Los visigodos y sus orígenes
Los visigodos fueron una rama de los pueblos góticos, integrantes de las tribus germánicas orientales que, entre el siglo VI y III a.C., emigraron desde Escandinavia hasta la zona comprendida entre los ríos Oder y Vístula.
Algunos investigadores los equiparan con los Thervingi, basándose en el historiador del siglo VI, Jordanes, quien afirma que los reyes visigodos, desde Alarico I hasta Alarico II, eran herederos del juez thervingio Athanaric. El tema sigue siendo objeto de debate.
Según Herwig Wolfram, vesi sería el nombre con que la tribu se autodenominaba, mientras que tervingi solo describía su ubicación geográfica. De ahí que el término tervingios desapareciera tras la invasión hunica.
Expansión y establecimiento
Los visigodos saquearon Roma en 410 d.C. y, como foederati del Imperio Romano, se asentaron en la Galia meridional. Tras la derrota contra los francos en 507 d.C., se establecieron definitivamente en Hispania, donde fundaron el reino visigodo de Toledo.
El idioma gótico: Gutisko Razda
El contacto con el Imperio Romano y su lengua latina se produjo alrededor del siglo IV, quizás antes de la invasión de 376 y la victoria en la batalla de Adrianópolis (378). Los góticos, tanto visigodos como ostrogodos, llamaban a su lengua gutisko razda.
Textos que han sobrevivido
A diferencia de otras lenguas germánicas como el burgundio o el vándalo, de las cuales no se conservan escritos, el gótico sí dejó fragmentos. El más antiguo es la traducción bíblica del siglo IV realizada por el obispo Ulfilas, preservada en el Codex Argenteus (Biblia de Plata), copia del siglo VI que se exhibe en la Universidad de Upsala, Suecia.
Otros documentos, como el Skeireins (significa “explicación”) del Codex Ambrosianus de Milán, también están escritos con el alfabeto creado por Ulfilas, una adaptación de 25 letras griegas complementadas con runas y caracteres latinos.
Declive y extinción
Tras la conquista bizantina de Italia, los ostrogodos desaparecieron y el gótico quedó restringido a los visigodos de la península ibérica. A partir de mediados del siglo VI comenzó su decadencia, acelerada por la conversión al catolicismo en 589. No obstante, el idioma siguió hablándose hasta el siglo VIII, aproximadamente hasta la invasión musulmana.
Un dialecto gótico persistió en la península de Crimea hasta finales del siglo XVIII, documentado por el monje walafridiano Strabo en el siglo IX y por la carta del embajador flamenco Ogier de Busbecq (1562), que incluye una lista de 80 palabras y una canción en gótico crimeano.
Legado y recursos actuales
El gótico es la lengua germánica más antigua con evidencia documental. Aunque se extinguió sin dejar descendientes, su recuerdo permanece vivo: existe una versión de Wikipedia en gótico, J.R.R. Tolkien compuso el poema Bagme Bloma (La flor de los árboles) en 1936, y en 2015 apareció una traducción al gótico de Alice in Wonderland titulada Balþos Gadedeis Aþalhaidais in Sildaleikalanda, obra de David Carlton.
Quienes deseen aprender gótico pueden consultar la Grammar of the Gothic Language de Joseph Wright (1910) o seguir lecciones gratuitas en YouTube.
¿Cómo sonaba el gótico?
Gracias a que Ulfilas empleó convenciones ortográficas semejantes al griego de su época y a la abundancia de transcripciones griegas, los lingüistas han podido reconstruir gran parte de la pronunciación gótica mediante fonética comparada.
El gótico utilizaba un acento prosódico (enunciativo) en lugar del típico acento tonal indoeuropeo. Por regla general, el énfasis recaía en la primera sílaba de palabras simples. En los compuestos, el acento dependía del tipo de segunda palabra: si era un sustantivo, se mantenía la primera sílaba del primer elemento; si era un verbo, la primera sílaba del verbo llevaba el estrés.
