Primeros años y trayectoria militar
Samuel Houston nació el 2 de marzo de 1793 en Virginia. Pasó gran parte de su juventud en Tennessee, donde sirvió en la Guerra de 1812 y se involucró en la política estatal. Vivió entre los cherokees, fue adoptado por la tribu y se casó con una mujer nativa. En 1829 protagonizó un duelo con un congresista, lo que lo llevó a abandonar Tennessee y trasladarse al territorio mexicano de Texas.
Participación en la revolución texana
En 1832 se instaló en Texas y, al año siguiente, asistió a la Convención de Nacogdoches, apoyando a los radicales independentistas William Harris Wharton y su hermano. Fue elegido delegado a la Convención de 1835 y nombrado general del ejército texano. Tras la declaración de independencia el 2 de marzo de 1836, dirigió a sus voluntarios en Gonzales, pero tuvo que retirarse ante el avance de Antonio López de Santa Anna, cuyo ejército masacró a los defensores del Álamo.
El punto de inflexión llegó el 21 de abril de 1836, cuando Houston venció a Santa Anna en la Batalla de San Jacinto, capturando al dictador y asegurando la independencia de Texas.
Presidente de la República de Texas
Gracias a su popularidad, Houston fue elegido presidente de la República de Texas en dos períodos: del 22 de octubre de 1836 al 10 de diciembre de 1838 y del 12 de diciembre de 1841 al 9 de diciembre de 1844. Durante su gestión buscó la paz con los nativos americanos, reprimió la Rebelión de Cordova (1838) y evitó nuevos conflictos con México tras las invasiones de 1842.
En 1837 presidió la convención masónica que fundó la Gran Logia de la República de Texas.
Vida política en Estados Unidos
Tras la anexión de Texas a la Unión, Houston se convirtió en senador estadounidense y, posteriormente, en gobernador de Texas (1859‑1861). Aunque era propietario de esclavos y se oponía al abolicionismo, defendía la unión de los estados. Cuando Texas se separó en 1861, rechazó jurar lealtad a la Confederación y renunció a la gobernación. También declinó la oferta de la Unión de comandar tropas contra la rebelión, retirándose a Huntsville, donde falleció el 26 de julio de 1863.
Legado
Houston es la única persona en la historia de EE. UU. que ha sido gobernador de dos estados diferentes (Tennessee y Texas). La ciudad de Houston lleva su nombre, al igual que la Universidad Estatal Sam Houston, el parque histórico Fort Sam Houston, una base del Ejército de EE. UU., y el museo conmemorativo que conserva su memoria. Su estatua, una de las más grandes erigidas a un héroe estadounidense, sigue siendo un símbolo de su influencia.
