La abadía de Saint Gall (en alemán Sankt Gallen) fue fundada en el año 613 en la localidad que hoy lleva su nombre en Suiza por un monje irlandés, Galo de Hibernia. Sería uno de los principales monasterios benedictinos de Europa durante muchos siglos.
Floreció bajo el patrocinio de Pipino el Breve y su hijo Carlomagno como centro de estudio de las artes y las ciencias, y llegó a albergar una importante biblioteca de manuscritos que vinieron a copiar monjes de todo el continente. Los fondos aún se conservan y, con sus casi 160.000 volúmenes, constituye la colección más antigua de Suiza. La sala actual, construida en el siglo XVIII, está considerada una de las bibliotecas más bellas del mundo.
Entre los tesoros que guarda se encuentra el llamado avión (o planta) de San Galo , una planta arquitectónica sin parangón durante toda la Alta Edad Media y gran parte de la Baja Edad Media. De hecho, es el único diseño arquitectónico importante que sobrevivió entre la caída del Imperio Romano Occidental y el siglo XIII.
Data del 820-830 d.C., época en la que la abadía estaba bajo el control del emperador Ludovico Pío, hijo de Carlomagno. Y además de ser único en su género durante un periodo de unos 700 años, tiene otras peculiaridades interesantes, como:no se sabe quién lo diseñó ni por qué, el proyecto nunca se construyó, y los monjes lo utilizaron en el siglo XII. Siglo para escribir detrás de la vida de San Martín. Pero hay más.
El plano se dibujó en cinco volutas cosidas entre sí y tiene unas dimensiones de 113 por 78 centímetros. Representa un conjunto monástico dibujado con tinta roja, con su iglesia abacial, claustro, casa del abad y residencia de los monjes, escuela, casa de huéspedes, casa de peregrinos, noviciado, caballerizas, cocinas, talleres, cervecería, enfermería, cementerio, huerta y jardines. Según cálculos de los expertos, el complejo proyectado podría albergar a unos 110 monjes, 115 visitantes y 150 artesanos y campesinos.
Se agregaron más de 300 inscripciones en tinta marrón que describen las funciones de cada uno de los edificios. Fueron realizados por dos escribas diferentes y, por comparación, se ha podido determinar que se trataba de monjes pertenecientes no a Saint Gall sino al cercano (a unos 52 kilómetros al noroeste) monasterio de Reichenau, fundado en 724 y situado en la isla. del mismo nombre en el lago de Constanza (en el actual estado alemán de Baden-Württemberg).
Además, uno de los escribas ha sido identificado como el monje Reginbert, el bibliotecario de Reichenau autor de la Biblioteca de Símbolos. códice alrededor del año 820.
El plano lleva una dedicatoria, al abad Gozbertus o a un monje del mismo nombre que vivía en el monasterio en ese momento:
Hay dos teorías sobre por qué se trazó el plan. Algunos historiadores, como Walter Horn y Ernest Born, creen que se trata de una copia del plano original elaborado en la corte de Ludovico Pío. El monarca habría querido establecer una red de monasterios en su imperio, dando así las pautas de cómo debían construirse de acuerdo con la regla benedictina.
Otros, como Werner Jacobsen, Norbert Stachura y Lawrence Nees, sostienen que el plano es una obra original, realizada en el monasterio de Reichenau, quizás por encargo del abad de St. Gall, que quería construir una nueva iglesia para su abadía en el 820. Se basan en que el pergamino presenta marcas de haber utilizado compás, y en que se aprecian cambios y alteraciones realizadas durante el proceso de delineación. De hecho, se sabe que las obras para construir una nueva iglesia se iniciaron en el año 830.
Reichenau era entonces un monasterio real, dependiente de la corona, mientras que San Galo pertenecía al obispo de Constanza. Además, en la parte inferior de la planta, según Alfons Zettler, se puede ver un gran palacio real, algo sólo presente en grandes monasterios reales como el de Saint-Denis.
Sin embargo, no aparece con ese nombre, sino etiquetado como casa de recepción de huéspedes . Zettler cree que la existencia de otro edificio, un hospicio para peregrinos y mendigos, al otro lado de la iglesia, sugiere que el primero estaba destinado a albergar una visita del monarca.
Tampoco queda muy clara la escala a la que está dibujado el plano, si es la misma escala para todo el conjunto o algunos elementos están en diferente escala. Generalmente se acepta 1:192, lo que correspondería a 1/16 de pie. En lo que sí coinciden los expertos es en que existe una diferenciación de espacios según el estatus social.
Lynda Coon encontró que la zona noroeste incluye edificios reservados para las élites seculares, mientras que el suroeste corresponde a las clases bajas. Por otro lado, la zona sacra también está dividida:el noreste y el sureste para la élite monástica, y el este y el sur para los novicios.
Hoy en día se considera que el plano no muestra la distribución o el plano de un monasterio carolingio específico, y que el complejo del monasterio representado no estaba destinado a ser construido en St. Gall ni en ningún otro lugar. Sería una visión de cómo debería ser una gran abadía real, concebida en la particular situación política del Regnum Alamannorum. entre las abadías de Reichenau y St. Gall en 829-830.
Hace unos años un grupo de entusiastas crearon en Meßkirch, Baden-Württemberg, muy cerca del lago de Constanza, un proyecto de construcción que pretende llevar a cabo lo representado en el plano de San Galo. Para ello utilizan técnicas y herramientas de la época, y desde 2013 el lugar está abierto al público como parque temático (con restaurantes, alojamiento y otros), con el fin de financiar las obras. En su web oficial hay una versión del plano en la que se puede ver qué función tenía cada edificio.
