James Bowie (10 de abril de 1796 - 6 de marzo de 1836), apodado Jim Bowie, fue un pionero y soldado estadounidense que participó en la Revolución de Texas y murió en Fort Alamo. Bowie también es conocido por el estilo de cuchillo que llevaba, que ahora se conoce como cuchillo Bowie. Las historias sobre su personalidad lo han convertido en uno de los personajes más pintorescos de la historia de Texas.
Nació en Kentucky y pasó la mayor parte de su vida en Luisiana. Durante muchos años fue un especulador de tierras, pero se descubrió que la mayoría de sus actividades dependían de títulos de propiedad falsificados. James Bowie hizo su primera fortuna con el contrabando de esclavos, que se desarrolló después de que en 1807 el Congreso de los Estados Unidos prohibiera la trata de esclavos. Se convirtió, junto con su hermano John Bowie, en uno de los principales clientes del pirata Jean Lafitte, que se había instalado en la desembocadura del Mississippi, aprovechando el estatus todavía vago de Luisiana tras su redención de Francia en 1803.
Su reputación comenzó en 1827 con el famoso "Combate en el banco de arena". Este asunto, que había comenzado con un duelo entre otros dos hombres, degeneró en un tumulto durante el cual Bowie, herido de bala y apuñalado, mató al sheriff de la parroquia de Rapids con su gran cuchillo. . Este episodio, junto con otras hazañas que Bowie realizó con este cuchillo, dieron como resultado la gran popularidad del cuchillo Bowie.
En 1830, Bowie se mudó a Texas, donde se le concedió la ciudadanía mexicana y se casó con la hija del vicegobernador provincial. Bowie viajó mucho durante los primeros años de su matrimonio y buscó la mina San Saba. Con el comienzo de la Revolución de Texas, Bowie se alistó en la Milicia de Texas y comandó un ejército en la Batalla de Concepción y la Lucha de Hierba. En enero de 1836 llegó a Fuerte Álamo, donde dirigió las tropas de aventureros atraídos por la promesa de un reparto de tierras equivalente a 19 km² por individuo hasta que una enfermedad lo postró en cama. Murió el 6 de marzo junto con los demás defensores de Álamo. A pesar de los relatos contradictorios sobre su muerte, la afirmación más común (y probablemente la más veraz) es que fue asesinado en su cama, apoyado contra la pared, defendiéndose con sus pistolas y su famoso cuchillo.
