comentarios a un biólogo de renombre que lo animó a completar su trabajo.
El origen de las especies por selección natural de Darwin se publicó un año después (1859) y despertó suficiente interés que las existencias de la editorial se agotaron el primer día.
A principios de 1860, la Real Academia Británica de Ciencias, al redactar su informe científico anual sobre 1859, lo describió como un "año aburrido, en el que no sucedió gran cosa".
En sus siguientes obras importantes, Variación en los animales y plantas domesticados (1868), La ascendencia del hombre y la selección por sexo (1871) y La expresión de las emociones en hombres y animales (1872), Darwin desarrolló muchos temas introducidos en El origen. de especies.
A pesar de algunas críticas (por ejemplo, en la primera edición de El origen de las especies, Darwin todavía asume "efectos acumulativos del entrenamiento" de generación en generación en perros de muestra), la comunidad científica reconoce el valor del trabajo de Charles Darwin. Se convirtió en miembro de la Royal Society de Londres en 1839 y de la Academia Francesa de Ciencias en 1878. Recibió la Medalla Wollaston en 1859 de la Sociedad Geológica de Londres. Recibió la Medalla Copley en 1864.
Murió en Downe (Kent), el 19 de abril de 1882, y está enterrado en la Abadía de Westminster.
Recibió un reconocimiento especial en 2000 cuando su imagen apareció en el billete de 10 libras del Banco de Inglaterra, reemplazando a Charles Dickens. Se informó que su barba impresionante y supuestamente difícil de falsificar fue un factor en esta elección.
Antes de Darwin
Antes del siglo XIX, la teoría común de la extinción de especies se llamaba catastrofismo, según la cual las especies desaparecían debido a catástrofes, seguidas de la formación de nuevas especies ex nihilo (creadas de la nada). Se encontraron especies extintas en forma de fósiles. Las nuevas especies se consideraban inmutables. Esta teoría era consistente con el episodio del Diluvio en la Biblia. A principios del siglo XIX, varias teorías nuevas comenzaron a desafiar el catastrofismo. Uno de los más importantes fue desarrollado por Jean-Baptiste de Lamarck.
Observó que cada nueva generación heredaba las características de sus antepasados. Sugirió que las características y órganos mejoraban con el uso repetido y, a la inversa, disminuían o suprimían por la falta de uso en cada individuo, que transmitía estas mejoras y supresiones directamente a sus descendientes.
En 1830, el geólogo británico Sir Charles Lyell refutó la teoría del catastrofismo, pero mantuvo la de la inmutabilidad de las especies. Lyell fundó la teoría del uniformismo, que afirmaba que la superficie de la Tierra cambiaba lentamente a lo largo de eones, sujeta a fuerzas constantes.
La estructura de la teoría de Darwin
La teoría de la evolución de Darwin afirma que todos los individuos de una población son diferentes entre sí. Algunos de ellos están mejor adaptados a su entorno que otros y, por tanto, tienen más posibilidades de sobrevivir y reproducirse. Estas características ventajosas son heredadas por las generaciones posteriores y con el tiempo se vuelven dominantes en la población (ver Figura 2). Este proceso gradual y continuo da como resultado la evolución de las especies. Los puntos principales de la teoría son:
1. Hay una evolución.
2. Los cambios evolutivos suelen ser graduales y tardan de miles a millones de años.
3. La selección natural es el mecanismo principal de la evolución.
4. Esta selección tiene dos componentes:
1. selección de supervivencia
2. selección sexual, es decir, capacidad de encontrar pareja:un individuo notablemente adaptado para la supervivencia y que no resultaría nada atractivo para el sexo opuesto no transmitirá su herencia (de ahí la aparición de la cola del pavo real, por ejemplo, aunque esto lo perjudica enormemente frente a posibles depredadores).
5. Todas las especies vivas hoy en día derivan su origen de una única forma de vida mediante un proceso de ramificación llamado especiación.
Acogiendo con satisfacción la teoría de Darwin
Después de la publicación del trabajo de Darwin, la evolución por selección natural fue ampliamente discutida, incluso denigrada (ver figura 3), particularmente en las comunidades religiosa y científica. Aunque Darwin contó con el apoyo de algunos científicos (por ejemplo, Thomas Henry Huxley, Ernest Renan o Ernst Haeckel, que lo popularizaron muy temprano en Alemania), otros se mostraron reacios a aceptar su teoría debido a la inexplicable capacidad de los individuos para transmitir sus habilidades a sus descendientes. . Sin embargo, este último punto fue estudiado al mismo tiempo por Gregor Mendel, pero no parece que los dos hombres se comunicaran entre sí. Incluso con las leyes de Mendel, el mecanismo subyacente siguió siendo un misterio hasta que se descubrió la existencia de los genes.
En 1874, el teólogo Charles Hodge acusó a Darwin de negar la existencia de Dios al redefinir al hombre como el resultado de un proceso natural y no como la creación de Dios. Darwin, a pesar de ser hijo de un pastor, ya (señala la señora Darwin en su correspondencia) había dejado de creer en la existencia de un dios benévolo cuando descubrió el mecanismo de reproducción de la avispa icneumón, cuyas larvas se desarrollan "devorando sus presa viva desde dentro" respetando escrupulosamente sus órganos vitales! Víctor Hugo se opuso firmemente a la teoría de Darwin.
El biólogo y geógrafo Pierre Kropotkine definirá en 1906 que la ayuda mutua es también un factor de evolución, tanto en los animales no humanos como en los humanos.
Si bien el Vaticano admite ahora que el mecanismo darwiniano es, en sus propias palabras, “más que una hipótesis”, algunos círculos fundamentalistas protestantes, especialmente en Estados Unidos, están luchando contra la teoría darwiniana de la evolución. Sin embargo, este movimiento sólo se observa de forma muy marginal en Europa.
La teoría de Darwin se confirma ahora comparando el ADN de diferentes organismos, lo que demuestra su proximidad genética. Incluso estamos trabajando para establecer una nueva clasificación de organismos vivos cuya taxonomía se organizaría en función de la distancia genética entre especies y no de las características del fenotipo. Sin embargo, este método requiere tiempo de computadora, que aumenta muy rápidamente con el número de especies consideradas.
Contrariamente a la creencia popular, Darwin no "descubrió" la evolución, algo que muchos han aceptado desde principios del siglo XIX. Por otro lado, aportó la primera teoría coherente sobre cómo se produce la evolución (mediante el mecanismo de la selección natural). Otros aspectos importantes de la teoría de Darwin fueron:origen común, selección sexual, progresividad y pangénesis. Es importante recordar que la versión de Darwin sobre la selección natural difería de la presentada por Wallace en que afirmaba que la selección natural ocurre continuamente, mientras que Wallace argumentaba que la selección ocurre sólo cuando se cambia el ambiente.
Esta oposición existió de forma ligeramente diferente entre Stephen Jay Gould, que defiende una teoría de equilibrios puntuados, y Richard Dawkins, que no está de acuerdo con este punto de vista.
Ciertas interpretaciones fuera de contexto de la teoría de Darwin, que él no pretendía ni pretendía, han tenido importantes efectos secundarios. Dos han demostrado ser socialmente catastróficos:
* El darwinismo social interpreta las frases de Darwin que expresan probabilidad ("los organismos más aptos deben eliminar a largo plazo a los menos aptos") como imperativos categóricos.
* El nazismo, paralelo al darwinismo social, también surgió de una del mal entendido darwinismo, y quizás también del trauma psicológico que esta teoría causa en muchas mentes. Por ejemplo, si muchas líneas estaban condenadas a no sobrevivir, algunas preferían que "su" línea no fuera de estas.
Una formulación ambigua de Darwin puede haber tenido alguna responsabilidad en estas desviaciones:indica en varias ocasiones que las formas más adecuadas deben eventualmente sustituir a las menos adecuadas, sin que pueda identificarse claramente el verbo utilizado (debería). como expresión de una "probabilidad" o por el contrario de un "imperativo moral".
El futuro dirá si las siguientes hipótesis son más fructíferas:
* Richard Dawkins y Daniel Dennett imaginan la selección natural de memes (ideas elementales) que se reproducen y combinan en las mentes a medida que los genes se reproducen a través de los organismos.
* El físico David Deutsch, en su libro The Fabric of Reality, considera la universo que conocemos como el efecto de una serie de selecciones naturales en el universo de posibilidades.
Citas de Darwin
"La conclusión fundamental a la que hemos llegado en este trabajo, que el hombre desciende de alguna forma inferior de organización, será, lamento pensar, muy desagradable para muchas personas. (Charles Darwin, The Descent of Man and Sex-Related Selección, Tomo II, página 426)
“A mí, por mi parte, me gustaría mucho descender del heroico monito que desafió a su temido enemigo para salvar a su guardián; o del viejo babuino que, descendiendo de las alturas, se llevó triunfalmente a su joven camarada después de haberlo arrebatado a una jauría de perros atónitos, que de un salvaje que se deleita en torturar a sus enemigos, se dedica a sacrificios sangrientos, practica el infanticidio sin arrepentido, trata a sus mujeres como esclavas, ignora toda decencia y es presa de las más groseras supersticiones. » (Citado por André Pichot en Sociedad Pura página 105)
“Durante el día me entretenía la destreza con la que un gaucho obligaba a un caballo descarriado a cruzar un río. Se quitó la ropa y saltando sobre su espalda, se metió con él en el agua hasta que perdió el equilibrio. Luego, deslizándose por la grupa, agarró con fuerza la cola, y cada vez que el caballo se daba la vuelta, el hombre lo asustaba rociándole agua en la cabeza. Tan pronto como el caballo recuperó el equilibrio al otro lado, el hombre montó en él y se sentó con las bridas en la mano, antes de que hubiera regresado a la orilla. Un hombre desnudo sobre un caballo desnudo es un espectáculo agradable. Nunca imaginé que los dos animales pudieran adaptarse tan bien el uno al otro. (Caballos en el arte, la fotografía y la literatura de Lorraine Harrison ed. Evergreen (2000), página 92).
"Hemos visto que los sentidos y las intuiciones, las diferentes emociones y facultades, como el amor y la memoria, la atención y la curiosidad, la imitación, la razón, etc., de las que se jacta el hombre, pueden encontrarse en su infancia, o incluso desarrollarse plenamente en los animales inferiores. Los animales, de los cuales hemos hecho nuestros esclavos, que no queremos considerar como nuestros iguales (fuente:"Del origen de las especies mediante la selección natural".)
“La clasificación de las formas, funciones y dietas orgánicas ha demostrado evidentemente que el alimento normal del hombre es vegetal como el de los antropoides y los simios, que nuestros caninos están menos desarrollados que los de ellos y que no estamos hechos para competir con las bestias salvajes. o animales carnívoros. (fuente:"Del origen de las especies (fr) [2] mediante la selección natural".)
