Etiopía, conocida durante siglos como Abisinia, es uno de los estados más antiguos de África. Con un fuerte elemento cristiano, en el siglo XVI se encontró luchando por sobrevivir contra los musulmanes de Ahmad Gran (Ahmed el Zurdo), que contaban con el apoyo del sultán Solimán el llamado "El Magnífico".
El Sultanato de Adal era el Estado musulmán más poderoso del Cuerno de África, y su líder esencial, el fanático Imam Ahmad, con un ejército de somalíes, hararitas, árabes y turcos, equipados con armas de fuego, venció a los etíopes del emperador David II. .
El ejército
La amarga guerra comenzó en 1529 y terminó en 1543 con la victoria de los etíopes bajo el emperador Claudio y sus aliados portugueses y la muerte de Ahmad. Antes de la llegada de los portugueses, el ejército etíope era absolutamente primitivo. Tenía suficiente pero rebelde caballería ligera y guerreros rebeldes armados con jabalinas, espadas y escudos de cuero.
También había muchos guerreros armados con arcos. Estas fuerzas estaban formadas sobre una base tribal por los jefes locales que tenían una obligación feudal con el respectivo emperador. No había unidades organizadas e incluso las tropas "imperiales" estaban organizadas en consecuencia, ya que el emperador no era más que el líder más fuerte. Lo más probable es que las divisiones estuvieran organizadas por decenas, cientos y miles.
Debido a la superioridad de los musulmanes en peso y calidad de la caballería, los arqueros cubrieron los flancos de la infantería que se encontraba en el centro de la formación. Los jinetes ligeros etíopes, armados con jabalinas y pequeños escudos, no pudieron resistir la carga de los fanáticos musulmanes armados con lanzas y armaduras.
La infantería se alineó en formaciones sueltas para que los hombres pudieran lanzar sus jabalinas antes de enfrentarse a la infantería enemiga. A veces no se lanzaban jabalinas sino que se utilizaban como lanzas. Los guerreros de a pie iban armados con la famosa espada etíope, el sotel, que parecía un machete o una guadaña.
A veces, grupos de guerreros se disponían en formación de acrobolismo y luchaban como los antiguos Psiloi. Y se podrían desplegar divisiones de arqueros en una disposición de ametrallamiento. Los arqueros además del arco solían tener una espada de mano o corta.
En el combate cuerpo a cuerpo, el conflicto con la infantería enemiga se convirtió en una lucha confusa particularmente sangrienta donde la habilidad en el uso de las armas, la destreza física y el fanatismo fueron los elementos que dieron la victoria. Sin embargo, la infantería etíope corría especial peligro por el ataque de la caballería pesada musulmana ya que no tenían armas capaces de interceptarla.
Los soldados de infantería no tenían ningún entrenamiento militar más allá del empírico, adquirido en el campo de batalla a lo largo de los años. La mayoría eran seguidores de varios jefes locales, o agricultores y pastores. Los portugueses pusieron a disposición de los etíopes armas de fuego, primero arcabuces y después mosquetes, en cantidades limitadas.
La batalla catalítica
Un refuerzo importante fue un cuerpo de unos 400 portugueses que ayudaron a los etíopes en la lucha contra Ahmad. Al fin y al cabo, este último murió por una bola de fuego lanzada por un arcabucero portugués en 1543, en la batalla de Waina Daga.
En esta batalla, el emperador Claudio envió 8.000 infantes etíopes y 500 de caballería, 60 de caballería portuguesa y 70 arcabuceros portugueses. Ahmad tenía 12.000 infantes, 1.200 jinetes y 200 arcabuceros turcos.
El ejército del emperador Claudio, reforzado con arcabuceros portugueses, avanzó en busca del ejército de Ahmad. Cuando los etíopes lo vieron, acamparon cerca. Pasaron varios días con los dos rivales limitándose a pequeñas incursiones. Claudio dudó en atacar mientras esperaba la llegada de 50 arcabuceros portugueses. Mientras tanto, en las continuas escaramuzas, los etíopes se impusieron poco a poco, confinando a sus oponentes en su campamento.
Sin embargo, en una escaramuza, el propio Ahmad mató a un destacado etíope, Azmeh Keflo, lo que desmoralizó a los hombres de Claudio. El emperador, sin embargo, precisamente para elevar la moral de su ejército decidió atacar. Los etíopes se alinearon de forma convencional, ya que sus oponentes también destacaban en caballería. Ahmad ordenó a sus fuerzas dividirlas en dos cuerpos, uno compuesto por sus aliados turcos. Los musulmanes atacaron con vigor y hicieron retroceder a sus oponentes.
Pero un contraataque de los jinetes etíopes, apoyados con el fuego de los arcabuceros portugueses, derrocó a los musulmanes. Ahmad y su hijo intentaron reagrupar sus fuerzas y contraatacar. Pero un disparo de arcabuz los alcanzó y lo derribó muerto de su caballo.
Según el testigo portugués Castanozo, los lanceros reconocieron a Ahmad y le dispararon una andanada. Una de las bolas de fuego lo alcanzó y lo mató. Según las fuentes, fue Joao Bermudas quien mató a Ahmad.
Posteriormente se formaron cuerpos regulares de arcabuceros y mosqueteros entrenados por los portugueses que permanecieron en el país tras el final de la guerra. A pesar de sus debilidades y derrotas iniciales, los combatientes etíopes lograron prevalecer en la larga guerra contra sus fanáticos oponentes.
